Avant que le Kamin Science Center de Pittsburgh ne ferme son exposition historique « SportsWorks » à la fin de l’année dernière, le musée a vu dans cet espace inoccupé de 21 000 pieds carrés l’occasion de proposer à son public une expérience inédite, très interactive et novatrice.
Ned Schano, directeur principal du marketing et de la communication au Kamin Science Center, attribue au directeur du musée, Jason Brown, la paternité d’un nouveau concept : « Science of Speed ». Alors qu’une exposition consacrée à la course automobile semblait être un choix naturel – compte tenu de tous les principes scientifiques qui y sont associés –, Brown a été séduit par l’idée d’intégrer des simulateurs de course à un élément traditionnellement réservé aux centres de loisirs (FEC) : une piste de karting.
« Il a développé une vision visant à réunir la science, la technologie, la course automobile et le divertissement », explique M. Schano à propos de M. Brown, qui a visité des installations et assisté au salon IAAPA Expo.
Schano décrit « Science of Speed » comme quatre expériences en une :
N° 1 : Une piste de karting électrique de 740 pieds de long sur trois niveaux, fournie par K1 Speed, comprenant trois groupes de huit karts pouvant atteindre une vitesse maximale de 45 miles par heure.
N° 2 : Cinq simulateurs de course, dont quatre simulateurs intégrés de SimGear et un simulateur de F1 Wave Italy, qui est le premier simulateur de ce type situé en Pennsylvanie.
N° 3 : Des expositions interactives axées sur les STEM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques) mettant en avant le concept de vitesse et illustrant les principes clés de la course automobile, tels que la friction, la force, le temps de réaction et le transfert d’énergie, accompagnées d’expositions de voitures et de motos de course.
N° 4 : Le « Pit Stop Trackside Lounge », un restaurant et bar à part entière sur le thème de la course, offrant une expérience gastronomique haut de gamme avec vue sur la piste de karting.
Le complexe comprend également deux espaces événementiels pouvant être réservés pour des fêtes et des événements d’entreprise, parfaits pour générer des revenus supplémentaires.
L’entrée au musée est obligatoire pour accéder à l’exposition « Science of Speed » ; l’accès aux karts et aux simulateurs, notamment le SimGear et le Wave Italy, est payant.
Si l’intégration d’une piste de karting dans une exposition de musée des sciences est déjà en soi une idée novatrice, le Kamin Science Center commercialise également cette exposition comme un centre de loisirs (FEC) destiné aux adultes de 18 ans et plus, les soirs de week-end après la fermeture du reste du musée.
Le soir, l’entrée au centre est gratuite, mais le prix des karts augmente, les karts à vitesse maximale étant proposés à un tarif majoré. Bien qu’atypique, l’utilisation de l’exposition comme lieu de divertissement en dehors des heures d’ouverture est une décision tout à fait naturelle pour le Science Center, puisqu’il est situé au cœur du quartier de divertissement le plus populaire de la région, à proximité de deux stades, d’un casino, d’une salle de concert, de plusieurs musées et de nombreux restaurants.
Au-delà des recettes potentielles, M. Schano considère l’utilisation d’expositions de ce type comme s’inscrivant dans un plan à long terme visant à trouver des moyens nouveaux et créatifs d’attirer un public adulte. Et cela semble porter ses fruits. Outre les commentaires anecdotiques de personnes qui ne sont pas venues au Centre des sciences « depuis ma sortie scolaire en cinquième », M. Schano indique que 91 % des personnes interagissant sur les réseaux sociaux du site sont de nouveaux visiteurs du Centre des sciences.
Bien que la nouvelle exposition ait ouvert ses portes il y a seulement quelques semaines, le musée considère déjà « Science of Speed » comme un succès. M. Schano confie à IAAPA News que toutes les courses organisées en journée et en soirée dans le cadre du centre de loisirs familial (FEC) ont affiché complet chaque jour, et que la location des installations est très prisée.
« Si l’on en juge par ces deux premières semaines, les visiteurs sont très, très enthousiastes », ajoute-t-il.
Afin d’encourager les visites répétées en soirée, « Science of Speed » prévoit déjà une programmation complémentaire dans le musée principal, des événements sociaux spéciaux et des ligues de course. « C’est un effort manifeste pour attirer un nouveau public, un public adulte », explique M. Schano.
D’après ce que M. Schano peut en juger, le Kamin Science Center est le seul musée aux États-Unis à proposer cette expérience. S’il reconnaît que la plupart des musées ne disposent peut-être pas de l’espace unique nécessaire pour reproduire « The Science of Speed », le centre offre néanmoins des enseignements à d’autres attractions.
« Inutile de leur expliquer que la science est pertinente quand ils peuvent en faire l’expérience. Les courses de karting sont le moyen d’attirer le public ; la science, c’est l’histoire. »
