Lagoon Boom: uma nova visão das atracções aquáticas

À SOMBRA DE UMA ELEGANTE CABANA BRANCA, uma família observa os caiaqueiros em barcos amarelos e cor de laranja a atravessar as águas azuis brilhantes do Evermore Orlando Resort. O destino de luxo de 1,5 mil milhões de dólares, localizado a poucos minutos do Walt Disney World, está situado à volta de uma lagoa cristalina de 7,78 acres - uma extensão interior de água azul-turquesa que traz uma experiência semelhante à da praia para a Flórida Central, sem litoral.

Construído numa parte de um antigo campo de golfe, o resort apresenta uma mistura de casas de férias de luxo para aluguer, um hotel Conrad com 433 quartos e residências privadas com até 11 quartos. A lagoa é o coração da propriedade, ladeada por duas praias - uma ao lado do hotel, com cerca de 31.700 pés quadrados, e outra na extremidade oposta, com um clubhouse e outras comodidades para os hóspedes. Para além das actividades recreativas na água, os hóspedes descontraem regularmente junto a fogueiras, desfrutam de música ao vivo e assistem a noites de cinema ao ar livre.

"Quando vêm para a Flórida, as pessoas são muitas vezes forçadas a decidir entre os parques temáticos ou a praia. Com Evermore Bay, demos aos nossos hóspedes a opção única de fazer as duas coisas num só local", explica Stewart Brown, vice-presidente executivo de hospitalidade do proprietário e promotor do resort, Dart Interests.

O apelo da água

Em todo o mundo, as atracções de lagoas - incluindo parques de surf, praias artificiais e até mesmo estâncias de destino de refeições - continuam a tornar-se cada vez mais populares e maiores, com algumas a estenderem-se a 30 acres. A Crystal Lagoons, a empresa por detrás do Evermore Orlando Resort, tem atualmente 80 lagoas em funcionamento e diz ao Funworld que estão em desenvolvimento mais 1.000 projectos. Atualmente, estão em funcionamento mais de 20 parques de surf de ondas dinâmicas, estando outros 100 em preparação.

"A ligação entre a humanidade e a água é primordial", afirma Taylor Jeffs, presidente e diretor criativo da Legacy Entertainment, que continua a trabalhar em projectos de lagoas de grande escala no México, Indonésia e Uzbequistão. "Tal como assistimos a saltos colossais na sofisticação da criatividade das diversões escuras e das montanhas-russas, o mesmo acontece com as experiências ao estilo dos parques aquáticos. O universo do que é possível continua a expandir-se a um ritmo insondável."

Inovações tecnológicas e benefícios ambientais

O crescimento global das atracções em lagoas tem origem no avanço das tecnologias aquáticas, no imobiliário e na atração permanente das pessoas pela água. Os novos sistemas de geração de ondas, filtragem e gestão da água continuam a transformar o que é possível, tanto a nível criativo como operacional. Os sistemas de monitorização e filtragem da água - oferecidos por empresas como a Martin Aquatic e a Crystal Lagoons - utilizam uma fração da água, energia e produtos químicos das piscinas tradicionais.

"As nossas lagoas podem utilizar qualquer tipo de água, incluindo salgada e salobra, são enchidas apenas uma vez e funcionam em circuito fechado", afirma Jean Pierre Juanchich, Diretor Comercial Global da Crystal Lagoons. "Podemos implementá-las em qualquer ambiente - desde cidades a desertos."

Juanchich também partilha que as lagoas são uma comodidade de alto impacto com baixos custos operacionais. "As nossas lagoas utilizam 50 vezes menos energia do que uma piscina normal e 33 vezes menos água do que um campo de golfe de 18 buracos", afirma.

"Num campo de golfe, a água está simplesmente a ser despejada no solo", explica Craig Stoddart, diretor da Thinking Adrenaline, uma empresa de consultoria estratégica especializada no desenvolvimento de parques de surf. "Para além da evaporação, os parques de surf não desperdiçam água porque estão contidos."

Valor comercial e impacto no desenvolvimento

O desenvolvimento imobiliário é outro fator que impulsiona o sector, com as lagoas a revelarem-se sérios multiplicadores de valor em comunidades e resorts planeados. Em Gold Coast, na Austrália, por exemplo, os promotores de Palm Valley estão a oferecer um "lugar na primeira fila" para um parque de surf e um resort de golfe que é apresentado como um dos "maiores desenvolvimentos turísticos da região desde o SeaWorld e o Dreamworld" Num empreendimento a norte de São Paulo, uma lagoa de surf provocou um aumento de seis vezes nas transacções de propriedades e um salto maior no valor das propriedades, de acordo com a Wavegarden, que tem uma parceria de vários anos com a KSM Realty.

Os custos de desenvolvimento podem variar entre US$ 40 e 50 milhões, sem incluir o custo de novos hotéis e outros edifícios. As atracções da lagoa que se concentram em desportos aquáticos e refeições custam significativamente menos e são opções mais atractivas para os promotores preocupados com os custos.

Destinos inovadores na lagoa

Em Pantai Indah Kapuk (PIK 2), um enorme empreendimento residencial nos arredores de Jacarta, na Indonésia, cujo nome significa "Praia da Baía Bonita", esplanadas de luxo ladeiam um canal que é o local de um "centro comercial de cidade flutuante" conceptualizado pela Legacy Entertainment, Agung Sedayu e o Grupo Salim. Os passeios ligam uma rede elaborada de passadiços sobre a água que ligam mais de 50 restaurantes, lojas e locais de entretenimento. Os visitantes jantam junto à água enquanto desfrutam de desfiles aquáticos e espectáculos de fontes.

"O nosso cliente abordou-nos com um desafio criativo significativo - como ativar uma enseada do Mar de Java. Apresentámos-lhes várias ideias e ficámos satisfeitos por terem optado pela mais audaciosa de todas", explica Jeffs. "Desafiando a desaceleração do varejo, a propriedade está completamente lotada desde a inauguração em junho de 2023."

A Legacy está a levar a cabo um projeto aquático ainda mais ambicioso no Uzbequistão, um dos dois únicos países com duplo bloqueio no mundo, o que significa que é necessário atravessar pelo menos duas fronteiras internacionais para chegar a uma linha costeira. Com abertura prevista para 2028, o Grand Serai Resort em Tashkent é um resort integrado de 28 hectares com um lago de 10 hectares, inspirado no folclore e nos contos de fadas.

"A nossa missão não era apenas apresentar a água, mas fazê-lo de uma forma chocante e inesperada", explica Jeffs. "No centro do nosso projeto está uma enorme lagoa com várias funções - pense nela como se fosse o Bellagio de Las Vegas e o Great Wolf Lodge."

Uma vila comercial à beira-mar, um grande anfiteatro e embarcações motorizadas estarão de um lado da lagoa, enquanto uma praia extensa e uma lagoa de natação, separadas por barreiras de segurança invisíveis, estarão do outro lado.

Tecnologia e experiência em parques de surf

Uma das maiores inovações dos parques de surf é a nova tecnologia que cria várias zonas, para que especialistas e principiantes possam surfar simultaneamente na mesma lagoa.

"É muito semelhante a uma praia", explica o co-diretor de Stoddart, Damon Tudor, que está atualmente a trabalhar num grande projeto no Bahrein. "Terá uma onda principal que pode estar na parte de trás e, depois, onde já está quebrada, uma área de baía onde a água branca é óptima para principiantes e crianças com pranchas de bodyboard."

A Wavegarden Cove e a Endless Surf da WhiteWater são talvez os fornecedores mais conhecidos destes sistemas, embora pelo menos meia dúzia de novos operadores tenham entrado no mercado nos últimos anos. A Wavegarden Cove utiliza um sistema modular de pás hidrodinâmicas, dispostas ao longo de um cais central, para empurrar a água e criar ondas programáveis. A sua tecnologia foi utilizada no Urbnsurf da Austrália, na Alaïa Bay da Suíça e no parque de surf do interior do Reino Unido, denominado The Wave. A Endless Surf da Whitewater tem um sistema pneumático de câmaras de ar comprimido que foi instalado na O2 Surftown em Munique, entre outros locais.

"Queremos que os surfistas tenham uma boa experiência, mas nem toda a gente quer surfar uma onda de 2 metros de altura", acrescenta Tudor. "É aqui que os parques de surf estão a mudar a dinâmica. Temos um ambiente controlado. Temos nadadores-salvadores. Pode-se ligar e desligar as ondas."

Tudor estima que os parques de surf atraem 150.000-200.000 visitantes activos por ano, mais 100.000 visitantes que vêm para ver os surfistas, tomar uma bebida e desfrutar do ambiente. A repetição de visitas é "fora de escala", diz Stoddart, que acrescenta que algumas pessoas usam os parques de surf como um ginásio, surfando até 200 vezes por ano.

À medida que estas inovações turquesa continuam a espalhar-se pelo mundo, estão a provar que, com a tecnologia certa, qualquer destino, independentemente da distância ao oceano, pode criar o seu próprio pedaço de paraíso.

5 dicas para planear uma atração de lagoa com sucesso

1. Ao selecionar um local, tenha em mente que as lagoas são mais fáceis de construir em terrenos planos com lençóis freáticos relativamente baixos.
2. As lagoas complexas e irregulares podem parecer bonitas, mas o seu desenvolvimento é mais dispendioso do que o das lagoas arredondadas. As tecnologias de lagoas têm economias de escala - quanto maior a lagoa, menor o custo por acre.
3. Durante o processo de licenciamento, esteja preparado para responder a perguntas sobre a utilização da água. É útil ter à mão estatísticas que comparem as lagoas com outras atracções, tais como campos de golfe.
4. Os materiais dos revestimentos, das rochas e dos rebordos desvanecem-se ou degradam-se com o tempo. Selecione materiais estáveis aos raios UV e resistentes às manchas e preveja os custos de renovação a meio da vida útil.
5. Os sistemas de geração de ondas em parques de surf podem consumir muita energia, por isso, planeie a otimização com contratos de energia fora de horas de ponta, integração solar ou baterias de reserva. Incluir o tempo de arrefecimento e manutenção na programação para evitar o desgaste dos sistemas mecânicos.