O regresso do teleférico

Nas décadas que se seguiram à Segunda Guerra Mundial, o aparecimento dos parques temáticos transformou a indústria das atracções, evitando os tradicionais passeios de emoção em favor de atracções orientadas para a família, como comboios, passeios de barco temáticos, calhas de madeira, comboios de minas em fuga e teleféricos.

Apresentados pela primeira vez na Disneylândia em 1956, a instalação de teleféricos tornou-se uma tendência que rapidamente se impôs. Serviram como pontos de referência, sistemas de transporte e uma forma de as famílias se elevarem acima do parque e absorverem a paisagem cénica. Em breve, eram uma caraterística padrão na maioria dos parques temáticos, incluindo Cedar Point e Marriott's Great America (agora conhecido como Six Flags Great Adventure) em Gurnee, Illinois, que adicionou um segundo passeio de teleférico.

A maioria dos grandes parques dependia da empresa suíça Von Roll para construir os seus teleféricos e, na década de 1960, fabricantes como a Universal Design e a OD Hopkins começaram a fazer sistemas para atracções mais pequenas.

Mais de 100 teleféricos Von Roll e dezenas de pequenos passeios de teleférico foram inaugurados em todo o mundo durante esse período, mas no final da década de 1980, eles começaram a desaparecer, pois a mudança de gostos e os desafios de manutenção exigiram sua remoção. A Von Roll abandonou o negócio em 1996, vendendo a sua divisão de eléctricos aéreos e teleféricos à Doppelmayr de Wolfurt, Áustria. Hoje, apenas um punhado dos teleféricos originais da Von Roll permanece em operação.

Um ressurgimento inesperado

Nos últimos anos, os teleféricos voltaram a ser usados. Parques temáticos e zoológicos estão tendo um interesse renovado em sua instalação, mas à medida que o escopo da indústria de atrações se ampliou, o mesmo ocorreu com o uso de atrações de teleféricos.

Embora um punhado de parques temáticos tenha substituído os teleféricos por modelos mais novos nos últimos anos, em 2024, o Legoland New York Resort em Goshen abriu o Minifigure Skyflyer. Fornecido pela Leitner-Poma, a divisão norte-americana do Grupo HTI da Itália, é um dos primeiros passeios de teleférico totalmente novos instalados em um parque temático em muitos anos.

Lauren Truskowski, gestora sénior de comunicações, afirma que a instalação foi o resultado do feedback dos visitantes que solicitaram formas mais fáceis de navegar no parque montanhoso, que pode ser extenuante para certos grupos demográficos de visitantes. "A atração permite uma maneira fácil de ir do topo do parque para o fundo - e tem o benefício de poder ter uma vista fantástica de nossas sete terras temáticas de Lego."

O gerente geral do leste da Leitner-Poma, Michael Manley, concorda. "O layout do parque se presta à solução de gôndola como um meio de espalhar os convidados quando eles entram no parque e para acelerar a saída dos convidados no final do dia. Os visitantes são brindados com uma experiência imersiva e interactiva que é única para um passeio no céu. A própria atração tem uma pista de dança de discoteca na fila, onde os visitantes aprendem movimentos de dança para ajudar a "dar energia ao Skyflyer". Depois, cada um dos Party Pods tem o seu próprio tema - desde Piratas a Comida e Galáxia", diz Truskowski. Além disso, os sete "Party Pods" têm suas próprias atividades interativas a bordo.

Zoos e parques de safári também reconhecem as vantagens de adicionar atrações de teleférico, principalmente devido à sua pequena pegada e operação com eficiência energética. Em 2017, o Zoológico de Oakland abriu o California Trail, uma expansão de 56 acres separada do zoológico principal por um ecossistema protegido. A gôndola, um passeio de teleférico da Doppelmayr, forneceu ao zoológico uma maneira de baixo impacto para conectar os dois locais, permitindo que os hóspedes visualizassem os habitats dos animais e apreciassem a vista da Baía de São Francisco.

Enquanto o Jardim Zoológico de Oakland viu a instalação de um teleférico como uma forma de expandir a sua atração, o Kolmården Wildlife Park na Suécia viu uma oportunidade em 2011 para melhorar as suas instalações e resolver um grande desafio operacional quando chegou a altura de substituir o seu teleférico vintage de 1967.

De acordo com Peter Osbeck, gestor sénior de passeios para o proprietário do Kolmården, Parks and Resorts Scandinavia, o seu safari de animais em movimento apresentava uma série de problemas - incluindo congestionamento de tráfego, preocupações ambientais e questões de segurança. "Quando se anda de carro com leões e ursos, acontecem coisas", diz Osbeck. Um novo sistema de teleférico atraiu Kolmården como uma forma mais eficaz de ver os animais e o Mar Báltico adjacente, reforçando ao mesmo tempo a missão ambiental do parque.

De acordo com Shawn Marquardt, vice-presidente de vendas da Doppelmayr USA, a natureza ecológica dos passeios de teleférico é um ponto de venda chave, citando o baixo impacto na paisagem e o sistema de propulsão sem emissões. Osbeck acrescenta que a operação silenciosa dos teleféricos também é mais saudável para os animais do que a passagem de automóveis.

Ao contrário do teleférico original, que era principalmente um passeio de transporte ponto a ponto, o sistema Doppelmayr de 2,6 quilómetros viaja num caminho circular único que se cruza várias vezes, proporcionando um maior nível de interatividade com os animais. Chamado Safaribanan, o passeio está entre as três atrações mais populares do parque de vida selvagem - com dois terços de seus 660.000 convidados desfrutando do passeio em 2023.

Os carros a cabo em zoológicos e parques de safári são relativamente novos na Ásia. O Chimelong Safari Park em Guangzhou, China, abriu uma atração de teleférico em 2017.

O Chimelong Safari Park foi inaugurado em 1997 como uma experiência de passeio, que foi complementada por um safari separado em 2004. De acordo com o Chimelong Group, a empresa decidiu melhorar as experiências existentes com o passeio de teleférico para aumentar o número de experiências e aumentar a receita.

O sistema de 2,4 quilómetros da POMA, com sede em Voreppe, França, tem um layout triangular com três sistemas independentes e conectados. Cada linha tem a sua própria identidade e permite que os visitantes vejam as secções de passagem e de passagem a partir do ar. Um terço das 224 gôndolas com temática animal tem chão de vidro transparente, permitindo uma visão aérea de 720 graus dos animais. De acordo com Chimelong, a frequência do parque de safari aumentou cerca de 25% após a abertura do teleférico.

Um número crescente de aplicações

Para Doppelmayr, capitalizar o potencial das instalações em uma gama mais diversificada de atrações foi parte de uma estratégia deliberada. "Os usos no inverno e na montanha sempre serão nosso principal negócio", disse Marquardt. "Mas atingiram um patamar", explicando que o transporte urbano e os "pontos de interesse" - ou teleféricos instalados para proporcionar um melhor ponto de vista das atracções de referência - eram extensões naturais. Nos últimos cinco anos, a Doppelmayr viu as instalações de pontos de interesse representarem 20% de suas vendas.

As atracções cénicas são um género emergente em todo o mundo e os teleféricos tornaram-se caraterísticas padrão em muitas delas. A região das Great Smoky Mountains, nos Estados Unidos, tem uma das maiores concentrações, com quatro atracções de teleférico separadas. Dois sistemas estabelecidos substituíram recentemente seus sistemas mais antigos, enquanto outros dois - Ananakeesta e Skyland Ranch - abriram teleféricos em 2017.

"Anakeesta tem tudo a ver com estar ao ar livre nas Great Smoky Mountains", diz o sócio fundador Bob Bentz, acrescentando que o teleférico não apenas fornece acesso ao topo da montanha, mas também "combina bem com nossos esforços para oferecer passeios que ajudam você a experimentar as Smoky Mountains de maneiras diferentes."

Nomeado Chondola, Anakeesta opera um teleférico Leitner-Poma com gôndolas fechadas de 6 lugares, mas também carros de teleférico para 4 pessoas, dando aos hóspedes a escolha de como eles acessam as atrações no cume da montanha Anakeesta.

Como o elevador era inicialmente a única forma de aceder à montanha, era necessário acomodar todos os hóspedes, incluindo pais com carrinhos de bebé e hóspedes em cadeiras de rodas. No entanto, Bentz também compartilha que alguns de seus visitantes têm medo de altura e se sentem mais confortáveis nas gôndolas.

Os estádios esportivos estão cada vez mais se transformando em complexos de entretenimento multifacetados e, em 2020, um passeio de gôndola Doppelmayr tornou-se parte das ofertas no Hard Rock Park de Miami, casa dos Dolphins da NFL.

De acordo com Tom Garfinkel, presidente e CEO do Miami Dolphins e do Hard Rock Stadium, o conceito começou quando eles começaram a procurar maneiras de utilizar melhor os 230 acres de estacionamento ao redor do estádio. "E se colocássemos uma gôndola? Isso seria interessante."

O estádio trabalhou com a Doppelmayr para desenvolver a gôndola de 1.800 pés de comprimento e doze cabines, pensando que seria uma ótima maneira de os fãs verem a atividade no novo centro de tênis que abriga o Miami Open. Com planos para adicionar uma pista de Fórmula 1 à propriedade, também foram adicionados fundos de vidro às cabines para que os pilotos pudessem eventualmente ver a pista abaixo.

"Foi uma ideia um pouco estranha e recebida com algum ceticismo", diz Garfinkel, "Mas foi uma oportunidade para os fãs experimentarem algo diferente", acrescentando que foi bem recebido pelos convidados.

O estádio compensou os custos de desenvolvimento de 3 milhões de dólares com a venda de direitos de patrocínio. A gôndola não é promovida como um sistema de transporte, mas sim como uma experiência de entretenimento que proporciona aos passageiros uma vista panorâmica do estádio, da atividade em baixo e da linha do horizonte de Miami.

Embora a gôndola se tenha revelado um sucesso para o Hard Rock Stadium, Garfinkel diz que pode não funcionar para todos os estádios desportivos, uma vez que são únicos no seu grande número de pontos de interesse. "

No entanto, em nenhum outro lugar o retorno do teleférico foi sentido mais profundamente do que no Vietname, onde o operador do resort Sun World abriu quinze sistemas de teleférico Doppelmayr entre as suas oito atracções.

De acordo com o antigo COO da Sun World, Brad Loxley, a empresa começou a construir teleféricos para dar acesso a atracções espirituais no topo das montanhas. Mas eles perceberam que o desenvolvimento de atrações adicionais resultaria em aumento de receita e visitação.

O primeiro teleférico da Sun World foi inaugurado como um substituto quando eles assumiram o antigo resort Ba Na Hills perto de Da Nang. Inaugurado em março de 2009, o passeio alcançou quatro recordes mundiais do Guinness, incluindo um teleférico de corda única com 5,8 quilómetros de comprimento.

"O sucesso desse teleférico levou-nos a construir sistemas adicionais", diz Loxley. Hoje, Ba Na Hills é o lar de seis sistemas de teleféricos que fornecem transporte para, de e entre as diversões, resorts e atrações culturais do complexo.

Os teleféricos do Sun World detêm atualmente nove recordes mundiais, incluindo o teleférico de três fios mais longo do Sun World Hon Thom, que percorre 7,9 quilómetros para ligar a estância da ilha ao continente.

Loxley diz que os teleféricos são a solução ideal, dado o esplendor paisagístico e o terreno acidentado do país, citando a sua construção comparativamente fácil e a sua elevada capacidade. "São tão acessíveis que toda a gente pode andar. Não há muitas atracções que se possam colocar num parque que agrade a todos."

Ao contrário dos anos 80, é evidente que as atracções de teleférico vieram para ficar na diversificada e global indústria de atracções dos dias de hoje. "[Eles] são únicos em oferecer uma experiência e perspetiva únicas para o piloto, oferecendo ao operador um sistema simples e eficiente em termos de energia, fácil de manter e capaz de mover um grande número de pessoas entre pontos de aterrissagem selecionados", diz Manley sobre seu apelo.

Os Sobreviventes

Um punhado de Von Roll sky rides de primeira geração cumprem a missão original

Uma vez um elemento básico da indústria, os Von Roll sky rides originais de primeira geração tornaram-se uma visão rara. Cinco foram perdidos na última década e menos de dez permanecem em operação em todo o mundo. Os passeios sobreviventes continuam sendo uma parte crítica das ofertas de suas atrações.

Busch Gardens Tampa Bay reabriu recentemente seu Von Roll Skyride de 50 anos após o fechamento em 2020, após uma restauração que supostamente ultrapassou US $ 1 milhão. Além de fornecer uma importante ligação de transporte, o passeio viaja por vários dos habitats de animais do Busch Gardens com um curso único que lembra o número "7"."

A empresa-mãe do Busch Gardens Tampa, a United Parks, também manteve os passeios aéreos originais do Von Roll no Busch Gardens Williamsburg, na Virgínia (inaugurado em 1975) e no Sea World San Diego, na Califórnia (inaugurado em 1967), tornando a empresa a maior operadora mundial de passeios clássicos de teleférico Von Roll.

Embora todos os passeios aéreos da United Parks tenham mais de 50 anos, o mais antigo passeio aéreo Von Roll ainda em operação está em Cedar Point, Sandusky, Ohio. Desde 1962, o Sky Ride tem mantido uma presença icónica ao longo da principal via intermédia de Cedar Point, proporcionando não só transporte no parque em expansão, mas também vistas imbatíveis dos jardins abaixo e do Lago Erie.

Em 2024, o Cedar Point concluiu uma reforma nas quase 40 gôndolas do passeio que prestou homenagem aos designs anteriores, incorporando o histórico logotipo da Von Roll em cada cabine.

Alguns passeios aéreos sobreviventes do Von Roll encontraram a oportunidade de viver em segundas casas. Enquanto o Skyride na Washington State Fair em Puyallup, Washington, começou a operar em 1980, o sistema foi originalmente construído para a Feira Mundial de Seattle de 1962.

Do outro lado do continente, o Six Flags Great Adventure, Jackson, Nova Jersey, combinou componentes de dois dos únicos passeios aéreos Von Roll de elevador duplo - o sistema de 1960 de Freedomland, Bronx, Nova York e o construído para a Feira Mundial de Nova York de 1964 no Skyway, que comemorou seu 50º aniversário nesta temporada.

O Skyway do Great Adventure não operou durante grande parte da temporada de 2024, levantando preocupações de que ele se juntaria às fileiras dos passeios perdidos do Von Roll sky, mas os funcionários do parque insistem que o passeio está apenas temporariamente fechado.

Há esperanças de que não seja o único Von Roll Sky Ride fechado que entrará em serviço novamente. Quando a Feira Estadual de Tulsa, em Oklahoma, anunciou que seu Von Roll Sky Ride de 1965 fecharia permanentemente em 2023, parecia destinado ao monte de sucata. Mas, neste caso, foi comprado pela GT Amusement Service, sediada no Iraque, que planeja reinstalá-lo no Parque de Diversões da Ilha de Bagdá, que está passando por restauração após sofrer danos durante as guerras recentes.

Este relatório original da IAAPA News apareceu pela primeira vez na revista Funworld. Para mais histórias e vídeos sobre a indústria global de atracções e para ler uma versão digital da revista Funworld, clique aqui.