Manter a limpeza nas atrações aquáticas

POUCOS EVENTOS CAUSAM TANTO PAVOR NOS CORAÇÕES DOS OPERADORES DE PARQUES AQUÁTICOS como um «código castanho». Felizmente, ao seguirem normas de segurança rigorosas, combinadas com tecnologia de higienização e produtos químicos, tanto os visitantes como os operadores podem desfrutar de um elevado nível de confiança. Com um pouco de planeamento, os dias passados em lagoas em forma de bacia, escorregas aquáticos, parques de surf e piscinas clássicas não serão perturbados por condições insalubres.

Líderes do setor da WhiteWater e da Martin Aquatic falaram com a Funworld sobre os mais recentes desenvolvimentos para garantir condições seguras em atrações aquáticas de todos os tipos, desde sistemas de filtração de última geração até ao controlo de floculantes e normas de qualidade química.

Todas as inovações em matéria de higiene nas atrações aquáticas baseiam-se nos avanços no campo do tratamento de águas residuais. Assim que essas tecnologias ou aplicações químicas ultrapassam a fase de desenvolvimento experimental e «se tornam competitivas em termos de custos, chegam ao mercado como novos tipos de produtos no setor aquático», afirma Evan Forman, engenheiro de vendas da WhiteWater.

A adoção generalizada de tecnologias mais recentes reduziu a incidência de queimaduras químicas sofridas em piscinas. Quando isso acontece, «geralmente ocorre numa instalação mais antiga que utiliza métodos de distribuição mais antigos», o que leva a picos na concentração de cloro. Forman observa que as queimaduras resultam de «considerações sobre a mitigação de certos riscos, a par dos resultados e da gravidade desses resultados», afirma Forman. Por conseguinte, os operadores devem elaborar um protocolo de mitigação de riscos que se adapte ao seu orçamento e aos parâmetros de pessoal.

Com o advento de produtos de higienização, sistemas de distribuição e tecnologias mais avançados e de maior precisão, de empresas como a Pulsar e a Clearflow, os projetistas e operadores de atrações aquáticas têm à sua disposição opções mais sofisticadas do que nunca. Como acontece frequentemente, as atualizações de sistemas como o da Pulsar oferecem «um nível mais elevado de controlo na libertação do cloro, em comparação com a necessidade de o medir, tratar e observar a sua filtração», explica Forman, acrescentando que estes filtros «e a forma como decompõem o cloro garantem, de certa forma, que a infusão da água tratada seja consistente». Os sistemas de distribuição da Pulsar baseiam-se em briquetes de hipoclorito de cálcio (Cal Hypo), em vez de cloro líquido.

Por vezes, um método clássico é a escolha mais adequada para um projeto. Josh Martin, presidente e diretor criativo da Martin Aquatic, observa que cada projeto é único, pelo que «a forma como se concebe o sistema de tratamento de água baseia-se nos serviços de apoio necessários disponíveis na região. Podemos utilizar cloro líquido num projeto em Orlando porque pode ser fornecido a granel. Ou podemos utilizar uma versão de um gerador de cloro a sal com sal-gema num navio de cruzeiro ou numa ilha.» Isto deve-se ao facto de o produto poder ser facilmente transportado e armazenado, e de não se degradar com o tempo.

Cada instalação — e cada tipo de instalação — segue as suas próprias normas de segurança para a grande variedade de potenciais incidentes fecais, acrescenta Martin. Uma vez que a sua empresa trabalha em tantos projetos de grande volume, «utilizamos modelação computacional de dinâmica de fluidos, ou CFD. Estamos a conceber sistemas para fazer circular a água e para direcionar o fluxo para determinadas áreas. Se estivermos a trabalhar com um bar aquático, garantimos que haja um fluxo adicional de água e produtos químicos para essa área, porque compreendemos que, por natureza, as pessoas podem não sair da água quando estão num bar a beber.» Esta abordagem realista e isenta de julgamentos tem em conta o comportamento humano na fase de conceção e permitiu à Martin Aquatic conceber algumas atrações «onde, mesmo que ocorra um incidente fecal, pode não ser necessário encerrar toda a área aquática, desde que se disponha do modelo CFD adequado e de uma química da água otimizada.»

Outro método não químico de saneamento da água é a floculação: um processo que agita a água eletronicamente, incentivando que partículas minúsculas de matéria em suspensão — relva, restos de insetos e areia, bem como efluentes — se condensem em aglomerados que podem depois ser aspirados ou filtrados da água. A floculação, explica Forman, oferece «uma forma de limpar a água ainda mais do que era anteriormente possível apenas bombeando água para dentro e para fora», proporcionando a água mais límpida que os visitantes esperam desfrutar.

Os meios e métodos de filtração também melhoraram, afirma Martin, salientando que, embora «os filtros de meios regenerativos tenham custos de capital iniciais mais elevados», a sua utilização pode fazer a diferença entre uma piscina permanecer aberta ou ficar encerrada durante vários dias. Do ponto de vista de um operador, esse tempo de inatividade pode arruinar as hipóteses de os hóspedes regressarem para outra estadia no ano seguinte. Alguns dos filtros mais recentes «agora filtram partículas até um mícron. São capazes de capturar [o parasita intestinal] Cryptosporidium», acrescentando — a um custo — mais uma camada de proteção de saúde e segurança para hóspedes e funcionários.

Os parques de surf e as bacias, com capacidades que variam entre 2,5 e 7 milhões de galões de água, dependendo do tamanho, são as maiores atrações aquáticas em termos de volume. A diferença, diz Martin, «está no número de banhistas e na forma como as pessoas utilizam e interagem com essa água». Um dos maiores parques de surf do mundo é o Kelly Slater’s Surf Lagoon, mas normalmente há apenas «20 a 30 pessoas na água de cada vez, distribuídas por vários acres». A lagoa de surf infinita de Martin, atualmente em construção em Melbourne, na Flórida, terá capacidade para um máximo de 60 pessoas de cada vez. Em comparação, as piscinas na ilha Celebration Key, da Carnival Cruise Lines, têm capacidade para «4 000 pessoas por três acres — uma diferença enorme em termos de número de banhistas, matéria orgânica e protetor solar». Apesar das disparidades substanciais na densidade de banhistas, afirma Martin, a abordagem em termos de saneamento é a mesma, «porque, em última análise, continua a existir o mesmo risco de crescimento de bactérias e amebas nessas massas de água, caso não sejam tratadas corretamente».

Olhando para as futuras inovações neste setor da indústria, Martin observa que muitas das tecnologias de ponta provavelmente serão implementadas fora dos Estados Unidos devido ao tempo e aos custos necessários para cumprir as regulamentações, além do processo de obtenção de uma certificação da National Science Foundation. Consequentemente, projetos em regiões como o Médio Oriente e a Europa beneficiam da «utilização de diferentes geradores químicos e diferentes métodos de dispersão», explica Martin, acrescentando que isto se deve ao facto de estas regiões disporem de regulamentações que permitem a sua utilização.

A economia global é também uma variável cada vez mais imprevisível. À data deste relatório, em junho de 2026, o Estreito de Ormuz, no Médio Oriente, continua fechado e, mesmo que reabra em breve, a maioria dos economistas prevê que demore entre seis a oito meses até que o fluxo de mercadorias volte ao normal. As atrações aquáticas devem planear com antecedência para fazer face a perturbações contínuas na cadeia de abastecimento e a potenciais custos adicionais para manter os seus padrões de operação seguros.