Da spettatore a esploratore: La foresta pluviale dell'Asia selvaggia

La più recente attrazione per la fauna selvatica di SINGAPORE, Rainforest Wild Asia, offre ai visitatori un'esperienza di zoo avventurosa come nessun'altra nella regione.

Situato all'interno della Mandai Wildlife Reserve, il parco di 13 ettari permette agli animali di vagare in ambienti naturalistici mentre i visitatori si muovono su terreni accidentati. Camminare sulle rocce, attraversare tronchi artificiali e seguire i nastri segnaletici sugli alberi per scorgere la fauna selvatica fa parte dell'esperienza. L'impegno è gratificante quando si vedono creature come il cervo maculato delle Filippine, a rischio di estinzione, o il babirussa, che tendono a nascondersi tra gli alberi.

"Questo parco cambia il modo in cui di solito viviamo gli zoo", afferma Cheng Wen-Haur, vice amministratore delegato e responsabile delle scienze biologiche del Mandai Wildlife Group. "Si tratta di catturare lo spirito di un'avventura nella foresta pluviale, invitandovi a immergervi completamente nel ritmo della natura e a scoprire la fauna selvatica nei luoghi più inaspettati"

Singapore è leader nella creazione di attrazioni immersive e incentrate sulla conservazione della fauna selvatica che stabiliscono parametri di riferimento a livello mondiale nella progettazione di zoo. Già negli anni '70, lo zoo di Singapore ha sostituito gli habitat più vecchi con barriere e fossati nascosti e nel 1994 ha lanciato il primo Night Safari al mondo.

Rainforest Wild Asia, la quinta attrazione zoologica di Singapore, si basa su questa tradizione ed eleva l'esperienza a un nuovo livello, consentendo ai visitatori di esplorare i diversi strati di una foresta pluviale: dal suolo, alla chioma, alle camere delle grotte sotterranee ispirate alle famose Mulu Caves di Sarawak.

Le otto zone del parco sono collegate da una rete di sentieri forestali intersecati e da ampie passerelle sopraelevate. Sono tutti adatti a passeggini e sedie a rotelle, consentendo ai visitatori di spostarsi facilmente da una zona all'altra, anche se il progetto preserva gran parte della flora e della topografia originali del sito.

"Poiché stavamo lavorando per creare un ambiente di foresta pluviale, era fondamentale per noi mantenere il maggior numero possibile di alberi maturi del sito originale", spiega Michelle Yik, progettista principale del Mandai Wildlife Group per il parco. "Questo ha significato adattare il nostro progetto per adattarlo ai gruppi di alberi, che si possono vedere nelle tortuose passerelle sopraelevate"

"Gli alberi non solo aggiungono autenticità all'esperienza, ma mantengono anche la connettività ecologica e forniscono ombra agli animali e ai visitatori. Abbiamo anche progettato intorno al paesaggio esistente, piuttosto che alterare la topografia naturale", aggiunge Yik.

Il caso commerciale: espandere la portata dello zoo

Il Mandai Wildlife Group si aspetta che 900.000 persone visitino Rainforest Wild Asia nel primo anno di attività.

"Vogliamo creare una destinazione che i turisti considerino una visita obbligata quando vengono a Singapore", afferma Cheng. "E per gli abitanti del luogo, è un luogo da condividere con orgoglio con gli amici stranieri e uno spazio dove impegnarsi in interazioni significative con la fauna selvatica"

Il Mandai Wildlife Group, precedentemente noto come Mandai Park Holdings e Wildlife Reserves Singapore, prevede che la nuova attrazione recintata amplierà l'attrattiva del resort a una fascia demografica più ampia.
"Gli zoo spesso si rivolgono a famiglie con bambini piccoli, lasciando i giovani adulti e gli adolescenti poco coinvolti", spiega. "Con Rainforest Wild Asia, speriamo di catturare il loro interesse offrendo un'esperienza di zoo basata sull'avventura che combini l'emozione con l'educazione"

A questo scopo, il parco presenta una serie di attrazioni ad alta adrenalina che imitano il modo in cui gli animali si muovono nel loro ambiente. Il Canopy Jump simula il primo volo di un giovane uccello, consentendo ai partecipanti di scendere da una piattaforma di 13 o 20 metri in una caduta libera controllata. L'AIA Vitality Bounce, una vasta area di gioco in rete a diversi metri da terra, permette ai visitatori di vivere il baldacchino della foresta pluviale come potrebbe fare un langur, saltando tra le cime degli alberi.

Per chi cerca qualcosa di ancora più estremo, ci sono tour di tre ore con imbracatura che portano i partecipanti in aree del parco altrimenti inaccessibili. Con la Wild Apex Adventure, i visitatori scalano i carsi calcarei alti 20 metri che circondano l'habitat del langur François, mentre gli speleologi che si iscrivono alla Wild Cavern Adventure si calano nell'oscurità, si infilano in stretti tunnel e navigano in labirinti rocciosi.

Queste attività premium creano anche ulteriori flussi di entrate, da S$ 30 per un Canopy Jump a S$ 192 - più di quattro volte il prezzo d'ingresso base - per un'escursione avventurosa.

Selvaggio dal punto di vista del design

Rainforest Wild Asia ospita 36 specie, tra cui il langur François e il cervo maculato delle Filippine, entrambi nuovi per Singapore. Nel parco vivono anche tre tigri malesi, tra cui due fratelli nati al Night Safari.

"Viviamo in una delle regioni più ricche di biodiversità al mondo, ma molte specie della regione sono minacciate a causa della perdita di habitat selvatici e dell'impatto negativo dell'inquinamento", afferma Mike Barclay, amministratore delegato del Mandai Wildlife Group. "Con la convinzione che non si può proteggere ciò che non si conosce, vogliamo sensibilizzare l'opinione pubblica sulle incredibili specie selvatiche della regione accendendo i riflettori su di esse in questo parco"

Il design innovativo del parco presenta sia opportunità che sfide. Rispetto agli zoo tradizionali, gli animali hanno a disposizione habitat molto più ampi da esplorare, ma gli spazi ampi e il fitto fogliame possono rendere meno prevedibile la visione della fauna selvatica.

"Gli habitat più grandi e il fitto fogliame rendono gli animali a volte più difficili da vedere, quindi abbiamo dovuto progettare lo spazio con punti di osservazione strategicamente posizionati, lasciando agli animali lo spazio di cui hanno bisogno per prosperare", dice Michelle Yik, progettista principale del Mandai Wildlife Group per il parco.

I visitatori possono sentire il caratteristico richiamo del gibbone siamang, in via di estinzione, senza riuscire a scorgerlo tra gli alberi, cosa che richiede pazienza e una mentalità diversa dalle tradizionali visite allo zoo. I funzionari del parco riconoscono che dovranno definire adeguatamente le aspettative dei visitatori. La difficoltà di avvistare alcuni animali potrebbe essere compensata dalla vista spettacolare di altri, come il langur douc dal collare rosso, un primate colorato che a volte attraversa le passerelle sopraelevate.

Un resort innovativo

Una delle caratteristiche più distintive del parco è la sua caverna lunga 220 metri, meticolosamente modellata sul modello delle grotte di Mulu, patrimonio dell'umanità dell'UNESCO, a Sarawak, in Malesia, in collaborazione con Kingsmen Creatives.

"È stata un'impresa enorme, che ha richiesto molti dettagli per ottenere la giusta precisione geologica ed ecologica", spiega Yik. "Abbiamo lavorato a stretto contatto con esperti e con la Sarawak Forestry Corporation, effettuando anche scansioni 3D delle grotte vere e proprie. È stato un lavoro complesso, ma il risultato dà vita al parco e accresce il senso di meraviglia"

Le grotte ospitano scorpioni neri asiatici luminescenti, serpenti corridori delle caverne e il Cavern Restaurant, che secondo il Mandai è il primo ristorante di Singapore in una grotta. Gestito dal Tung Lok Group, questo ristorante unico nel suo genere, illuminato da candele elettriche, è accessibile al pubblico senza bisogno di entrare nel parco.

La Mandai Wildlife Reserve ha inoltre stretto una partnership con Banyan Tree per la realizzazione di un nuovo hotel di 338 camere e 4,6 ettari, situato all'interno della riserva, che trasformerà l'attrazione in un resort di destinazione. L'eco-friendly Mandai Rainforest Resort, che si affaccia sull'Upper Seletar Reservoir di Singapore, è composto da un edificio di cinque piani con oltre 300 camere e suite, più 24 case sugli alberi con patio privato e una spa con un design ispirato alle scaglie di pangolino. Gli ospiti dell'hotel possono godere di esperienze esclusive con la fauna selvatica, tra cui una visita mattutina al Bird Paradise e tour coinvolgenti dello zoo per bambini dai 6 ai 10 anni.
In futuro, Mandai Wildlife Reserves prevede di espandere Rainforest Wild Asia con una nuova zona, Rainforest Wild Africa, ispirata al Madagascar e all'Africa sub-sahariana, consolidando ulteriormente la posizione di Singapore come leader globale nelle esperienze innovative con la fauna selvatica.