水辺のアトラクションを清潔に保つ

ウォーターパークの運営者にとって、「コード・ブラウン」ほど恐怖を植え付ける出来事はほとんどない。 幸いなことに、衛生技術や化学的処理を駆使した厳格な安全規制を順守することで、来場者も運営者も高い安心感を得ることができます。少しの計画さえあれば、プール型のラグーン、ウォータースライダー、サーフパーク、そして伝統的なプールで過ごす日々が、不衛生な状況によって台無しになることはありません。

WhiteWater社とMartin Aquatic社の現場責任者たちは、Funworld誌に対し、最先端のろ過システムから凝集剤の管理、化学薬品の品質基準に至るまで、あらゆる種類のウォーターアトラクションにおける安全な環境を確保するための最新動向について語った。

水系アトラクションの衛生管理におけるあらゆる革新は、廃水処理分野の進歩に基づいています。ホワイトウォーター社のセールスエンジニア、エヴァン・フォーマン氏は、「こうした技術や化学薬品の応用が実験開発段階を過ぎ、コスト面で競争力を持つようになると、水系産業における何らかの新しい製品として市場に登場する」と述べています。

新しい技術の普及により、プールで発生する化学火傷の事例は減少しています。こうした事故が発生する場合、「通常は、旧式の配水方法を採用している古い施設で起こりやすく」、その結果、塩素濃度が急上昇してしまうのです。 フォーマン氏は、こうした火傷は「特定のリスクの軽減に関する考慮事項と、その結果およびその深刻度」に起因すると指摘する。したがって、運営者は自施設の予算や人員体制に合わせて、リスク軽減プロトコルを策定すべきである。

PulsarやClearflowといった企業による、より高度で高精度な消毒製品、供給システム、技術の登場により、水遊戯施設の設計者や運営者は、これまで以上に洗練された選択肢から選べるようになりました。 よくあることだが、パルサー社のようなシステムへのアップグレードは、「塩素の放出を、測定・処理・ろ過過程の監視が必要な従来の方法に比べて、より高度に制御できる」という利点をもたらす。 とフォーマン氏は説明し、これらのフィルターについて「塩素を分解する仕組みにより、処理水の注入がほぼ一貫して行われることが保証される」と詳述しています。パルサー社の供給システムは、液体塩素ではなく次亜塩素酸カルシウム（Cal Hypo）ブリケットを採用しています。

プロジェクトによっては、従来の方法が最も適切な選択となる場合もある。マーティン・アクアティックの社長兼クリエイティブ・ディレクターであるジョシュ・マーティン氏は、各プロジェクトはそれぞれ独特であるため、「水処理システムの設計方法は、その周辺で利用可能な支援サービスに基づいて決定される」と指摘する。 「オーランドでのプロジェクトでは、液体塩素がバルクで搬入できるため、それを使用することもあります。あるいは、クルーズ船や島では、岩塩を使用する塩素発生装置の一種を採用することもあります。」これは、製品が容易に輸送・保管でき、経時劣化しないためです。

あらゆる施設――そして各施設の種類――は、起こりうる多種多様な糞便汚染事故に対して、それぞれ独自の安全基準に従っている、とマーティン氏は付け加える。同社は多くの大規模プロジェクトを手掛けているため、「我々は計算流体力学（CFD）モデリングを活用している。 水を循環させ、特定のエリアを重点的に処理するシステムを設計しています。例えば、水中に設置されたバー（スイムアップバー）を扱う場合、そのエリアに追加の水や薬剤を確実に送り込めるようにしています。というのも、バーで飲んでいる最中、人は水から上がらないものだという性質上、その必要性を理解しているからです。」 この現実的かつ偏見のないアプローチは、設計段階から人間の行動を織り込んでおり、これによりマーティン・アクアティック社は、「適切なCFDモデルと改良された水質管理があれば、たとえ糞便汚染が発生した場合でも、水域全体を閉鎖する必要がない」ようなアトラクションを設計できるようになった。

水質浄化におけるもう一つの非化学的手法が「凝集」である。これは、電気を用いて水を撹拌し、浮遊物質（草、昆虫の死骸、砂、および排泄物）の微細な粒子を凝集させて塊にし、それを吸引またはろ過によって水から除去するプロセスである。 フォーマン氏は、凝集法について、「単に水を汲み上げたり排水したりするだけでは以前には達成できなかったレベルまで、さらに水を浄化する方法」であり、アトラクションを訪れる客が期待する透明度の高い水を実現できると説明する。

マーティン氏によると、ろ過材や方法も改善されており、「再生式ろ過材は初期投資コストが高い」ものの、それを使用することで、プールを営業し続けられるか、数日間閉鎖せざるを得なくなるかの分かれ目になると指摘しています。運営者の立場からすれば、その休業期間は、ゲストが来年も再び宿泊してくれる可能性を台無しにしてしまう恐れがあります。 最新のフィルターの中には、「現在、1ミクロンまでの微粒子をろ過できるものもある。これらは［腸内寄生虫である］クリプトスポリジウムを捕捉することが可能だ」と述べ、コストはかかるものの、ゲストやスタッフのための健康と安全を守るさらなる防護層を追加している。

サーフパークやサーフベイスンは、規模に応じて250万～700万ガロンの水を有しており、水量において最大規模の水上アトラクションである。マーティン氏によれば、その違いは「利用客の数と、人々がその水をどのように利用し、関わるか」にあるという。 世界最大級のサーフパークの一つにケリー・スレイターの「サーフ・ラグーン」があるが、通常は「数エーカーの広さの中で、同時に水に入っているのは20～30人程度」に過ぎない。フロリダ州メルボルンでマーティン氏が建設中のエンドレス・サーフ・ラグーンは、一度に最大60人を収容できるようになる予定だ。 これに対し、カーニバル・クルーズ・ラインズの「セレブレーション・キー」島にあるプールでは、「3エーカーあたり4,000人」を収容しており、利用客数、有機物、日焼け止めの量は桁違いに多い。 利用客数には大きな格差があるにもかかわらず、マーティン氏は、衛生管理のアプローチは同じだと述べる。「なぜなら、結局のところ、適切に処理されなければ、それらの水域で細菌やアメーバが繁殖するリスクは変わらないからだ」。

この業界分野における将来のイノベーションを見据え、マーティン氏は、規制への対応や全米科学財団（NSF）の認定取得プロセスに要する時間とコストの多さから、最先端技術の多くは米国外で導入される可能性が高いと指摘する。 その結果、中東やヨーロッパなどの地域におけるプロジェクトは、「異なる化学物質発生装置や異なる分散方法を活用する」ことで恩恵を受けているとマーティン氏は説明し、その理由として、これらの地域ではそれらの使用を許可する規制が存在することを挙げている。

世界経済もまた、ますます予測困難な変数となっている。2026年6月時点の取材時点で、中東のホルムズ海峡は依然として閉鎖されたままであり、仮に近いうちに再開されたとしても、物資の流れが正常に戻るまでには6～8ヶ月を要すると、ほとんどのエコノミストが予測している。 水辺のアトラクション施設は、サプライチェーンの混乱が継続することや、安全な運営基準を維持するために追加コストが発生する可能性を見据え、事前に計画を立てておくことが最善である。