Le retour du téléphérique

Dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, l'essor des parcs à thème a transformé l'industrie des attractions, délaissant les manèges à sensations traditionnels au profit d'attractions familiales telles que les trains, les promenades en bateau à thème, les chutes de bois, les trains de mine en fuite et les téléphériques.

D'abord introduite à Disneyland en 1956, l'installation de téléphériques est devenue une tendance qui a rapidement pris de l'ampleur. Ils servaient de points de repère, de systèmes de transport et permettaient aux familles de s'élever au-dessus du parc et de s'imprégner des paysages pittoresques. Bientôt, ils sont devenus une caractéristique standard de la plupart des parcs à thème, y compris Cedar Point et Marriott's Great America (aujourd'hui connu sous le nom de Six Flags Great Adventure) à Gurnee, dans l'Illinois, qui a ajouté un deuxième parcours en téléphérique.

La plupart des grands parcs s'appuyaient sur la société suisse Von Roll pour construire leurs téléphériques, et dans les années 1960, des fabricants tels que Universal Design et OD Hopkins ont commencé à fabriquer des systèmes pour des attractions plus petites.

Plus de 100 téléphériques Von Roll et des dizaines de petits manèges ont été inaugurés dans le monde entier à cette époque, mais à la fin des années 1980, ils ont commencé à disparaître en raison de l'évolution des goûts et des problèmes de maintenance qui nécessitaient leur suppression. Von Roll s'est retiré du marché en 1996, en vendant sa division tramways aériens et téléphériques à Doppelmayr de Wolfurt, en Autriche. Aujourd'hui, il ne reste plus qu'une poignée de téléphériques Von Roll en activité.

Une résurgence inattendue

Ces dernières années, les téléphériques ont fait un retour en force. Les parcs à thème et les zoos s'intéressent de nouveau à leur installation, mais la portée de l'industrie des attractions s'est élargie, tout comme l'utilisation des attractions par téléphérique.

Alors qu'une poignée de parcs à thème ont remplacé les téléphériques par des modèles plus récents au cours des dernières années, en 2024, Legoland New York Resort à Goshen a ouvert le Minifigure Skyflyer. Fourni par Leitner-Poma, la division nord-américaine du groupe italien HTI, il s'agit de l'un des premiers téléphériques entièrement nouveaux installés dans un parc d'attractions depuis de nombreuses années.

Lauren Truskowski, responsable principale des communications, explique que l'installation est le résultat des commentaires des visiteurs qui demandaient des moyens plus faciles de naviguer dans le parc vallonné, qui peut être difficile pour certaines catégories de visiteurs. "L'attraction permet d'aller facilement du haut en bas du parc et offre une vue fantastique sur nos sept terrains à thème Lego.

Michael Manley, directeur général de Leitner-Poma pour l'Est, est d'accord. "L'agencement du parc se prête à la solution de la gondole, qui permet de répartir les visiteurs à l'entrée du parc et d'accélérer leur sortie à la fin de la journée. Les visiteurs bénéficient d'une expérience immersive et interactive unique pour une attraction aérienne. L'attraction elle-même dispose d'une piste de danse disco dans la file d'attente, où les visiteurs apprennent des mouvements de danse pour aider à "propulser le Skyflyer". Ensuite, chaque Party Pod a son propre thème, des Pirates à la Nourriture en passant par la Galaxie", explique Truskowski. En outre, les sept "Party Pods" ont leurs propres activités interactives en vol.

Les zoos et les parcs safari reconnaissent également les avantages de l'ajout d'attractions par téléphérique, en particulier en raison de leur faible empreinte et de leur fonctionnement économe en énergie. En 2017, le zoo d'Oakland a ouvert le California Trail, une extension de 56 acres séparée du zoo principal par un écosystème protégé. La Gondole, un téléphérique de Doppelmayr, a fourni au zoo un moyen à faible impact pour relier les deux sites tout en permettant aux visiteurs de découvrir les habitats des animaux et de profiter de la vue sur la baie de San Francisco.

Alors que le zoo d'Oakland voyait dans l'installation d'un téléphérique un moyen d'étendre son attraction, le Kolmården Wildlife Park en Suède a vu en 2011 une opportunité d'améliorer ses installations et de résoudre un défi opérationnel majeur lorsqu'il s'est agi de remplacer son téléphérique datant de 1967.

Selon Peter Osbeck, senior ride manager pour le propriétaire de Kolmården, Parks and Resorts Scandinavia, leur safari animalier en voiture présentait une série de problèmes, notamment des embouteillages, des préoccupations environnementales et des questions de sécurité. "Lorsque vous circulez avec des lions et des ours, il se passe des choses", explique M. Osbeck. Pour Kolmården, le nouveau système de téléphérique est un moyen plus efficace d'observer les animaux et la mer Baltique adjacente, tout en renforçant la mission environnementale du parc.

Selon Shawn Marquardt, vice-président des ventes de Doppelmayr USA, la nature écologique des promenades en téléphérique est un argument de vente clé, citant le faible impact sur le paysage et le système de propulsion sans émissions. Osbeck ajoute que le fonctionnement silencieux des téléphériques est également plus sain pour les animaux que le passage des automobiles.

Contrairement au téléphérique original, qui était principalement un moyen de transport de point à point, le système Doppelmayr de 2,6 kilomètres se déplace sur une trajectoire circulaire unique qui se croise plusieurs fois, offrant un plus grand niveau d'interactivité avec les animaux. Baptisé Safaribanan, le manège figure parmi les trois attractions les plus populaires du parc animalier, les deux tiers des 660 000 visiteurs en ayant profité en 2023.

Les téléphériques dans les zoos et les parcs safari sont relativement nouveaux en Asie. Le parc safari de Chimelong à Guangzhou, en Chine, a ouvert un téléphérique en 2017.

Le parc safari de Chimelong a ouvert ses portes en 1997 sous la forme d'une visite à pied, complétée par un safari à cheval en 2004. Selon le groupe Chimelong, la société a décidé d'améliorer les expériences existantes avec le téléphérique afin d'augmenter le nombre d'expériences et d'accroître les revenus.

Le système de 2,4 kilomètres de POMA, basé à Voreppe, en France, a une disposition triangulaire comprenant trois systèmes indépendants et connectés. Chaque ligne a sa propre identité et permet aux visiteurs de voir à la fois la partie piétonne et la partie en voiture depuis le ciel. Un tiers des 224 nacelles sur le thème des animaux sont dotées d'un plancher en verre transparent, ce qui permet une vue aérienne à 720 degrés des animaux en contrebas. Selon Chimelong, la fréquentation du parc safari a augmenté d'environ 25 % après l'ouverture du téléphérique.

Un nombre croissant d'applications

Pour Doppelmayr, capitaliser sur le potentiel des installations dans une gamme plus diversifiée d'attractions faisait partie d'une stratégie délibérée. "Les utilisations en hiver et en montagne resteront toujours notre activité principale", a déclaré M. Marquardt. "Mais elles ont atteint un plateau", expliquant que le transport urbain et les "points d'intérêt" - ou les téléphériques installés pour offrir un meilleur point de vue sur les attractions emblématiques - étaient des extensions naturelles. Au cours des cinq dernières années, Doppelmayr a vu les installations de points d'intérêt représenter 20 % de son chiffre d'affaires.

Les attractions panoramiques sont un genre émergent dans le monde entier et les téléphériques sont devenus des éléments standard dans nombre d'entre elles. La région des Great Smoky Mountains, aux États-Unis, possède l'une des plus fortes concentrations, avec quatre attractions distinctes. Deux systèmes établis ont récemment remplacé leurs anciens systèmes, tandis que deux autres - Anakeesta et Skyland Ranch - ont ouvert des téléphériques en 2017.

" Anakeesta, c'est tout simplement être en plein air dans les Great Smoky Mountains ", déclare Bob Bentz, associé fondateur, ajoutant que le téléphérique permet non seulement d'accéder au sommet de la montagne, mais qu'il " s'intègre bien à nos efforts pour proposer des manèges qui vous aident à découvrir les Smoky Mountains de différentes manières."

Nommé Chondola, Anakeesta exploite un téléphérique Leitner-Poma comprenant non seulement des gondoles fermées de 6 places, mais aussi des voitures de télésiège de 4 places, donnant aux clients le choix de la façon dont ils accèdent aux attractions au sommet de la montagne Anakeesta.

Comme la remontée mécanique était au départ le seul moyen d'accéder à la montagne, il était nécessaire d'accommoder tous les clients, y compris les parents avec des poussettes et les clients en fauteuil roulant. Les stades sportifs se transforment de plus en plus en complexes de divertissement à multiples facettes et, en 2020, une télécabine Doppelmayr fera partie de l'offre du Hard Rock Park de Miami, où jouent les Dolphins de la NFL.

" Les gens aiment être au-dessus de la foule ", se souvient Garfinkel. "Et si nous installions une gondole ? Ce serait intéressant.

Le stade a travaillé avec Doppelmayr pour mettre au point cette attraction de 1 800 pieds de long et de douze cabines, pensant qu'elle serait un excellent moyen pour les supporters de voir les activités du nouveau centre de tennis qui accueille l'Open de Miami. Comme il est prévu d'ajouter un circuit de Formule 1 à la propriété, des fonds en verre ont également été ajoutés aux cabines afin que les passagers puissent éventuellement voir la piste en contrebas.

"C'était une idée un peu étrange qui a suscité un certain scepticisme", dit Garfinkel, "mais c'était l'occasion pour les fans de vivre quelque chose de différent", ajoutant qu'elle a été bien accueillie par les clients.

Le stade a compensé les 3 millions de dollars de coûts de développement en vendant des droits de parrainage. La gondole n'est pas présentée comme un système de transport, mais comme une expérience de divertissement offrant aux passagers une vue plongeante sur le stade, l'activité en contrebas et la ligne d'horizon de Miami.

Si la gondole s'est avérée un succès pour le Hard Rock Stadium, Garfinkel estime qu'elle pourrait ne pas convenir à tous les stades, car ils sont uniques en raison du grand nombre de points d'intérêt qu'ils présentent. "Le fait d'avoir un campus fait que cela fonctionne", explique-t-il.

Cependant, le retour des téléphériques ne s'est jamais fait sentir aussi profondément qu'au Vietnam, où l'opérateur touristique Sun World a ouvert quinze systèmes de téléphériques Doppelmayr parmi ses huit attractions.

"Le succès de ce téléphérique nous a incités à construire d'autres systèmes", explique Loxley. Aujourd'hui, Ba Na Hills abrite six systèmes de téléphériques qui assurent le transport vers, depuis et entre les attractions, les centres de villégiature et les attractions culturelles du complexe.

Loxley affirme que les téléphériques sont la solution idéale compte tenu de la splendeur des paysages et du terrain accidenté du pays, citant leur construction relativement facile et leur grande capacité. "Ils sont tellement accessibles que tout le monde peut y monter. Contrairement aux années 1980, il est évident que les téléphériques sont là pour rester dans l'industrie mondiale des attractions, aujourd'hui très diversifiée. "Elles sont uniques en ce sens qu'elles offrent une expérience et une perspective uniques au passager, tout en proposant à l'exploitant un système simple, économe en énergie, facile à entretenir et capable de transporter un grand nombre de personnes entre des points d'atterrissage sélectionnés", explique M. Manley à propos de l'attrait de ces attractions.

Les survivants

Une poignée de manèges aériens Von Roll de première génération remplissent leur mission initiale

Les manèges aériens Von Roll de première génération, qui constituaient autrefois un élément de base de l'industrie, sont devenus rares. Cinq d'entre eux ont disparu au cours de la dernière décennie et il en reste moins de dix en activité dans le monde. Busch Gardens Tampa Bay a récemment rouvert son Von Roll Skyride, vieux de 50 ans, après l'avoir fermé en 2020, à la suite d'une restauration qui aurait coûté plus d'un million de dollars. En plus de fournir une liaison de transport importante, le manège traverse plusieurs habitats d'animaux de Busch Gardens avec un parcours unique ressemblant au chiffre "7"."La société mère de Busch Gardens Tampa, United Parks, a également conservé les manèges Von Roll originaux à Busch Gardens Williamsburg en Virginie (ouvert en 1975) et à Sea World San Diego en Californie (ouvert en 1967), ce qui fait de la société le plus grand opérateur au monde de manèges classiques Von Roll.

Alors que les manèges de United Parks ont tous plus de 50 ans, le plus ancien manège Von Roll encore en service se trouve à Cedar Point, Sandusky, dans l'Ohio. Depuis 1962, Sky Ride a conservé une présence emblématique le long de la piste principale de Cedar Point, offrant non seulement un moyen de transport dans ce parc tentaculaire, mais aussi une vue imprenable sur les jardins en contrebas et sur le lac Érié.

En 2024, Cedar Point a procédé à un lifting des près de 40 nacelles du manège qui rendait hommage aux conceptions passées en incorporant le logo historique Von Roll sur chaque cabine.

Certains manèges aériens Von Roll qui ont survécu ont trouvé la possibilité de vivre dans des résidences secondaires. Le Skyride de la Washington State Fair à Puyallup, dans l'État de Washington, a commencé à fonctionner en 1980, mais il avait été construit à l'origine pour l'exposition universelle de Seattle en 1962.

De l'autre côté du continent, Six Flags Great Adventure, à Jackson, dans le New Jersey, a combiné des éléments de deux des seuls Von Roll à double ascenseur - le système de 1960 de Freedomland, dans le Bronx, à New York, et celui construit pour l'exposition universelle de New York en 1964 - pour créer le Skyway, qui a fêté son 50e anniversaire cette saison.

Le Skyway de Great Adventure n'a pas fonctionné pendant une grande partie de la saison 2024, faisant craindre qu'il ne rejoigne les rangs des manèges aériens Von Roll perdus, mais les responsables du parc insistent sur le fait que le manège n'est que temporairement fermé.

Il y a des espoirs que ce ne soit pas le seul manège aérien Von Roll fermé qui reprenne du service. Lorsque la Tulsa State Fair en Oklahoma a annoncé que son Von Roll Sky Ride de 1965 fermerait définitivement en 2023, il semblait destiné à la ferraille. Mais, dans ce cas, il a été acheté par GT Amusement Service, basé en Irak, qui prévoit de réinstaller le manège au Baghdad Island Amusement Park, qui est en cours de restauration après avoir subi des dommages au cours des dernières guerres.

Ce reportage original d'IAAPA News a d'abord été publié dans le magazine Funworld. Pour plus d'histoires et de vidéos couvrant l'industrie mondiale des attractions et pour lire une version numérique du magazine Funworld, cliquez ici.