Del pantano a los focos: Gatorland celebra 75 años

Debajo de la icónica entrada con forma de boca de caimán de Gatorland y al lado de un imponente pastel de madera, los medios de comunicación se reunieron en anticipación de la celebración del 75 aniversario de Gatorland el 17 de mayo. Gatorland, un lugar muy querido entre las atracciones históricas de Florida Central, ha prosperado gracias al apoyo inquebrantable de turistas y lugareños, lo que ha proporcionado al parque los recursos necesarios para abrirse camino a través de décadas de desafíos.

"Este parque ha vivido muchas cosas en 75 años: hemos pasado por guerras, crisis del gas, recesiones, dos incendios, inundaciones... hemos vivido buenos y muchos malos momentos", reflexiona el director general de Gatorland, Mark McHugh, en su discurso de bienvenida.

Tras la apertura de las puertas, IAAPA News habló con McHugh sobre el parque, su evolución y los factores que contribuyen a su éxito continuado.

Escalando a nuevas alturas

Hace unos 15 años, el equipo directivo de Gatorland reconoció la necesidad de introducir nuevas experiencias en el parque. Esta iniciativa provocó discusiones sobre qué adiciones se alinearían mejor con la identidad única de Gatorland. Con grandes parques temáticos en las cercanías, era crucial para el equipo deshacerse de la idea de la competencia y en su lugar elegir una atracción que resonara con la escala, la personalidad y el público objetivo de Gatorland.

"... No podemos competir con los grandes parques en montañas rusas y atracciones oscuras y realidades simuladas ... Así que, fuimos con baja tecnología. Nos fijamos en una tirolina", dice McHugh. "No tiene partes móviles, está al aire libre... y pensamos: 'Oh, tío, nos viene perfecto'. Ningún gran parque temático tiene una tirolina.

Gatorland fue un paso más allá y se aseguró de que todos los visitantes pudieran disfrutar de un emocionante deslizamiento sobre la laguna de caimanes. "Construimos uno accesible para sillas de ruedas, porque nadie en el este de Estados Unidos tiene uno accesible para sillas de ruedas", dice McHugh.

Más recientemente, el equipo volvió a la mesa de dibujo para idear otra experiencia atractiva. "... Queríamos añadir otra [atracción]... y pensamos: 'Bueno, ¿qué hay más paleto del sur de Florida que un paseo en calesa de pantano?". McHugh bromea.

La aventura todoterreno Stompin' Gator de Gatorland abrió en 2017 y la aventura de 15 minutos sigue siendo bien recibida por los visitantes.

Crecimiento de la visitación demográfica

Gatorland ha ampliado con éxito su alcance demográfico, gracias en gran parte a una sólida estrategia de medios sociales.

"En cuanto al crecimiento de nuestra visitación demográfica, los medios sociales lo han hecho. Creamos un equipo interno de medios sociales hace unos ocho años, y nuestro Instagram, nuestro canal de YouTube, Facebook... se dispararon", dice McHugh. "Y todos los días viene gente de todos los grupos demográficos que antes no venía... Eso nos ha ayudado a diversificar nuestro negocio".

La expansión de la presencia de Gatorland en las redes sociales también ha ido de la mano del lanzamiento de un nuevo programa de conservación que ha acaparado una gran atención. "Savannah Boan, que dirige nuestro departamento de redes sociales, también puso en marcha Gatorland Global, nuestra rama de conservación, hace unos cinco o seis años", explica McHugh.

Facilitando celebraciones pantanosas

El crecimiento de los eventos anuales de Gatorland ha sido otro factor clave de su éxito continuado. "[El fin de semana Gatorpalooza] ha crecido cada año. Este será nuestro quinto Gatorpalooza anual, y empezamos con unos pocos vendedores. Y lo que pasa con los vendedores es que son una comunidad muy unida aquí en Florida Central", dice McHugh sobre el aprovechamiento de una red de relaciones con los proveedores clave.

El parque también acoge celebraciones centradas en las fiestas. "También celebramos Gators, Ghosts, and Goblins en octubre, un evento de Halloween de fin de semana. Hacemos Ho, Ho, Ho-Down, un evento navideño, y traemos vendedores... Todo el mundo nos llama y quiere participar. Cuando hay vendedores, música en directo y DJs, el parque se convierte en una experiencia de ocio totalmente nueva... crece. Sólo tienes que cuidarlo y nutrirlo para que crezca", subraya McHugh.