El regreso del teleférico

En las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, el auge de los parques temáticos transformó la industria de las atracciones, dejando de lado las tradicionales atracciones de suspense en favor de atracciones orientadas a las familias, como trenes, paseos temáticos en barco, toboganes de troncos, trenes mineros desbocados y teleféricos.

La instalación de teleféricos, introducida por primera vez en Disneylandia en 1956, se convirtió en una tendencia que no tardó en arraigar. Sirvieron como puntos de referencia, sistemas de transporte y una forma de que las familias se elevaran por encima del parque y absorbieran el paisaje escénico. Pronto se convirtieron en una característica estándar en la mayoría de los parques temáticos, incluyendo Cedar Point y Marriott's Great America (ahora conocido como Six Flags Great Adventure) en Gurnee, Illinois, que añadió un segundo paseo en teleférico.

La mayoría de los parques más grandes confiaban en la empresa suiza Von Roll para construir sus teleféricos, y en la década de 1960, fabricantes como Universal Design y OD Hopkins comenzaron a fabricar sistemas para atracciones más pequeñas.

Más de 100 teleféricos Von Roll y docenas de atracciones más pequeñas abrieron sus puertas en todo el mundo durante esta época, pero a finales de la década de 1980, comenzaron a desaparecer a medida que los gustos cambiantes y los problemas de mantenimiento hacían necesaria su retirada. Von Roll abandonó el negocio en 1996 y vendió su división de teleféricos a Doppelmayr de Wolfurt (Austria). En la actualidad, sólo quedan unos pocos de los teleféricos originales de Von Roll.

Un resurgimiento inesperado

En los últimos años, los teleféricos han vuelto a resurgir. Los parques temáticos y los zoológicos están mostrando un renovado interés por su instalación, pero a medida que el alcance de la industria de las atracciones se ha ampliado, también lo ha hecho el uso de las atracciones de teleférico.

Mientras que un puñado de parques temáticos han sustituido los teleféricos por modelos más nuevos en los últimos años, en 2024, Legoland New York Resort en Goshen abrió el Minifigure Skyflyer. Suministrado por Leitner-Poma, la división norteamericana de HTI Group de Italia, es una de las primeras atracciones de teleférico totalmente nuevas instaladas en un parque temático en muchos años.

Lauren Truskowski, directora senior de comunicación, afirma que la instalación fue el resultado de los comentarios de los visitantes que solicitaban formas más sencillas de recorrer el montañoso parque, que puede resultar agotador para determinados grupos demográficos. "La atracción permite ir fácilmente de la parte superior del parque a la inferior, con la ventaja de poder disfrutar de una fantástica vista de nuestros siete terrenos temáticos de Lego".

El Director General de Leitner-Poma para el Este, Michael Manley, está de acuerdo. "La disposición del parque se presta a la solución de la góndola como medio para repartir a los visitantes a medida que entran en el parque, y para agilizar la salida de los visitantes al final del día. Los visitantes disfrutan de una experiencia inmersiva e interactiva única en una atracción aérea. La atracción cuenta con una pista de baile disco en la cola, donde se enseña a los visitantes a bailar para ayudarles a "impulsar el Skyflyer". Luego, cada una de las Party Pods tiene su propio tema: desde los piratas hasta la comida, pasando por la galaxia", explica Truskowski. Además, las siete "Party Pods" tienen sus propias actividades interactivas a bordo.

Los zoológicos y los parques safari también reconocen las ventajas de añadir atracciones de teleférico, sobre todo por su pequeño tamaño y su funcionamiento energéticamente eficiente. En 2017, el zoo de Oakland inauguró el California Trail, una ampliación de 56 acres separada del zoo principal por un ecosistema protegido. La Góndola, un teleférico de Doppelmayr, proporcionó al zoo una forma de bajo impacto para unir los dos lugares al tiempo que permitía a los visitantes ver los hábitats de los animales y disfrutar de las vistas de la bahía de San Francisco.

Mientras que el zoo de Oakland vio en la instalación de un teleférico una forma de ampliar su atracción, el parque de animales Kolmården de Suecia vio una oportunidad en 2011 para mejorar sus instalaciones y resolver un importante reto operativo cuando llegó el momento de sustituir su teleférico antiguo de 1967.

Según Peter Osbeck, director sénior de atracciones del propietario de Kolmården, Parks and Resorts Scandinavia, su safari de animales en coche presentaba una serie de problemas, como congestión del tráfico, problemas medioambientales y cuestiones de seguridad. "Cuando conduces con leones y osos, pasan cosas", dice Osbeck. Para Kolmården, un nuevo sistema de teleférico era una forma más eficaz de ver los animales y el mar Báltico adyacente, a la vez que reforzaba la misión medioambiental del parque.

Según Shawn Marquardt, vicepresidente de ventas de Doppelmayr USA, la naturaleza respetuosa con el medio ambiente de los paseos en teleférico es un argumento de venta clave, citando el bajo impacto en el paisaje y el sistema de propulsión sin emisiones. Osbeck añade que el funcionamiento silencioso de los teleféricos también es más saludable para los animales que el paso de los automóviles.

A diferencia del teleférico original, que era principalmente un paseo de transporte de punto a punto, el sistema Doppelmayr de 2,6 kilómetros viaja en una trayectoria circular única que se cruza varias veces, proporcionando un mayor nivel de interactividad con los animales. Con el nombre de Safaribanan, la atracción es una de las tres más populares del parque, y dos tercios de sus 660.000 visitantes la disfrutaron en 2023.

Los teleféricos en zoológicos y safaris son relativamente nuevos en Asia. El Chimelong Safari Park de Guangzhou (China) inauguró una atracción de teleférico en 2017.

El Parque Safari Chimelong abrió sus puertas en 1997 como una experiencia a pie, que se complementó con un safari a caballo en 2004. Según Chimelong Group, la empresa decidió mejorar las experiencias existentes con el teleférico para aumentar el número de experiencias y aumentar los ingresos.

El sistema de 2,4 kilómetros de POMA, con sede en Voreppe (Francia), tiene un diseño triangular con tres sistemas independientes conectados. Cada línea tiene su propia identidad y permite a los visitantes ver desde el aire tanto la sección de acceso directo como la de acceso rodado. Un tercio de las 224 góndolas con temática animal tiene el suelo de cristal transparente, lo que permite una visión aérea de 720 grados de los animales que hay debajo. Según Chimelong, la asistencia al safari aumentó aproximadamente un 25% tras la apertura del teleférico.

Un número creciente de aplicaciones

Para Doppelmayr, aprovechar el potencial de las instalaciones en una gama más diversa de atracciones formaba parte de una estrategia deliberada. "Los usos invernales y de montaña siempre serán nuestro negocio principal", afirma Marquardt. "Pero han llegado a un punto muerto", y explica que el transporte urbano y los "puntos de interés" -o teleféricos instalados para ofrecer un mejor punto de vista de atracciones emblemáticas- eran extensiones naturales. En los últimos cinco años, Doppelmayr ha visto cómo las instalaciones de puntos de interés representaban el 20% de sus ventas.

Las atracciones escénicas son un género emergente en todo el mundo y los teleféricos se han convertido en elementos estándar en muchas de ellas. En la región estadounidense de las Grandes Montañas Humeantes se encuentra una de las mayores concentraciones, con cuatro atracciones de teleférico distintas. Dos sistemas establecidos han reemplazado recientemente sus sistemas más antiguos, mientras que otros dos -Anakeesta y Skyland Ranch- abrieron teleféricos en 2017.

"Anakeesta tiene que ver con estar al aire libre en las Grandes Montañas Humeantes", afirma Bob Bentz, socio fundador, y añade que el teleférico no solo proporciona acceso a la cima de la montaña, sino que también "combina bien con nuestros esfuerzos por ofrecer atracciones que te ayuden a experimentar las Montañas Humeantes de diferentes maneras"."

Nombrado Chondola, Anakeesta opera un teleférico Leitner-Poma que no sólo cuenta con góndolas cerradas de 6 plazas, sino también con cabinas de telesilla para 4 personas, lo que ofrece a los huéspedes la posibilidad de elegir cómo acceder a las atracciones de la cima de Anakeesta Mountain.

Dado que el ascensor era inicialmente la única forma de acceder a la montaña, era necesario acomodar a todos los huéspedes, incluidos los padres con cochecitos y los huéspedes en silla de ruedas. Sin embargo, Bentz también comparte que algunos de sus visitantes tienen miedo a las alturas y se sienten más cómodos en las góndolas.

Los estadios deportivos se están convirtiendo cada vez más en complejos de entretenimiento multifacéticos y en 2020, un paseo en góndola Doppelmayr se convirtió en parte de las ofertas en el Hard Rock Park de Miami, hogar de los Dolphins de la NFL.

Según Tom Garfinkel, presidente y director ejecutivo de los Miami Dolphins y del Hard Rock Stadium, el concepto comenzó cuando empezaron a buscar formas de utilizar mejor las 230 hectáreas de aparcamiento que rodean el estadio.

"A la gente le gusta estar por encima de la multitud", recuerda Garfinkel que pensó. "¿Y si ponemos una góndola? Sería interesante".

El estadio trabajó con Doppelmayr para desarrollar la atracción de 1.800 pies de largo y doce cabinas, pensando que sería una buena forma de que los aficionados vieran la actividad en el nuevo centro de tenis que alberga el Open de Miami. Con los planes de añadir una pista de Fórmula 1 a la propiedad, también se añadieron fondos de cristal a las cabinas para que los pilotos pudieran ver la pista por debajo.

"Fue una idea un poco extraña y recibida con cierto escepticismo", dice Garfinkel, "Pero fue una oportunidad para que los aficionados experimentaran algo diferente", añadiendo que ha sido bien recibida por los huéspedes.

El estadio compensó los 3 millones de dólares de costes de desarrollo con la venta de derechos de patrocinio. No se promociona como un sistema de transporte, sino como una experiencia de entretenimiento que ofrece a los pasajeros una vista de pájaro del estadio, la actividad que hay debajo y el horizonte de Miami.

Aunque la góndola ha demostrado ser un éxito para el Hard Rock Stadium, Garfinkel dice que podría no funcionar para todos los estadios deportivos, ya que son únicos por su gran número de puntos de interés. "Tener un campus hace que funcione", explica.

Sin embargo, en ningún lugar se ha notado tanto el regreso de los teleféricos como en Vietnam, donde el operador turístico Sun World ha inaugurado quince sistemas de teleféricos Doppelmayr entre sus ocho atracciones.

Según el antiguo director de operaciones de Sun World, Brad Loxley, la empresa empezó a construir teleféricos para acceder a las atracciones espirituales de las cimas de las montañas. Pero se dieron cuenta de que el desarrollo de atracciones adicionales se traduciría en mayores ingresos y visitas.

El primer teleférico de Sun World se inauguró como sustituto cuando se hicieron cargo del envejecido complejo Ba Na Hills, cerca de Da Nang. Inaugurado en marzo de 2009, la atracción logró cuatro récords Guinness, incluido un teleférico de una sola cuerda de 5,8 kilómetros de longitud.

"El éxito de aquel nos impulsó a construir sistemas adicionales", afirma Loxley. En la actualidad, Ba Na Hills alberga seis sistemas de teleféricos que ofrecen transporte hacia, desde y entre las atracciones, complejos turísticos y atracciones culturales del complejo.

Los teleféricos de Sun World ostentan actualmente nueve récords mundiales, incluido el teleférico de tres cables más largo de Sun World Hon Thom, que recorre 7,9 kilómetros para conectar el complejo de la isla con el continente.

Loxley afirma que los teleféricos son la solución ideal dado el esplendor paisajístico y la accidentada orografía del país, citando su construcción comparativamente fácil y su gran capacidad. "Son tan accesibles que todo el mundo puede montar en ellos. No hay muchas atracciones en un parque que sean atractivas para todo el mundo"

A diferencia de lo que ocurría en los años 80, es evidente que las atracciones de teleférico han llegado para quedarse en la diversa industria global de atracciones de hoy en día. "[Son] únicas porque ofrecen una experiencia y una perspectiva únicas al viajero, a la vez que ofrecen al operador un sistema sencillo, eficiente energéticamente, fácil de mantener y capaz de trasladar a un gran número de personas entre puntos de aterrizaje seleccionados", dice Manley sobre su atractivo.

Los supervivientes

Un puñado de atracciones Von Roll de primera generación cumplen su misión original

Las atracciones Von Roll de primera generación, que en su día fueron un elemento básico del sector, se han convertido en una rareza. En la última década se han perdido cinco y quedan menos de diez en funcionamiento en todo el mundo. Las atracciones que han sobrevivido siguen siendo una parte fundamental de la oferta de atracciones.

Busch Gardens Tampa Bay reabrió recientemente su Von Roll Skyride, de 50 años de antigüedad, tras su cierre en 2020, después de una restauración que superó el millón de dólares. Además de proporcionar un importante enlace de transporte, la atracción recorre varios de los hábitats animales de Busch Gardens con un recorrido único que se asemeja al número "7"."

La empresa matriz de Busch Gardens Tampa, United Parks, también ha conservado las atracciones Von Roll originales en Busch Gardens Williamsburg, Virginia (inaugurada en 1975), y en Sea World San Diego, California (inaugurada en 1967), lo que convierte a la empresa en el mayor operador del mundo de atracciones clásicas en teleférico Von Roll.

Aunque todas las atracciones Von Roll de United Parks tienen más de 50 años, la atracción Von Roll más antigua que sigue en funcionamiento se encuentra en Cedar Point, Sandusky, Ohio. Desde 1962, Sky Ride ha mantenido una presencia icónica a lo largo de la vía central principal de Cedar Point, proporcionando no sólo el transporte en el extenso parque, sino también unas vistas inmejorables de los jardines de abajo y el lago Erie.

En 2024 Cedar Point completó un lavado de cara en las casi 40 góndolas de la atracción que rindió homenaje a los diseños del pasado mediante la incorporación del logotipo histórico de Von Roll en cada cabina.

Algunas atracciones Von Roll han encontrado la oportunidad de vivir en un segundo hogar. Mientras que el Skyride de la Feria Estatal de Washington en Puyallup, Washington, comenzó a funcionar en 1980, el sistema fue construido originalmente para la Feria Mundial de Seattle de 1962.

Al otro lado del continente, Six Flags Great Adventure, Jackson, Nueva Jersey, combinó componentes de dos de las únicas atracciones Von Roll de doble elevación: el sistema de 1960 de Freedomland, Bronx, Nueva York y el construido para la Feria Mundial de Nueva York de 1964 en el Skyway, que celebró su 50 aniversario esta temporada.

El Skyway de Great Adventure no funcionó durante gran parte de la temporada 2024, lo que hizo temer que se uniera a las filas de atracciones Von Roll perdidas, pero los responsables del parque insisten en que la atracción solo está cerrada temporalmente.

Hay esperanzas de que no sea la única atracción Von Roll Sky Ride cerrada que vuelva a entrar en servicio. Cuando la Feria Estatal de Tulsa, en Oklahoma, anunció que su Von Roll Sky Ride de 1965 cerraría permanentemente en 2023, parecía destinada a la chatarra. Pero, en este caso, fue adquirida por la empresa iraquí GT Amusement Service, que planea reinstalar la atracción en el Parque de Atracciones de la Isla de Bagdad, que está siendo restaurado tras sufrir daños durante las recientes guerras.

Este reportaje original de IAAPA News apareció por primera vez en la revista Funworld. Para más artículos y vídeos sobre la industria mundial de atracciones y para leer la versión digital de la revista Funworld, haga clic aquí.