Du marais à la lumière : Gatorland fête ses 75 ans

"Ce parc en a vu de toutes les couleurs en 75 ans - nous avons connu des guerres, des crises du gaz, des récessions, deux incendies, des inondations... nous avons connu de bons moments et beaucoup de mauvais", déclare Mark McHugh, PDG de Gatorland, dans son discours de bienvenue.

Après l'ouverture des portes, IAAPA News s'est entretenu avec McHugh au sujet du parc, de son évolution et des facteurs contribuant à son succès continu.

Scaling to New Heights

Il y a environ 15 ans, l'équipe de direction de Gatorland a reconnu la nécessité d'introduire de nouvelles expériences dans le parc. Cette initiative a donné lieu à des discussions sur les ajouts qui correspondraient le mieux à l'identité unique de Gatorland. Compte tenu de la proximité de grands parcs à thème, il était essentiel pour l'équipe de se débarrasser de l'idée de concurrence et de choisir une attraction qui correspondrait à l'échelle, à la personnalité et au public cible de Gatorland.

"... Nous ne pouvons pas rivaliser avec les grands parcs avec des montagnes russes, des manèges sombres et des réalités simulées... Nous avons donc opté pour une technologie de base. Nous avons envisagé une tyrolienne", explique M. McHugh. "Il n'y a pas de pièces mobiles, c'est en plein air... et nous nous sommes dit que cela nous convenait parfaitement. Aucun grand parc d'attractions n'a de tyrolienne. Gatorland a ensuite poussé son projet plus loin, en veillant à ce que tous les visiteurs puissent profiter d'une glissade palpitante au-dessus de la lagune des alligators. "Nous en avons construit un accessible aux fauteuils roulants, car personne dans l'est des États-Unis n'en possède un qui soit accessible aux fauteuils roulants", explique McHugh.

Plus récemment, l'équipe est retournée à la planche à dessin pour réfléchir à une autre expérience attrayante. "Nous voulions ajouter une autre [attraction]... et nous nous sommes dit : "Qu'y a-t-il de plus redneck du sud de la Floride qu'une balade en buggy dans les marais ? McHugh plaisante.

Gatorland's Stompin' Gator Off-Road Adventure a ouvert en 2017 et l'aventure de 15 minutes continue d'être bien accueillie par les visiteurs.

Augmentation de la fréquentation démographique

Gatorland a réussi à étendre sa portée démographique, en grande partie grâce à une solide stratégie de médias sociaux.

"En ce qui concerne l'augmentation de notre fréquentation démographique, ce sont les médias sociaux qui l'ont fait. Nous avons créé une équipe interne de médias sociaux il y a environ huit ans, et notre Instagram, notre chaîne YouTube, Facebook... sont montés en flèche", explique McHugh. "Le développement de la présence de Gatorland sur les médias sociaux s'est également accompagné du lancement d'un nouveau programme de conservation qui a suscité une grande attention. "Savannah Boan, qui dirige notre service de médias sociaux, a également lancé Gatorland Global, notre programme de conservation, il y a cinq ou six ans ", explique McHugh.

Faciliter les célébrations marécageuses

La croissance des événements annuels de Gatorland a été un autre facteur clé de son succès continu. "Le week-end de Gatorpalooza a pris de l'ampleur chaque année. Ce sera notre cinquième Gatorpalooza annuel, et nous avons commencé avec quelques vendeurs. Et ce qu'il y a de bien avec les vendeurs, c'est qu'ils forment une communauté assez soudée ici en Floride centrale", explique McHugh à propos de l'exploitation d'un réseau de relations avec des vendeurs clés.

Le parc organise également des célébrations centrées sur les fêtes. "Nous organisons également Gators, Ghosts et Goblins en octobre - il s'agit d'un week-end consacré à Halloween. Nous organisons Ho, Ho, Ho-Down, un événement de Noël, et nous faisons venir des vendeurs... Tout le monde nous appelle pour nous demander de participer à l'action ici. Le fait d'avoir des vendeurs, de la musique en direct et des DJ ajoute une toute nouvelle expérience de divertissement au parc... cela se développe. Il suffit d'en prendre soin et de l'entretenir pour qu'il se développe", souligne M. McHugh.

Les visiteurs sont les bienvenus.