De espectador a explorador: Rainforest Wild Asia

Rainforest Wild Asia, LA NUEVA ATRACCIÓN DE SINGAPUR EN MATERIA DE FAUNA SILVESTRE, ofrece a los visitantes una experiencia zoológica basada en la aventura como ninguna otra en la región.

Situado en la Reserva de Fauna Salvaje de Mandai, este parque de 13 hectáreas permite a los animales moverse en entornos naturales mientras los visitantes recorren terrenos irregulares. Pasar por encima de rocas, cruzar troncos artificiales y seguir cintas marcadoras en los árboles para ver animales salvajes forma parte de la experiencia. El esfuerzo es gratificante al ver criaturas como el ciervo moteado filipino, en peligro de extinción, o la babirusa, que suele esconderse entre los árboles.

"Este parque cambia la forma en que solemos ver los zoológicos", afirma el Dr. Cheng Wen-Haur, Director General Adjunto y Jefe de Ciencias de la Vida de Mandai Wildlife Group. "Se trata de capturar el espíritu de una aventura en la selva tropical, invitando a sumergirse por completo en el ritmo de la naturaleza y descubrir la vida salvaje en los lugares más inesperados"

Singapur es líder en la creación de atracciones de naturaleza envolventes y centradas en la conservación, que marcan pautas mundiales en el diseño de zoológicos. Ya en la década de 1970, el zoo de Singapur sustituyó antiguos hábitats por barreras y fosos ocultos, y en 1994 inauguró el primer Safari Nocturno del mundo.

Rainforest Wild Asia, la quinta atracción zoológica de Singapur, se basa en esta tradición y eleva la experiencia a un nuevo nivel, permitiendo a los visitantes explorar las distintas capas de una selva tropical: desde el suelo del bosque hasta las copas de los árboles, pasando por cámaras subterráneas inspiradas en las famosas cuevas Mulu de Sarawak.

Las ocho zonas del parque están conectadas por una red de senderos forestales que se entrecruzan y amplias pasarelas elevadas. Todas ellas son aptas para cochecitos y sillas de ruedas, lo que permite a los visitantes desplazarse fácilmente entre ellas, al tiempo que el diseño preserva gran parte de la flora y topografía originales del lugar.

"Como queríamos crear un entorno de selva tropical, era crucial conservar el mayor número posible de árboles maduros del emplazamiento original", explica Michelle Yik, diseñadora principal del parque para Mandai Wildlife Group. "Eso significaba adaptar nuestro diseño para que encajara alrededor de los grupos de árboles, que verás en las serpenteantes pasarelas elevadas"

"Los árboles no sólo añaden autenticidad a la experiencia, sino que también mantienen la conectividad ecológica y dan sombra a animales y visitantes. También diseñamos en torno al paisaje existente, en lugar de alterar la topografía natural", añade Yik.

El negocio: ampliar el alcance del zoo

Mandai Wildlife Group espera que 900.000 personas visiten Rainforest Wild Asia en su primer año de funcionamiento.

"Queremos crear un destino que los turistas consideren visita obligada cuando vengan a Singapur", dice Cheng. "Y para los locales, es un lugar que compartir con orgullo con amigos del extranjero y un espacio para entablar interacciones significativas con la vida salvaje"

El Mandai Wildlife Group, antes conocido como Mandai Park Holdings y Wildlife Reserves Singapore, espera que la nueva atracción ampliará el atractivo del complejo a un público más amplio.
"Los zoológicos suelen estar dirigidos a familias con niños pequeños, por lo que los adultos más jóvenes y los adolescentes quedan relegados a un segundo plano", explica. "Con Rainforest Wild Asia, esperamos captar su interés ofreciéndoles una experiencia zoológica basada en la aventura que combine la emoción con la educación"

Para ello, el parque cuenta con un conjunto de atracciones de alta adrenalina que imitan cómo se mueven los animales por su entorno. El Canopy Jump simula el primer vuelo de un pájaro joven, permitiendo a los participantes bajar de una plataforma de 13 o 20 metros en una caída libre controlada. El AIA Vitality Bounce, una extensa zona de juegos con redes a varios metros del suelo, permite a los visitantes experimentar el dosel de la selva tropical como lo haría un langur: saltando y brincando entre las copas de los árboles.

Para los que buscan algo aún más extremo, hay recorridos de tres horas con arnés que llevan a los participantes a zonas del parque inaccesibles de otro modo. En la Aventura del Ápice Salvaje, los visitantes escalan karsts calizos de 20 metros de altura que rodean el hábitat del langur de François, mientras que los espeleólogos que se apuntan a la Aventura de la Caverna Salvaje hacen rápel en la oscuridad, se cuelan por estrechos túneles y navegan por laberintos rocosos.

Estas actividades premium también crean fuentes de ingresos adicionales, desde los 30 dólares del Canopy Jump hasta los 192 dólares -más de cuatro veces el precio básico de la entrada- de una excursión de aventura.

Salvaje por diseño

Rainforest Wild Asia alberga 36 especies, entre ellas el langur de François y el ciervo moteado filipino, ambas en peligro de extinción y nuevas en Singapur. Tres tigres malayos, entre ellos dos hermanos nacidos en el Safari Nocturno, también residen en el parque.

"Vivimos en una de las regiones con mayor biodiversidad del mundo, pero muchas de sus especies están amenazadas por la pérdida de hábitats salvajes y el impacto negativo de la contaminación", afirma Mike Barclay, Consejero Delegado de Mandai Wildlife Group. "Con la convicción de que no se puede proteger lo que no se conoce, queremos dar a conocer las increíbles especies salvajes de la región en este parque"

El innovador diseño del parque presenta tanto oportunidades como retos. En comparación con los zoológicos tradicionales, los animales disfrutan de hábitats mucho más amplios para deambular y explorar, pero los grandes espacios y el denso follaje pueden hacer que la observación de la fauna sea menos predecible.

"El gran tamaño de los hábitats y la densidad del follaje hacen que a veces sea difícil ver a los animales, por lo que tuvimos que diseñar el espacio con puntos de observación estratégicamente situados, dejando a los animales el espacio que necesitan para desarrollarse", dice Michelle Yik, diseñadora principal del parque para Mandai Wildlife Group.

Los visitantes pueden oír la llamada característica del gibón siamang, en peligro de extinción, sin divisarlo entre los árboles, algo que requiere paciencia y una mentalidad distinta a la de las visitas tradicionales al zoo. Los responsables del parque reconocen que tendrán que fijar bien las expectativas de los visitantes. La dificultad para avistar algunos animales podría compensarse con las espectaculares vistas de otros, como el langur douc, un colorido primate que a veces atraviesa las pasarelas elevadas.

Un complejo innovador

Uno de los rasgos más distintivos del parque es su caverna de 220 metros de largo, meticulosamente modelada a imagen y semejanza de las cuevas de Mulu, en Sarawak (Malasia), declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, en colaboración con Kingsmen Creatives.

"Fue una empresa enorme, que requirió muchos detalles para conseguir la exactitud geológica y ecológica", dice Yik. "Trabajamos en estrecha colaboración con expertos y con la Corporación Forestal de Sarawak, e incluso escaneamos en 3D las cuevas. Fue una tarea compleja, pero el resultado da vida al parque y aumenta la sensación de asombro"

Las cuevas albergan escorpiones negros asiáticos luminiscentes, serpientes cavernícolas y el restaurante Cavern Restaurant, que según Mandai es el primer restaurante de Singapur situado en una cueva. Gestionado por el Grupo Tung Lok, este restaurante único, iluminado con velas eléctricas, es accesible al público sin necesidad de entrar en el parque.

Mandai Wildlife Reserve también se ha asociado con Banyan Tree para construir un nuevo hotel de 338 habitaciones y 4,6 hectáreas en el interior de la reserva, transformando la atracción en un destino turístico. El Mandai Rainforest Resort, respetuoso con el medio ambiente y con vistas al embalse Upper Seletar de Singapur, consta de un edificio de cinco plantas con más de 300 habitaciones y suites, además de 24 casas en árboles con patios privados y un spa con un diseño inspirado en las escamas del pangolín. Los huéspedes del hotel pueden disfrutar de experiencias exclusivas con la vida salvaje, como una visita matinal al Paraíso de las Aves y recorridos inmersivos por el zoo para niños de 6 a 10 años.
Próximamente, Mandai Wildlife Reserves tiene previsto ampliar Rainforest Wild Asia con una nueva zona, Rainforest Wild Africa, inspirada en Madagascar y el África subsahariana, consolidando aún más la posición de Singapur como líder mundial en experiencias innovadoras de vida salvaje.