Vom Sumpf zum Rampenlicht: Gatorland feiert 75 Jahre

Unter dem ikonischen Eingang von Gatorland mit dem Alligatormaul und neben einer riesigen hölzernen Kuchentheke versammelten sich die Medien in Erwartung der Feierlichkeiten zum 75-jährigen Bestehen von Gatorland am 17. Mai. Als beliebter Bestandteil der historischen Attraktionen in Zentralflorida hat sich Gatorland dank der unerschütterlichen Unterstützung von Touristen und Einheimischen gut entwickelt und dem Park die Mittel an die Hand gegeben, um die jahrzehntelangen Herausforderungen zu meistern.

"Dieser Park hat in 75 Jahren viel erlebt - wir haben Kriege, Gaskrisen, Rezessionen, zwei Brände, Überschwemmungen ... wir haben gute und viele schlechte Zeiten erlebt", so Gatorland-CEO Mark McHugh in seiner Begrüßungsrede.

Nach der Öffnung der Tore sprach IAAPA News mit McHugh über den Park, seine Entwicklung und die Faktoren, die zu seinem anhaltenden Erfolg beitragen.

Zu neuen Höhen aufsteigen

Vor etwa 15 Jahren erkannte das Führungsteam von Gatorland die Notwendigkeit, neue Erlebnisse in den Park einzuführen. Diese Initiative löste Diskussionen darüber aus, welche Ergänzungen am besten zur einzigartigen Identität von Gatorland passen würden. Angesichts der großen Themenparks in der Nähe war es für das Team von entscheidender Bedeutung, den Gedanken der Konkurrenz zu verwerfen und stattdessen eine Attraktion zu wählen, die der Größe, der Persönlichkeit und der Zielgruppe von Gatorland entsprach.

"... Wir können nicht mit den großen Parks konkurrieren, wenn es um Achterbahnen, dunkle Fahrgeschäfte und simulierte Realitäten geht ... Also haben wir uns für Low-Tech entschieden. Wir haben uns eine Seilrutsche angesehen", sagt McHugh. "Es gibt keine beweglichen Teile, sie ist im Freien ... und wir dachten: 'Oh Mann, das passt perfekt zu uns.' Kein großer Freizeitpark hat eine Seilrutsche.

Gatorland ging dann noch einen Schritt weiter und sorgte dafür, dass alle Besucher eine aufregende Fahrt über die Alligatorenlagune genießen können. "Wir haben eine rollstuhlgerechte Anlage gebaut, weil es im Osten der USA keine gibt, die für Rollstühle geeignet ist", sagt McHugh.

Kürzlich ging das Team wieder ans Zeichenbrett, um ein weiteres fesselndes Erlebnis zu konzipieren. "Wir wollten eine weitere [Attraktion] hinzufügen ... und wir dachten uns: 'Was passt besser zu den Hinterwäldlern in Südflorida als eine Fahrt mit einem Sumpfbuggy?'" scherzt McHugh.

Gatorlands Stompin' Gator Off-Road Adventure wurde 2017 eröffnet und das 15-minütige Abenteuer wird von den Besuchern weiterhin gut angenommen.

Wachsende demografische Besucherzahlen

Gatorland hat seine demografische Reichweite erfolgreich erweitert, was zum großen Teil einer robusten Social-Media-Strategie zu verdanken ist.

"Was das Wachstum unserer demografischen Besucherzahlen angeht, haben die sozialen Medien das bewirkt. Wir haben vor etwa acht Jahren ein eigenes Social-Media-Team gegründet, und unser Instagram-Kanal, unser YouTube-Kanal, Facebook ... sind einfach in die Höhe geschossen", sagt McHugh. "Jeden Tag kommen Leute aus allen Bevölkerungsschichten hierher, die wir früher nicht erreicht haben ... Das hat uns geholfen, unser Geschäft zu diversifizieren."

Die Ausweitung der Social-Media-Präsenz von Gatorland ging auch Hand in Hand mit der Einführung eines neuen Naturschutzprogramms, das große Aufmerksamkeit erregt hat. "Savannah Boan, die unsere Social-Media-Abteilung leitet, hat vor etwa fünf oder sechs Jahren auch Gatorland Global, unser Naturschutzprogramm, ins Leben gerufen", erzählt McHugh.

Erleichterung der Swampy Celebrations

Das Wachstum der jährlichen Veranstaltungen von Gatorland ist ein weiterer Schlüsselfaktor für den anhaltenden Erfolg. "[Das Gatorpalooza-Wochenende] ist jedes Jahr gewachsen. Dies wird unser fünftes jährliches Gatorpalooza sein, und wir haben mit ein paar Anbietern angefangen. Und die Sache mit den Anbietern ist, dass sie hier in Zentralflorida eine ziemlich enge Gemeinschaft bilden", sagt McHugh über die Nutzung eines Netzes von Beziehungen zu wichtigen Anbietern.

Der Park veranstaltet auch Feste rund um die Feiertage. Wir veranstalten im Oktober auch "Gators, Ghosts and Goblins", eine Wochenend-Halloween-Veranstaltung. Wir veranstalten Ho, Ho, Ho-Down, eine Weihnachtsveranstaltung, und wir bringen Händler mit ... Alle rufen uns an und wollen hier mitmachen. Es ist ein ganz neues Unterhaltungserlebnis für den Park, wenn man Händler, Live-Musik und DJs hat ... es wächst. Man muss sich nur darum kümmern und es hegen und pflegen, dann wächst es", betont McHugh.