Antes de o Kamin Science Center, em Pittsburgh, ter encerrado a sua venerável exposição «SportsWorks» no final do ano passado, o museu viu no espaço vazio de 21 000 pés quadrados uma oportunidade para apresentar algo inovador, altamente interativo e novo para o seu público.
Ned Schano, diretor sénior de marketing e comunicação do Kamin Science Center, atribui ao diretor do museu, Jason Brown, a autoria de um novo conceito: «Science of Speed». Embora uma exposição centrada nas corridas parecesse ser um substituto natural — tendo em conta todos os princípios científicos que a envolvem —, Brown ficou intrigado com a ideia de integrar simuladores de corrida com algo tradicionalmente reservado a um centro de entretenimento familiar (FEC): uma pista de karting.
«Ele desenvolveu uma visão para reunir ciência, tecnologia, corridas e entretenimento», diz Schano sobre Brown, que visitou instalações e participou na IAAPA Expo.
Schano descreve a «Ciência da Velocidade» como quatro experiências numa só:
N.º 1: Uma pista de kart elétrico de três níveis, com 740 pés de comprimento, da K1 Speed, que inclui três grupos de oito carros com uma velocidade máxima de 45 milhas por hora.
N.º 2: Cinco simuladores de corrida, incluindo quatro simuladores integrados da SimGear e um simulador de F1 da Wave Italy, que é o primeiro simulador deste tipo localizado na Pensilvânia.
N.º 3 Exposições interativas baseadas nas disciplinas STEM, que destacam o conceito de velocidade e demonstram os princípios-chave subjacentes às corridas, como o atrito, a força, o tempo de reação e a transferência de energia, acompanhadas por exposições de carros de corrida e motociclos.
N.º 4 O «Pit Stop Trackside Lounge», com temática de corridas — um restaurante e bar completo que oferece uma experiência gastronómica de alto nível com vista para a pista de karting.
O complexo inclui ainda dois espaços para eventos que podem ser reservados para festas e eventos empresariais, perfeitos para gerar receitas adicionais.
É necessária a entrada no museu para aceder à exposição «Science of Speed», sendo que os karts e os simuladores, incluindo o SimGear e o Wave Italy, têm um custo adicional.
Embora a inclusão de uma pista de kart numa exposição de um museu de ciência já seja suficientemente inovadora, o Kamin Science Center está também a promover a exposição como um centro de entretenimento familiar (FEC) para adultos com 18 anos ou mais nas noites de fim de semana, após o encerramento do resto do museu.
Durante a noite, não há bilhete de entrada para as instalações, mas o custo dos karts aumenta, sendo que a condução a velocidade máxima é oferecida a um preço superior. Embora atípico, utilizar a exposição como um espaço de entretenimento após o horário de funcionamento é uma decisão natural para o Science Center, uma vez que este se situa no meio do bairro de entretenimento mais popular da região, juntando-se a dois estádios desportivos, um casino, uma sala de concertos, vários museus e inúmeros restaurantes.
Para além da receita potencial, Schano encara a utilização de exposições como esta como parte de um plano a longo prazo para encontrar formas novas e criativas de atrair um público adulto. E parece estar a funcionar. Para além dos comentários anedóticos de pessoas que não visitavam o Centro de Ciência «desde a minha visita de estudo do 7.º ano», Schano afirma que 91% das pessoas que interagem nos canais das redes sociais do espaço são novas no Centro de Ciência.
Embora a nova exposição tenha aberto há apenas algumas semanas, o museu já considera a «Science of Speed» um sucesso. Schano afirma à IAAPA News que todas as corridas durante o dia e à noite, no âmbito do FEC, esgotaram todos os dias, e que o aluguer das instalações é muito procurado.
«Se as primeiras duas semanas servirem de indicação, os visitantes estão muito, muito entusiasmados», afirma.
Para ajudar a gerar visitas repetidas à noite, a «Science of Speed» já está a planear programação complementar no museu principal, eventos sociais especiais e ligas de corridas. «É um esforço evidente para atrair um novo público, um público adulto», afirma Schano.
Tanto quanto Schano sabe, o Kamin Science Center é o único museu nos Estados Unidos a oferecer esta experiência. Embora afirme que a maioria dos museus possa não dispor do espaço único necessário para replicar o Science of Speed, as instalações oferecem lições para outras atrações.
«Não é preciso dizer-lhes que a ciência é relevante quando podem vivenciá-la. As corridas de kart são o gancho; a ciência é a história.»
