Mantener la limpieza en las atracciones acuáticas

POCOS SUCESOS SIEMBRAN EL PÁNICO EN LOS CORAZONES DE LOS GESTORES DE PARQUES ACUÁTICOS más rápido que una «alerta marrón». Afortunadamente, al seguir unas estrictas normas de seguridad que combinan tecnología de saneamiento y productos químicos, tanto los visitantes como los operadores pueden disfrutar de un alto grado de confianza. Con un poco de planificación, los días que se pasan en lagunas tipo cuenca, toboganes acuáticos, parques de surf y piscinas clásicas no se verán empañados por condiciones insalubres.

Los líderes del sector de WhiteWater y Martin Aquatic hablaron con Funworld sobre los últimos avances para garantizar condiciones seguras en todo tipo de atracciones acuáticas, desde sistemas de filtración de última generación hasta el control de la floculación y los estándares de calidad de los productos químicos.

Todas las innovaciones en materia de higiene de las atracciones acuáticas se basan en los avances en el campo del tratamiento de aguas residuales. Una vez que esas tecnologías o aplicaciones químicas superan la fase de desarrollo experimental y «se vuelven competitivas en términos de coste, llegan al mercado como nuevos tipos de productos dentro del sector acuático», afirma Evan Forman, ingeniero de ventas de WhiteWater.

La adopción generalizada de tecnologías más modernas ha reducido la incidencia de quemaduras químicas en las piscinas. Cuando esto ocurre, «suele ser en instalaciones antiguas que utilizan métodos de distribución obsoletos», lo que provoca picos en la concentración de cloro. Forman señala que las quemaduras se deben a «consideraciones relacionadas con la mitigación de ciertos riesgos, junto con las consecuencias y la gravedad de dichas consecuencias», afirma Forman. Por lo tanto, los operadores deben diseñar un protocolo de mitigación de riesgos que se ajuste a su presupuesto y a sus parámetros de personal.

Con la llegada de productos de desinfección, sistemas de suministro y tecnologías más avanzados y de mayor precisión de empresas como Pulsar y Clearflow, los diseñadores y operadores de atracciones acuáticas disponen de opciones más sofisticadas que nunca entre las que elegir. Como suele ocurrir, las mejoras en sistemas como el de Pulsar ofrecen «un mayor nivel de control en la liberación del cloro, en comparación con los sistemas en los que hay que medirlo, tratarlo y supervisar su filtración», explica Forman, y añade que estos filtros «y la forma en que descomponen el cloro garantizan, en mayor o menor medida, que la infusión del agua tratada sea constante». Los sistemas de dosificación de Pulsar se basan en pastillas de hipoclorito de calcio (Cal Hypo) en lugar de cloro líquido.

A veces, un método clásico es la opción más adecuada para un proyecto. Josh Martin, presidente y director creativo de Martin Aquatic, señala que cada proyecto es único, por lo que «el diseño del sistema de tratamiento de agua depende de los servicios de apoyo disponibles en cada caso. «Podríamos utilizar cloro líquido en un proyecto en Orlando porque se puede suministrar a granel. O podríamos utilizar una variante de generador de cloro a base de sal con sal gema en un crucero o en una isla». Esto se debe a que el producto se puede transportar y almacenar fácilmente, y no se degrada con el tiempo.

Cada instalación —y cada tipo de instalación— sigue sus propias normas de seguridad ante la amplia variedad de posibles incidentes fecales, añade Martin. Dado que su empresa trabaja en tantos proyectos de gran envergadura, «utilizamos modelización de dinámica de fluidos computacional, o CFD. Estamos diseñando sistemas para hacer circular el agua y centrarnos en determinadas zonas. Si trabajamos con un bar acuático, nos aseguramos de que se pueda dirigir agua y productos químicos adicionales a esa zona, porque entendemos que, por naturaleza, es posible que la gente no salga del agua cuando está en un bar bebiendo». Este enfoque realista y sin prejuicios tiene en cuenta el comportamiento humano ya en la fase de diseño, y ha permitido a Martin Aquatic diseñar algunas atracciones «en las que, incluso si se produce un incidente fecal, puede que no sea necesario cerrar toda la zona acuática si se cuenta con el modelo CFD adecuado y una química del agua mejorada».

Otro método no químico de saneamiento del agua es la floculación: un proceso que agita el agua electrónicamente, favoreciendo que las partículas minúsculas de materia en suspensión —hierba, restos de insectos y arena, así como efluvios— se condensen en aglomerados que luego pueden aspirarse o filtrarse para eliminarlos del agua. La floculación, explica Forman, ofrece «una forma de limpiar el agua aún más de lo que antes se conseguía simplemente bombeando agua hacia dentro y hacia fuera», lo que da como resultado el agua más clara que los visitantes esperan disfrutar en la atracción.

Los medios y métodos de filtración también han mejorado, afirma Martin, quien señala que, aunque «los filtros de medios regenerativos tienen unos costes iniciales de capital más elevados», su uso puede marcar la diferencia entre que una piscina permanezca abierta o tenga que cerrar durante varios días. Desde la perspectiva de un operador, ese tiempo de inactividad puede arruinar las posibilidades de que los huéspedes vuelvan a alojarse allí el año que viene. Algunos de los filtros más recientes «ahora filtran partículas de hasta una micra. Son capaces de capturar [el parásito intestinal] Cryptosporidium», lo que añade —a un coste adicional— otra capa de protección para la salud y la seguridad de los huéspedes y el personal.

Los parques de surf y las cuencas, con capacidades que oscilan entre los 2,5 y los 7 millones de galones de agua según su tamaño, son las atracciones acuáticas más grandes en cuanto a volumen. La diferencia, según Martin, «radica en la afluencia de bañistas y en cómo la gente utiliza e interactúa con esa agua». Uno de los parques de surf más grandes del mundo es el Surf Lagoon de Kelly Slater, pero normalmente solo hay «entre 20 y 30 personas en el agua al mismo tiempo en varias acres». La laguna de surf infinita que Martin está construyendo en Melbourne, Florida, tendrá capacidad para un máximo de 60 personas al mismo tiempo. En comparación, las piscinas de la isla Celebration Key, de Carnival Cruise Lines, tienen capacidad para «4.000 personas por cada tres acres —una diferencia enorme en cuanto a la afluencia de bañistas, materia orgánica y protector solar». A pesar de las sustanciales disparidades en la carga de bañistas, afirma Martin, el enfoque sanitario es el mismo, «porque, en última instancia, sigue existiendo el mismo riesgo de que crezcan bacterias y amebas en esas masas de agua si no se tratan correctamente».

De cara a las futuras innovaciones en este sector de la industria, Martin señala que es probable que muchas de las tecnologías de vanguardia se implanten fuera de Estados Unidos debido al tiempo y los costes que requiere cumplir con la normativa, además del proceso para obtener la homologación de la Fundación Nacional para la Ciencia. En consecuencia, los proyectos en regiones como Oriente Medio y Europa se benefician del «uso de diferentes generadores químicos y distintos métodos de dispersión», explica Martin, y añade que esto se debe a que estas regiones cuentan con normativas que permiten su uso.

La economía mundial es, además, una variable cada vez más impredecible. A fecha de este informe, en junio de 2026, el estrecho de Ormuz, en Oriente Medio, sigue cerrado, e incluso si se reabre pronto, la mayoría de los economistas prevén que se tardará entre seis y ocho meses en que el flujo de mercancías vuelva a la normalidad. Lo más recomendable para las atracciones acuáticas es planificar con antelación ante la continuidad de las interrupciones en la cadena de suministro y los posibles costes adicionales que suponga mantener sus estándares de seguridad operativa.