Lagoon Boom: una nueva visión de las atracciones acuáticas

DESDE LA SOMBRA DE UNA ELEGANTE CABANA BLANCA, una familia observa cómo unos kayakistas en lanchas de color amarillo y naranja brillante surcan las aguas azules del Evermore Orlando Resort. Este lujoso destino de 1.500 millones de dólares, situado a pocos minutos de Walt Disney World, está situado alrededor de una laguna cristalina de 2,5 hectáreas, una extensión interior de agua turquesa que ofrece una experiencia similar a la de la playa en el centro de Florida.

Construido sobre una parte de un antiguo campo de golf, el complejo ofrece una mezcla de lujosas casas de alquiler vacacional, un hotel Conrad de 433 habitaciones y residencias privadas de hasta 11 dormitorios. La laguna es el corazón de la propiedad, bordeada por dos playas: una junto al hotel, de 31.700 pies cuadrados, y otra en el extremo opuesto, con una casa club y otros servicios para los huéspedes. Además de las actividades recreativas acuáticas, los huéspedes suelen relajarse junto a hogueras, disfrutar de música en directo y asistir a noches de cine al aire libre.

"Cuando la gente viene a Florida, a menudo se ve obligada a decidir entre los parques temáticos o la playa. Con Evermore Bay, hemos dado a nuestros huéspedes la opción única de hacer ambas cosas en un mismo lugar", explica Stewart Brown, vicepresidente ejecutivo de hostelería de Dart Interests, propietario y promotor del complejo.

El atractivo del agua

En todo el mundo, las atracciones de laguna -como parques de surf, playas artificiales e incluso complejos gastronómicos- siguen haciéndose cada vez más populares y más grandes, y algunas alcanzan las 30 hectáreas. Crystal Lagoons, la empresa responsable del Evermore Orlando Resort, tiene actualmente 80 lagunas en funcionamiento y, según Funworld, hay otros 1.000 proyectos en desarrollo. Hay más de 20 parques de olas dinámicas en funcionamiento y otros 100 en proyecto.

"La conexión entre la humanidad y el agua es primordial", afirma Taylor Jeffs, presidente y director creativo de Legacy Entertainment, que sigue trabajando en proyectos de lagunas a gran escala en México, Indonesia y Uzbekistán. "Al igual que hemos visto saltos colosales en la sofisticación de la creatividad de las atracciones oscuras y las montañas rusas, lo mismo ocurre con las experiencias de tipo parque acuático. El universo de lo posible sigue expandiéndose a un ritmo insondable"

Innovaciones tecnológicas y beneficios medioambientales

El auge mundial de las atracciones en lagunas se debe a los avances tecnológicos en el sector del agua, a la propiedad inmobiliaria y a la atracción permanente de la gente por el agua. Los nuevos sistemas de generación de olas, filtración y gestión del agua siguen transformando las posibilidades creativas y operativas. Los sistemas de filtración y control del agua -ofrecidos por empresas como Martin Aquatic y Crystal Lagoons- utilizan una fracción del agua, la energía y los productos químicos de las piscinas tradicionales.

"Nuestras lagunas pueden utilizar cualquier tipo de agua, incluida la salada y la salobre, se llenan una sola vez y funcionan en circuito cerrado", afirma Jean Pierre Juanchich, Director de Negocio Global de Crystal Lagoons. "Podemos implantarlas en cualquier entorno, desde ciudades a desiertos"

Juanchich también comparte que las lagunas son un equipamiento de alto impacto con bajos costos de operación. "Nuestras lagunas consumen 50 veces menos energía que una piscina normal y 33 veces menos agua que un campo de golf de 18 hoyos", afirma.

"En un campo de golf, el agua se vierte en el suelo", explica Craig Stoddart, director de Thinking Adrenaline, una consultora estratégica especializada en el desarrollo de parques de surf. "Aparte de la evaporación, los parques de surf no desperdician agua porque están contenidos"

Valor empresarial e impacto en el desarrollo

El desarrollo inmobiliario es otro de los factores que impulsan el sector, y las lagunas han demostrado ser importantes multiplicadores de valor en comunidades planificadas y complejos turísticos. En la Costa Dorada de Australia, por ejemplo, los promotores de Palm Valley están ofreciendo un "asiento de primera fila" para un parque de surf y un complejo de golf que se anuncia como uno de los "mayores desarrollos turísticos de la región desde SeaWorld y Dreamworld" En una urbanización al norte de São Paulo, una laguna de surf multiplicó por seis las transacciones inmobiliarias y por más el valor de las propiedades, según Wavegarden, que mantiene una asociación plurianual con KSM Realty.

Los costes de desarrollo pueden oscilar entre 40 y 50 millones de dólares, sin incluir el coste de los nuevos hoteles y otros edificios. Las atracciones de laguna centradas en deportes acuáticos y restaurantes cuestan mucho menos y son opciones más atractivas para los promotores conscientes de los costes.

Destinos lagunares innovadores

En Pantai Indah Kapuk (PIK 2), una enorme urbanización residencial a las afueras de Yakarta (Indonesia) cuyo nombre significa "Hermosa playa de la bahía", explanadas de lujo flanquean un canal que es el emplazamiento de un "centro comercial urbano flotante" conceptualizado por Legacy Entertainment, Agung Sedayu y el Grupo Salim. Los paseos enlazan una elaborada red de paseos marítimos que conectan más de 50 restaurantes, tiendas e instalaciones de ocio. Los visitantes cenan junto al agua mientras disfrutan de desfiles acuáticos y espectáculos de fuentes.

"Nuestro cliente nos planteó un importante reto creativo: cómo activar una ensenada del Mar de Java. Les planteamos varias ideas y nos alegró que se inclinaran por la más audaz de todas", explica Jeffs. "Desafiando el declive del comercio minorista, la propiedad ha estado completamente llena desde su apertura en junio de 2023"

Legacy está llevando a cabo un proyecto acuático aún más ambicioso en Uzbekistán, uno de los dos únicos países del mundo con doble enclavamiento, lo que significa que hay que cruzar al menos dos fronteras internacionales para llegar a la costa. El Grand Serai Resort de Tashkent, que abrirá sus puertas en 2028, es un complejo integrado de 28 hectáreas con un lago de 10 hectáreas, inspirado en el folclore y los cuentos de hadas.

"Nuestra misión no era sólo presentar el agua, sino hacerlo de forma impactante e inesperada", explica Jeffs. "En el centro de nuestro diseño hay una enorme laguna con varias funciones: piense que es como el Bellagio de Las Vegas mezclado con el Great Wolf Lodge"

A un lado de la laguna habrá un centro comercial frente al mar, un gran anfiteatro y motos acuáticas, mientras que al otro habrá una extensa playa y una laguna para nadar, separadas por barreras de seguridad invisibles.

Tecnología y experiencia en parques de surf

Una de las mayores innovaciones de los parques de surf es la nueva tecnología que crea múltiples zonas, para que expertos y principiantes puedan surfear simultáneamente en la misma laguna.

"Es muy parecido a una playa", explica el codirector de Stoddart, Damon Tudor, que actualmente trabaja en un gran desarrollo en Bahréin. "Tendrás una ola principal que puede salir por detrás, y luego, donde ya está rota, una zona de bahía donde las aguas bravas son estupendas para principiantes y niños con tablas de boogie"

Wavegarden Cove y Endless Surf, de WhiteWater, son quizá los proveedores más conocidos de estos sistemas, aunque en los últimos años han entrado en el mercado al menos media docena de nuevos competidores. Wavegarden Cove utiliza un sistema modular de palas hidrodinámicas, dispuestas a lo largo de un muelle central, para empujar el agua y crear olas programables. Su tecnología se ha implantado en Urbnsurf (Australia), Alaïa Bay (Suiza) y el parque de surf interior The Wave (Reino Unido). Endless Surf de Whitewater cuenta con un sistema neumático de cámaras de aire comprimido que se ha desplegado en el O2 Surftown de Múnich, entre otros lugares.

"Quieres que los surfistas tengan una buena experiencia, pero no todo el mundo quiere subirse a una ola de 2 metros de altura", añade Tudor. "Aquí es donde los parques de surf están cambiando la dinámica. Tienes un entorno controlado. Tienes socorristas. Puedes encender y apagar las olas"

Tudor calcula que los parques de surf atraen entre 150.000 y 200.000 visitantes activos al año, además de unos 100.000 que vienen a ver a los surfistas, tomar algo y disfrutar del entorno. Las visitas repetidas "se salen de la escala", dice Stoddart, que añade que algunas personas utilizan los parques de surf como un gimnasio, surfeando hasta 200 veces al año.

A medida que estas innovaciones turquesas siguen extendiéndose por todo el mundo, demuestran que, con la tecnología adecuada, cualquier destino, por lejos que esté del océano, puede crear su propio trozo de paraíso.

5 consejos para planificar con éxito una atracción lagunar

1. A la hora de elegir el emplazamiento, tenga en cuenta que las lagunas son más fáciles de construir en terrenos llanos con niveles freáticos relativamente bajos.
2. Las lagunas de formas complejas e irregulares pueden parecer bonitas, pero son más caras de construir que las redondeadas. Las tecnologías de lagunas tienen economías de escala: cuanto mayor es la laguna, menor es el coste por acre.
3. Durante el proceso de concesión de permisos, prepárese para responder a preguntas sobre el uso del agua. Es útil tener a mano estadísticas que comparen las lagunas con otras atracciones, como los campos de golf.
4. Los revestimientos, las rocas y los bordes se decoloran o degradan con el tiempo. Seleccione materiales estables a los rayos UV y resistentes a las manchas, y prevea los costes de renovación a mitad de su vida útil.
5. Los sistemas de generación de olas de los parques de surf pueden consumir mucha energía, por lo que hay que planificar su optimización con contratos de energía fuera de horas punta, integración solar o baterías de reserva. Incluya el tiempo de refrigeración y mantenimiento en la programación para evitar el agotamiento de los sistemas mecánicos.