Das Comeback der Seilbahn

In den Jahrzehnten nach dem Zweiten Weltkrieg veränderte der Aufschwung der Themenparks die Attraktionsbranche. Die traditionellen Fahrgeschäfte wurden zugunsten von familienfreundlichen Attraktionen wie Zügen, Themenbooten, Rutschen, entgleisenden Minenzügen und Seilbahnen ersetzt.

Erstmals 1956 in Disneyland eingeführt, wurde die Installation von Seilbahnen zu einem Trend, der sich schnell durchsetzte. Sie dienten als Wahrzeichen, Transportsystem und als Möglichkeit für Familien, über den Park zu schweben und die malerische Landschaft zu genießen. Bald gehörten sie in den meisten Freizeitparks zum Standard, so auch in Cedar Point und Marriott's Great America (heute Six Flags Great Adventure) in Gurnee, Illinois, wo eine zweite Seilbahn hinzukam.

Die meisten größeren Parks verließen sich auf die Schweizer Firma Von Roll, um ihre Seilbahnen zu bauen, und in den 1960er Jahren begannen Hersteller wie Universal Design und OD Hopkins, Systeme für kleinere Attraktionen herzustellen.

Mehr als 100 Von-Roll-Seilbahnen und Dutzende kleinerer Fahrgeschäfte wurden in dieser Zeit weltweit eröffnet, aber Ende der 1980er Jahre begannen sie zu verschwinden, da sich der Geschmack änderte und Wartungsprobleme ihre Entfernung erforderlich machten. Von Roll zog sich 1996 aus dem Geschäft zurück und verkaufte ihre Seilbahnsparte an Doppelmayr in Wolfurt, Österreich. Heute sind nur noch eine Handvoll der ursprünglichen Von Roll-Seilbahnen in Betrieb.

Ein unerwartetes Wiederaufleben

In den letzten Jahren haben Seilbahnen ein Comeback erlebt. Themenparks und Zoos interessieren sich wieder für ihre Installation, aber mit der Ausweitung der Attraktionsbranche hat sich auch der Einsatz von Seilbahnattraktionen erweitert.

Während eine Handvoll Themenparks in den letzten Jahren Seilbahnen durch neuere Modelle ersetzt haben, eröffnete 2024 das Legoland New York Resort in Goshen den Minifigure Skyflyer. Die von Leitner-Poma, der nordamerikanischen Abteilung der italienischen HTI Group, gelieferte Anlage ist eine der ersten komplett neuen Seilbahnen, die seit vielen Jahren in einem Freizeitpark installiert wurden.

Lauren Truskowski, Senior Communications Manager, sagt, dass die Installation ein Ergebnis des Feedbacks der Gäste war, die sich eine einfachere Möglichkeit wünschten, durch den hügeligen Park zu navigieren, der für bestimmte Gästegruppen anstrengend sein kann. "Die Attraktion ermöglicht es, auf einfache Weise vom oberen Teil des Parks zum unteren zu gelangen - und hat den Vorteil, dass man einen fantastischen Blick auf unsere sieben Lego-Themenlandschaften hat."

Der General Manager Ost von Leitner-Poma, Michael Manley, stimmt dem zu. "Das Layout des Parks bietet sich für die Gondellösung an, um die Gäste beim Eintritt in den Park zu verteilen und den Ausgang am Ende des Tages zu beschleunigen. Die Besucher erwartet ein intensives, interaktives Erlebnis, das für eine Seilbahn einzigartig ist. Die Attraktion selbst verfügt über einen Disco Dance Floor in der Warteschlange, wo den Besuchern Tanzschritte beigebracht werden, um den Skyflyer anzutreiben". Dann hat jede der Party-Pods ihr eigenes Thema - von Piraten über Essen bis hin zur Galaxie", sagt Truskowski. Darüber hinaus haben die sieben "Party Pods" ihre eigenen interaktiven Aktivitäten während des Fluges.

Zoos und Safariparks haben ebenfalls die Vorteile von Seilbahnattraktionen erkannt, vor allem angesichts ihres geringen Platzbedarfs und ihres energieeffizienten Betriebs. Im Jahr 2017 eröffnete der Oakland Zoo den California Trail, eine 56 Hektar große Erweiterung, die durch ein geschütztes Ökosystem vom Hauptzoo getrennt ist. Die Gondel, eine Seilbahn von Doppelmayr, bot dem Zoo eine umweltfreundliche Möglichkeit, die beiden Standorte miteinander zu verbinden und gleichzeitig den Gästen die Möglichkeit zu geben, die Lebensräume der Tiere zu besichtigen und die Aussicht auf die Bucht von San Francisco zu genießen.

Während der Zoo von Oakland in der Installation einer Seilbahn eine Möglichkeit sah, seine Attraktion zu erweitern, sah der Kolmården Wildlife Park in Schweden 2011 eine Gelegenheit, seine Anlage zu verbessern und eine große betriebliche Herausforderung zu lösen, als es an der Zeit war, die alte Seilbahn von 1967 zu ersetzen.

Nach Aussage von Peter Osbeck, Senior Ride Manager für den Eigentümer von Kolmården, Parks and Resorts Scandinavia, stellte die Tiersafari eine Reihe von Problemen dar - darunter Verkehrsstaus, Umweltbedenken und Sicherheitsfragen. "Wenn man mit Löwen und Bären durch die Gegend fährt, passiert so einiges", sagt Osbeck. Ein neues Seilbahnsystem erschien Kolmården als eine effektivere Möglichkeit, die Tiere und die angrenzende Ostsee zu sehen und gleichzeitig die Umweltmission des Parks zu stärken.

Nach Shawn Marquardt, Vizepräsident für den Vertrieb bei Doppelmayr USA, ist die Umweltfreundlichkeit von Seilbahnfahrten ein wichtiges Verkaufsargument, wobei er die geringen Auswirkungen auf die Landschaft und das emissionsfreie Antriebssystem anführt. Osbeck fügt hinzu, dass der leise Betrieb der Seilbahn auch für die Tiere gesünder ist als vorbeifahrende Autos.

Im Gegensatz zur ursprünglichen Seilbahn, die in erster Linie eine Punkt-zu-Punkt-Transportfahrt war, fährt das 2,6 Kilometer lange Doppelmayr-System auf einem einzigartigen Rundweg, der sich mehrmals selbst kreuzt und ein höheres Maß an Interaktivität mit den Tieren ermöglicht. Das Safaribanan genannte Fahrgeschäft gehört zu den drei beliebtesten Attraktionen des Wildparks - im Jahr 2023 werden zwei Drittel der 660.000 Gäste das Fahrgeschäft nutzen.

Seilbahnen in Zoos und Safariparks sind in Asien relativ neu. Der Chimelong Safari Park in Guangzhou, China, eröffnete 2017 eine Seilbahn-Attraktion.

Der Chimelong Safari Park wurde 1997 zunächst als begehbarer Erlebnispark eröffnet, der 2004 durch eine separate Safari mit Fahrgeschäft ergänzt wurde. Nach Angaben der Chimelong-Gruppe beschloss das Unternehmen, die bestehenden Erlebnisse durch die Seilbahn zu erweitern, um die Anzahl der Erlebnisse zu erhöhen und den Umsatz zu steigern.

Das 2,4 Kilometer lange System von POMA mit Sitz in Voreppe, Frankreich, hat ein dreieckiges Layout mit drei unabhängigen, miteinander verbundenen Systemen. Jede Linie hat ihre eigene Identität und ermöglicht es den Gästen, sowohl den begehbaren als auch den fahrbaren Teil aus der Luft zu betrachten. Ein Drittel der 224 Gondeln mit Tiermotiven ist mit Glasböden ausgestattet, die einen 720-Grad-Blick auf die Tiere unter ihnen ermöglichen. Nach Angaben von Chimelong stieg die Besucherzahl im Safaripark nach der Eröffnung der Seilbahn um etwa 25 %.

Eine wachsende Zahl von Anwendungen

Für Doppelmayr war es Teil einer bewussten Strategie, das Potenzial von Anlagen in einem breiteren Spektrum von Attraktionen zu nutzen. "Winter- und Berganwendungen werden immer unser Kerngeschäft sein", so Marquardt. "Aber sie haben ein Plateau erreicht", erklärt er und erklärt, dass der Stadtverkehr und "Points of Interest" - oder Seilbahnen, die installiert werden, um einen besseren Blick auf Sehenswürdigkeiten zu ermöglichen - eine natürliche Erweiterung waren. In den letzten fünf Jahren konnte Doppelmayr feststellen, dass "Point of Interest"-Anlagen 20 % des Umsatzes ausmachen.

Szenische Attraktionen sind ein aufstrebendes Genre in der ganzen Welt, und Seilbahnen sind in vielen von ihnen zur Standardausstattung geworden. In der Region der Great Smoky Mountains in den Vereinigten Staaten gibt es mit vier verschiedenen Seilbahnattraktionen eine der höchsten Konzentrationen. Zwei etablierte Anlagen haben kürzlich ihre älteren Systeme ersetzt, während zwei andere - Anakeesta und Skyland Ranch - 2017 Seilbahnen eröffnet haben.

"Bei Anakeesta dreht sich alles darum, in den Great Smoky Mountains draußen zu sein", sagt Gründungspartner Bob Bentz und fügt hinzu, dass die Seilbahn nicht nur den Zugang zum Gipfel des Berges ermöglicht, sondern sich auch "gut in unsere Bemühungen einfügt, Fahrten anzubieten, mit denen man die Smoky Mountains auf unterschiedliche Weise erleben kann."

Anakeesta betreibt eine Leitner-Poma-Seilbahn mit dem Namen Chondola, die nicht nur über geschlossene 6er-Gondeln, sondern auch über einen 4er-Sessellift verfügt, so dass die Gäste die Wahl haben, wie sie die Attraktionen auf dem Gipfel des Anakeesta Mountain erreichen wollen.

Da der Lift anfangs die einzige Möglichkeit war, den Berg zu erreichen, war es notwendig, alle Gäste unterzubringen, einschließlich Eltern mit Kinderwagen und Gäste mit Rollstühlen. Bentz erzählt aber auch, dass einige Besucher Höhenangst haben und sich in den Gondeln wohler fühlen.

Sportstadien entwickeln sich immer mehr zu facettenreichen Unterhaltungskomplexen, und im Jahr 2020 wird eine Doppelmayr-Gondelfahrt Teil des Angebots im Hard Rock Park in Miami, der Heimat der NFL Dolphins.

Nach Angaben von Tom Garfinkel, Präsident und CEO der Miami Dolphins und des Hard Rock Stadium, begann das Konzept, als man nach Möglichkeiten suchte, die 230 Hektar Parkplätze rund um das Stadion besser zu nutzen.

"Die Leute wollen über der Menge stehen", erinnert sich Garfinkel. "Was wäre, wenn wir eine Gondel einbauen würden? Das wäre doch interessant."

Das Stadion arbeitete mit Doppelmayr zusammen, um die 1.800 Fuß lange Bahn mit zwölf Kabinen zu entwickeln, da es für die Fans eine großartige Möglichkeit wäre, die Aktivitäten im neuen Tenniszentrum zu beobachten, in dem die Miami Open stattfinden. Da auf dem Gelände eine Formel-1-Rennstrecke geplant ist, wurden die Kabinen mit Glasböden ausgestattet, damit die Fahrer die Strecke von unten sehen können.

"Es war eine etwas merkwürdige Idee und stieß auf Skepsis", sagt Garfinkel, "aber es war eine Gelegenheit für die Fans, etwas anderes zu erleben", und fügt hinzu, dass sie von den Gästen gut angenommen wurde.

Das Stadion hat die Entwicklungskosten in Höhe von 3 Millionen Dollar durch den Verkauf von Sponsoringrechten ausgeglichen. Die Gondel wird nicht als Transportsystem beworben, sondern als ein Unterhaltungserlebnis, das den Fahrgästen einen Blick aus der Vogelperspektive auf das Stadion, die Aktivitäten unter dem Stadion und die Skyline von Miami bietet.

Während sich die Gondel für das Hard Rock Stadium als erfolgreich erwiesen hat, sagt Garfinkel, dass sie möglicherweise nicht für jedes Sportstadion geeignet ist, da sie aufgrund ihrer großen Anzahl an interessanten Punkten einzigartig sind. "Ein Campus macht es möglich", erklärt er.

Nirgendwo ist das Seilbahn-Comeback jedoch stärker zu spüren als in Vietnam, wo der Resortbetreiber Sun World unter seinen acht Attraktionen fünfzehn Doppelmayr-Seilbahnsysteme eröffnet hat.

Nach Angaben des ehemaligen COO von Sun World, Brad Loxley, begann das Unternehmen mit dem Bau von Seilbahnen, um den Zugang zu spirituellen Attraktionen in den Bergen zu ermöglichen. Aber man erkannte, dass die Entwicklung zusätzlicher Attraktionen zu höheren Einnahmen und Besucherzahlen führen würde.

Die erste Seilbahn von Sun World wurde als Ersatz eröffnet, als das Unternehmen das alternde Ba Na Hills Resort in der Nähe von Da Nang übernahm. Die im März 2009 eröffnete Bahn stellte vier Guinness-Weltrekorde auf, darunter eine 5,8 Kilometer lange Einseilumlaufbahn.

"Der Erfolg dieser Bahn hat uns dazu veranlasst, weitere Anlagen zu bauen", sagt Loxley. Heute gibt es in Ba Na Hills sechs Seilbahnsysteme, die den Transport zu, von und zwischen den Vergnügungsparks, Resorts und kulturellen Attraktionen des Komplexes ermöglichen.

Die Seilbahnen von Sun World halten derzeit neun Weltrekorde, darunter auch die längste Seilbahn mit drei Drähten in Sun World Hon Thom, die 7,9 Kilometer zurücklegt, um den Inselort mit dem Festland zu verbinden.

Loxley sagt, dass Seilbahnen angesichts der landschaftlichen Pracht und des zerklüfteten Geländes des Landes die ideale Lösung sind, und verweist auf ihre vergleichsweise einfache Konstruktion und hohe Kapazität. "Sie sind so zugänglich, dass jeder damit fahren kann. Es gibt nicht viele Fahrgeschäfte in einem Park, die jeden ansprechen."

Im Gegensatz zu den 1980er Jahren ist es offensichtlich, dass Seilbahnattraktionen in der heutigen vielfältigen, globalen Attraktionsbranche auf Dauer Bestand haben. "Sie sind einzigartig, weil sie dem Fahrgast ein einzigartiges Erlebnis und eine einzigartige Perspektive bieten, während sie dem Betreiber ein einfaches, energieeffizientes System zur Verfügung stellen, das leicht zu warten und in der Lage ist, eine große Anzahl von Personen zwischen ausgewählten Haltestellen zu befördern", erklärt Manley die Attraktivität der Seilbahn.

Die Überlebenden

Eine Handvoll Von Roll Fahrgeschäfte der ersten Generation erfüllen ihre ursprüngliche Aufgabe

Einst ein Grundnahrungsmittel der Branche, sind die ursprünglichen Von Roll Fahrgeschäfte der ersten Generation zu einem seltenen Anblick geworden. Fünf wurden in den letzten zehn Jahren verschrottet und weniger als zehn sind weltweit noch in Betrieb.

Busch Gardens Tampa Bay hat vor kurzem seine 50 Jahre alte Von Roll Skyride wiedereröffnet, nachdem sie 2020 geschlossen worden war, nachdem sie für mehr als 1 Million Dollar restauriert worden war. Die Bahn stellt nicht nur eine wichtige Verkehrsverbindung dar, sondern fährt auch über mehrere Tierlebensräume von Busch Gardens mit einem einzigartigen Parcours, der an die Zahl "7" erinnert."

Die Muttergesellschaft von Busch Gardens Tampa, United Parks, hat auch die originalen Von Roll Sky Rides in Busch Gardens Williamsburg in Virginia (eröffnet 1975) und Sea World San Diego in Kalifornien (eröffnet 1967) erhalten und ist damit der weltweit größte Betreiber klassischer Von Roll Seilbahnen.

Während die Sky Rides von United Parks alle über 50 Jahre alt sind, befindet sich die älteste Von Roll Sky Ride, die noch in Betrieb ist, in Cedar Point, Sandusky, Ohio. Seit 1962 hat Sky Ride eine ikonische Präsenz entlang der Hauptbahn von Cedar Point und bietet nicht nur Transportmöglichkeiten in dem weitläufigen Park, sondern auch unschlagbare Ausblicke auf die darunter liegenden Gärten und den Eriesee.

Im Jahr 2024 schloss Cedar Point ein Facelifting der fast 40 Gondeln der Bahn ab, bei dem das historische Von Roll-Logo auf jeder Kabine eingearbeitet wurde.

Einige überlebende Von Roll Sky Rides haben die Chance gefunden, in einem zweiten Zuhause weiterzuleben. Der Skyride auf der Washington State Fair in Puyallup, Washington, wurde 1980 in Betrieb genommen, obwohl das System ursprünglich für die Weltausstellung 1962 in Seattle gebaut wurde.

Auf der anderen Seite des Kontinents kombinierte Six Flags Great Adventure in Jackson, New Jersey, Komponenten von zwei der einzigen Von-Roll-Fahrgeschäfte mit Doppellift - das System von Freedomland, Bronx, New York, aus dem Jahr 1960 und das für die New Yorker Weltausstellung 1964 gebaute System - zum Skyway, der in dieser Saison sein 50-jähriges Jubiläum feierte.

Great Adventure's Skyway war während eines Großteils der Saison 2024 nicht in Betrieb, was die Befürchtung aufkommen ließ, dass er sich in die Reihe der verlorenen Von-Roll-Fahrgeschäfte einreihen würde, aber die Parkverwaltung besteht darauf, dass das Fahrgeschäft nur vorübergehend geschlossen ist.

Es besteht die Hoffnung, dass es nicht das einzige geschlossene Von-Roll-Fahrgeschäft ist, das wieder in Betrieb genommen wird. Als die Tulsa State Fair in Oklahoma ankündigte, dass ihr Von Roll Sky Ride aus dem Jahr 1965 im Jahr 2023 endgültig geschlossen werden würde, schien es, als sei es für den Schrotthaufen bestimmt. Doch in diesem Fall wurde sie von dem im Irak ansässigen Unternehmen GT Amusement Service gekauft, das plant, die Bahn im Bagdad Island Amusement Park wieder aufzustellen, der nach den Schäden der letzten Kriege derzeit restauriert wird.

Dieser Originalbericht von IAAPA News erschien zuerst in der Zeitschrift Funworld. Für weitere Geschichten und Videos über die globale Attraktionsbranche und um eine digitale Version des Funworld Magazins zu lesen, klicken Sie hier.