Bevor das Kamin Science Center in Pittsburgh Ende letzten Jahres seine traditionsreiche Ausstellung „SportsWorks“ schloss, erkannte das Museum in den nun leerstehenden 21.000 Quadratfuß großen Räumlichkeiten die Chance, seinem Publikum etwas Frisches, äußerst Interaktives und Neues zu präsentieren.
Ned Schano, Senior Director für Marketing und Kommunikation am Kamin Science Center, schreibt das neue Konzept „Science of Speed“ Museumsdirektor Jason Brown zu. Zwar schien eine Ausstellung zum Thema Rennsport – angesichts all der darin enthaltenen wissenschaftlichen Prinzipien – ein naheliegender Ersatz zu sein, doch Brown war fasziniert von der Idee, Rennsimulatoren mit etwas zu verbinden, das traditionell einem Freizeit- und Unterhaltungszentrum (FEC) vorbehalten ist: einer Go-Kart-Bahn.
„Er entwickelte die Vision, Wissenschaft, Technologie, Rennsport und Unterhaltung miteinander zu verbinden“, sagt Schano über Brown, der verschiedene Einrichtungen besichtigte und an der IAAPA Expo teilnahm.
Schano beschreibt „Science of Speed“ als vier Erlebnisse in einem:
Nr. 1 Eine 740 Fuß lange, dreistufige elektrische Go-Kart-Bahn von K1 Speed mit drei Gruppen zu je acht Fahrzeugen, die eine Höchstgeschwindigkeit von 45 Meilen pro Stunde erreichen.
Nr. 2 Fünf Rennsimulatoren, darunter vier integrierte Simulatoren von SimGear und ein F1-Simulator von Wave Italy – der erste Simulator dieser Art in Pennsylvania.
Nr. 3 Interaktive, MINT-basierte Exponate, die das Konzept der Geschwindigkeit beleuchten und die wichtigsten Prinzipien des Rennsports wie Reibung, Kraft, Reaktionszeit und Energieübertragung veranschaulichen, ergänzt durch Ausstellungsstücke von Rennwagen und Motorrädern.
Nr. 4 Die im Rennsport-Stil gestaltete „Pit Stop Trackside Lounge“ – ein Restaurant mit voll ausgestatteter Bar, das ein gehobenes kulinarisches Erlebnis mit Blick auf die Go-Kart-Bahn bietet.
Der Komplex umfasst außerdem zwei Veranstaltungsräume, die für Feiern und Firmenveranstaltungen reserviert werden können – ideal, um zusätzliche Einnahmen zu generieren.
Für den Zugang zur Ausstellung „Science of Speed“ ist ein Museumseintritt erforderlich; die Nutzung der Go-Karts und Simulatoren, darunter der SimGear und der Wave Italy, ist kostenpflichtig.
Obwohl die Integration einer Go-Kart-Bahn in eine Ausstellung eines Wissenschaftsmuseums schon bahnbrechend genug ist, vermarktet das Kamin Science Center die Ausstellung an Wochenendabenden, nachdem der Rest des Museums geschlossen hat, zusätzlich als FEC für Erwachsene ab 18 Jahren.
Am Abend ist der Eintritt in die Einrichtung kostenlos, doch die Kosten für die Go-Karts steigen, wobei das Kartfahren mit Höchstgeschwindigkeit gegen Aufpreis angeboten wird. Auch wenn dies untypisch ist, ist die Nutzung der Ausstellung als Unterhaltungsstätte nach Feierabend eine naheliegende Entscheidung für das Science Center, da es mitten im beliebtesten Vergnügungsviertel der Region liegt und zwei Sportstadien, ein Casino, eine Konzerthalle, mehrere Museen und zahlreiche Restaurants umgibt.
Neben den potenziellen Einnahmen sieht Schano die Nutzung solcher Ausstellungen als Teil eines langfristigen Plans, neue und kreative Wege zu finden, um ein erwachsenes Publikum anzusprechen. Und es scheint zu funktionieren. Neben den anekdotischen Kommentaren von Menschen, die „seit meinem Schulausflug in der siebten Klasse“ nicht mehr im Science Center waren, sagt Schano, dass 91 % der Personen, die sich auf den Social-Media-Kanälen der Einrichtung engagieren, Neulinge im Science Center sind.
Obwohl die neue Ausstellung erst vor wenigen Wochen eröffnet wurde, bezeichnet das Museum „Science of Speed“ bereits als Erfolg. Schano berichtet gegenüber IAAPA News, dass alle Rennen tagsüber und abends als FEC-Veranstaltungen täglich ausverkauft sind und die Vermietung der Räumlichkeiten großen Anklang findet.
„Wenn man die ersten zwei Wochen als Maßstab nimmt, sind die Besucher sehr, sehr begeistert“, sagt er.
Um Wiederholungsbesuche am Abend zu fördern, plant „Science of Speed“ bereits ein ergänzendes Programm im Hauptmuseum, besondere gesellschaftliche Veranstaltungen und Rennligen. „Es ist eine gezielte Maßnahme, um ein neues Publikum anzusprechen, nämlich ein erwachsenes Publikum“, sagt Schano.
Soweit Schano das beurteilen kann, ist das Kamin Science Center das einzige Museum in den Vereinigten Staaten, das dieses Erlebnis bietet. Zwar, so sagt er, verfügten die meisten Museen möglicherweise nicht über die einzigartigen Räumlichkeiten, die für eine Nachbildung von „Science of Speed“ erforderlich sind, doch biete die Anlage anderen Attraktionen wertvolle Erkenntnisse.
„Man muss den Besuchern nicht erklären, dass Wissenschaft relevant ist, wenn sie sie selbst erleben können. Go-Kart-Rennen sind der Aufhänger; die Wissenschaft ist die Geschichte.“
