ピッツバーグのカミン・サイエンス・センターが昨年末、長年にわたり親しまれてきた「スポーツワークス」展示を閉幕する前、同館は21,000平方フィートの空きスペースを活用し、来場者にとって斬新で、参加型要素が強く、これまでとは一味違う展示を企画する好機を見出した。
カミン・サイエンス・センターのマーケティング・広報担当シニア・ディレクター、ネッド・シャノ氏は、この新しいコンセプト「スピードの科学（Science of Speed）」を考案したのは、同センターの館長ジェイソン・ブラウン氏であると述べている。 レースをテーマにした展示は、そこに込められた数々の科学的原理を考えると自然な代替案と思われたが、ブラウン館長は、レースシミュレーターを、従来はファミリー・エンターテインメント・センター（FEC）に限定されていた「ゴーカートコース」と融合させるというアイデアに興味を抱いた。
「彼は、科学、技術、レース、そしてエンターテインメントを融合させるというビジョンを打ち立てました」と、施設視察やIAAPAエキスポへの参加を重ねたブラウン氏について、シャノ氏は語ります。
シャノ氏は、「Science of Speed」を1つで4つの体験が楽しめるものだと説明しています：
No. 1K1 Speed社製の全長740フィート、3階層構造の電動ゴーカートコース。最高速度45マイル/時のゴーカートが8台ずつ3グループで走行する。
No. 2SimGear製の統合型シミュレーター4台と、ペンシルベニア州で初めて導入されたWave Italy製F1シミュレーター1台を含む、計5台のレーシングシミュレーター。
No. 3スピードの概念に焦点を当て、摩擦、力、反応時間、エネルギー伝達といったレースの背後にある主要な原理を実演する、体験型のSTEM（科学・技術・工学・数学）展示。これには、レースカーやオートバイの展示も併設されています。
No. 4レースをテーマにした「ピットストップ・トラックサイド・ラウンジ」——ゴーカートコースを見下ろす絶好のロケーションで、上質なダイニング体験を提供するレストラン兼フルバー。
また、この施設にはパーティーや企業イベント用に予約可能な2つのイベントスペースも備わっており、追加収益の創出に最適です。
「Science of Speed」を利用するには博物館の入場料が必要で、ゴーカートや「SimGear」や「Wave Italy」などのシミュレーターの利用には別途料金がかかります。
科学博物館の展示にゴーカートコースを取り入れること自体が画期的な試みですが、カミン・サイエンス・センターでは、週末の夜、博物館の他の展示が閉館した後も、18歳以上の大人を対象としたファミリー・エンターテインメント・センター（FEC）としてこの展示を運営しています。
夜間には施設への入場料はかかりませんが、ゴーカートの利用料金は通常より高くなり、最高速度で走行できるコースはプレミアム料金が設定されています。 型破りではあるものの、この展示を営業時間外の娯楽施設として活用することは、サイエンスセンターにとって自然な決断である。同センターは、この地域で最も人気のある娯楽地区の中心に位置し、2つのスポーツスタジアム、カジノ、コンサート会場、複数の博物館、そして数多くのレストランに囲まれているからだ。
潜在的な収益に加え、シャノ氏は、このような展示の活用を、大人の観客を惹きつけるための新しく創造的な方法を見出すという長期計画の一環と捉えています。 そして、この試みは成果を上げているようだ。「中学1年生の修学旅行以来」サイエンスセンターを訪れていなかったという人々の体験談に加え、シャノ氏によると、同施設のソーシャルメディアチャンネルで交流している人の91％が、サイエンスセンターを初めて訪れた人々だという。
新しい展示はわずか数週間前にオープンしたばかりですが、博物館側はすでに「スピードの科学」を成功と位置づけています。シャノ氏はIAAPA Newsに対し、ファミリー・エンターテインメント・センター（FEC）としての昼間および夜の時間帯のレースは毎日完売しており、施設の貸し切りも人気を博していると語っています。
「最初の2週間の様子を見る限り、来場者は非常に、非常に熱狂的です」と彼は語った。
夜間のリピート来館を促進するため、「サイエンス・オブ・スピード」では、すでに本館での関連プログラム、特別な交流イベント、レースリーグの開催を計画している。「これは、新たな観客層、すなわち大人の観客層を引き付けるための積極的な取り組みだ」とシャノ氏は語る。
シャノ氏の知る限り、カミン・サイエンス・センターは米国でこの体験を提供している唯一の博物館だ。同氏は、ほとんどの博物館には『サイエンス・オブ・スピード』を再現するために必要な独自のスペースがないかもしれないとしながらも、この施設は他のアトラクションにとって参考になる教訓を提供していると指摘する。
「科学を実際に体験できれば、科学が身近なものだと説明する必要はありません。ゴーカートレースが客を惹きつけるきっかけであり、科学こそが物語なのです。」
