Do pântano às luzes da ribalta: Gatorland comemora 75 anos

Sob a icónica entrada da boca de jacaré de Gatorland e ao lado de uma imponente exposição de bolos de madeira, os meios de comunicação social reuniram-se em antecipação da celebração do 75º aniversário de Gatorland a 17 de maio. Uma atração amada entre as atrações históricas da Flórida Central, Gatorland prosperou com o apoio inabalável de turistas e moradores locais - fornecendo os recursos do parque para abrir caminho através das décadas de desafios lançados sobre eles.

"Este parque viu muita coisa em 75 anos - passámos por guerras, crises de gás, recessões, dois incêndios, inundações... vimos bons e muitos maus momentos", reflecte o diretor executivo do Gatorland, Mark McHugh, no seu discurso de boas-vindas.

Após a abertura dos portões, a IAAPA News falou com McHugh sobre o parque, a sua evolução e os factores que contribuem para o seu sucesso contínuo.

Escalando para novas alturas

Há cerca de 15 anos, a equipa de liderança do Gatorland reconheceu a necessidade de introduzir novas experiências no parque. Essa iniciativa desencadeou discussões sobre quais adições se alinhariam melhor com a identidade única do Gatorland. Com grandes parques temáticos nas proximidades, era crucial para a equipa abandonar a ideia de competição e, em vez disso, escolher uma atração que se identificasse com a escala, personalidade e público-alvo de Gatorland.

"... Não podemos competir com os grandes parques em montanhas-russas, passeios escuros e realidades simuladas... Por isso, optámos por baixa tecnologia. Pensámos numa tirolesa", diz McHugh. "Não tem partes móveis, é ao ar livre... e pensámos: 'Caramba, isto é perfeito para nós'. Nenhum grande parque temático tem uma tirolesa. Então, isso nos diferenciou."

Gatorland então levou seus planos um passo adiante, garantindo que todos os visitantes pudessem desfrutar de um deslizamento emocionante sobre a lagoa dos jacarés. "Construímos um para acessibilidade a cadeiras de rodas, porque ninguém no leste dos Estados Unidos tem um que seja acessível a cadeiras de rodas", diz McHugh.

Mais recentemente, a equipa voltou à prancheta de desenho para pensar noutra experiência envolvente. "... Queríamos acrescentar outra [atração]... e pensámos: 'Bem, o que é mais caipira do sul da Flórida do que um passeio de buggy no pântano? McHugh brinca.

A Stompin 'Gator' Gator Off-Road Adventure da Gatorland foi inaugurada em 2017 e a aventura de 15 minutos continua a ser bem recebida pelos visitantes.

Crescimento da visitação demográfica

A Gatorland expandiu com sucesso seu alcance demográfico, graças em grande parte a uma estratégia robusta de mídia social.

"No que diz respeito ao crescimento de nossa visitação demográfica, a mídia social fez isso. Criamos uma equipe interna de mídia social há cerca de oito anos, e nosso Instagram, nosso canal no YouTube, Facebook ... simplesmente disparou", diz McHugh. "E temos pessoas vindo aqui todos os dias de todos os diferentes dados demográficos que não costumávamos receber ... Isso nos ajudou a diversificar nossos negócios."

A expansão da presença da mídia social de Gatorland também andou de mãos dadas com o lançamento de um novo programa de conservação que atraiu atenção significativa. "Savannah Boan, que dirige nosso departamento de mídia social - ela também fundou a Gatorland Global, nosso braço de conservação, cerca de cinco ou seis anos atrás", compartilha McHugh.

Facilitando as celebrações pantanosas

O crescimento dos eventos anuais do Gatorland tem sido outro fator fundamental para seu sucesso contínuo. "O fim de semana do Gatorpalooza tem crescido todos os anos. Este será o nosso quinto Gatorpalooza anual, e começámos com alguns vendedores. E o que acontece com os fornecedores é que eles são uma comunidade bastante unida aqui na Flórida Central", diz McHugh sobre o aproveitamento de uma rede de relacionamentos com os principais fornecedores.

O parque também organiza celebrações centradas em feriados. "Também fazemos Gators, Ghosts, and Goblins em outubro - é um evento de Halloween de fim de semana. Fazemos o Ho, Ho, Ho-Down, um evento de Natal, e trazemos vendedores... Toda a gente nos liga e quer participar na ação. Quando há vendedores, música ao vivo e DJs, o parque ganha uma nova experiência de entretenimento... a coisa cresce. Basta cuidar dele, alimentá-lo e ele cresce", sublinha McHugh.