De espetador a explorador: Floresta tropical selvagem da Ásia

A MAIS NOVA ATRACÇÃO DE VIDA SELVAGEM DE SINGAPURA, Rainforest Wild Asia, oferece aos visitantes uma experiência zoológica baseada na aventura, diferente de qualquer outra na região.

Localizado na Reserva de Vida Selvagem de Mandai, o parque de 13 hectares permite que os animais vagueiem em ambientes naturalistas enquanto os visitantes percorrem terrenos irregulares. Passar por cima de rochas, atravessar troncos feitos pelo homem e seguir as fitas de marcação nas árvores - para vislumbrar a vida selvagem - faz parte da experiência. O esforço é recompensado quando se avistam criaturas como o veado malhado das Filipinas, em vias de extinção, ou a babirusa, que tendem a esconder-se no meio das árvores.

"Este parque muda a forma como normalmente vivenciamos os jardins zoológicos", afirma o Diretor Executivo Adjunto e Diretor de Ciências da Vida do Mandai Wildlife Group, Dr. Cheng Wen-Haur. "Trata-se de captar o espírito de uma aventura na floresta tropical, convidando-o a mergulhar totalmente no ritmo da natureza e a descobrir a vida selvagem nos locais mais inesperados."

Singapura é líder na criação de atracções imersivas e centradas na conservação da vida selvagem que estabelecem referências globais na conceção de jardins zoológicos. Já na década de 1970, o Jardim Zoológico de Singapura substituiu habitats antigos por barreiras e fossos ocultos e, em 1994, lançou o primeiro Safari Noturno do mundo.

O Rainforest Wild Asia, a quinta atração zoológica de Singapura, baseia-se nesta tradição e eleva a experiência a um novo nível, permitindo aos visitantes explorar diferentes camadas de uma floresta tropical - desde o solo da floresta, passando pela copa das árvores, até às câmaras subterrâneas das grutas inspiradas nas famosas grutas Mulu de Sarawak.

As oito zonas do parque estão ligadas por uma rede de trilhos florestais que se cruzam e por amplos passadiços elevados. Todas elas são adequadas para carrinhos de bebé e cadeiras de rodas, permitindo que os visitantes se desloquem facilmente entre elas, ao mesmo tempo que o design preserva grande parte da flora e topografia originais do local.

"Uma vez que estávamos a trabalhar para criar um ambiente de floresta tropical, era crucial para nós manter o maior número possível de árvores maduras no local original", explica Michelle Yik, designer principal do Mandai Wildlife Group para o parque. "Isso significou adaptar o nosso design para se ajustar aos grupos de árvores, que poderá ver nos sinuosos passadiços elevados."

"As árvores não só acrescentam autenticidade à experiência, como também mantêm a conetividade ecológica e proporcionam sombra aos animais e aos visitantes. Também projectámos em torno da paisagem existente, em vez de alterar a topografia natural", acrescenta Yik.

O caso comercial: expandir o alcance do jardim zoológico

O Mandai Wildlife Group espera que cerca de 900 000 pessoas visitem o Rainforest Wild Asia no seu primeiro ano de funcionamento.

"Queremos criar um destino que os turistas considerem uma visita obrigatória quando vêm a Singapura", afirma Cheng. "E para os habitantes locais, é um lugar para partilhar orgulhosamente com amigos estrangeiros e um espaço para se envolver em interações significativas com a vida selvagem."

O Mandai Wildlife Group, anteriormente conhecido como Mandai Park Holdings e Wildlife Reserves Singapore, espera que a nova atração fechada expanda o apelo da estância a um grupo demográfico mais vasto.
"Os jardins zoológicos destinam-se frequentemente a famílias com crianças pequenas, deixando os adultos mais jovens e os adolescentes pouco interessados", explica. "Com o Rainforest Wild Asia, esperamos captar o seu interesse, oferecendo uma experiência zoológica baseada na aventura que combina emoção com educação."

Para este fim, o parque apresenta um conjunto de atracções de alta adrenalina que imitam a forma como os animais se movem nos seus ambientes. O Canopy Jump simula o primeiro voo de uma ave jovem, permitindo aos participantes saltar de uma plataforma de 13 ou 20 metros para uma queda livre controlada. O AIA Vitality Bounce, uma extensa área de recreação com rede a vários metros do chão, permite que os visitantes vivenciem o dossel da floresta tropical como um langur - saltando e pulando entre as copas das árvores.

Para aqueles que procuram algo ainda mais extremo, há passeios de três horas com arnês que levam os participantes a áreas inacessíveis do parque. Na Wild Apex Adventure, os visitantes escalam os cársticos calcários de 20 metros de altura que rodeiam o habitat do langur de François, enquanto os espeleólogos que se inscrevem na Wild Cavern Adventure fazem rapel na escuridão, espremem-se através de túneis estreitos e navegam em labirintos rochosos.

Estas actividades premium também criam fluxos de receitas adicionais, desde S$30 para um Canopy Jump até S$192 - mais de quatro vezes o preço de admissão básico - para uma excursão de aventura.

Selvagem por design

O Rainforest Wild Asia alberga 36 espécies, incluindo o langur de François e o veado malhado das Filipinas, ambos em vias de extinção, que são novos em Singapura. Três tigres malaios, incluindo dois irmãos nascidos no Night Safari, também residem no parque.

"Vivemos numa das regiões com maior biodiversidade do mundo, mas muitas das espécies da região estão ameaçadas devido à perda de habitats selvagens e ao impacto negativo da poluição", afirma Mike Barclay, Diretor Executivo do Mandai Wildlife Group. "Com a convicção de que não se pode proteger o que não se conhece, queremos aumentar a consciencialização sobre as incríveis espécies de vida selvagem da região, destacando-as neste parque."

A conceção inovadora do parque apresenta tanto oportunidades como desafios. Os animais desfrutam de habitats significativamente maiores para deambular e explorar, em comparação com os jardins zoológicos tradicionais, mas os espaços amplos e a folhagem densa podem tornar a observação da vida selvagem menos previsível.

"Os habitats de maiores dimensões e a folhagem densa significam que os animais podem, por vezes, ser mais difíceis de ver, pelo que tivemos de conceber o espaço com pontos de observação estrategicamente colocados, permitindo simultaneamente aos animais o espaço de que necessitam para se desenvolverem", afirma Michelle Yik, designer principal do Mandai Wildlife Group para o parque.

Os visitantes podem ouvir o chamamento caraterístico do gibão siamang, em vias de extinção, sem o avistarem entre as árvores - algo que requer paciência e uma mentalidade diferente das visitas tradicionais ao jardim zoológico. Os funcionários do parque reconhecem que terão de definir corretamente as expectativas dos visitantes. A dificuldade em avistar alguns animais poderá ser compensada por vistas espectaculares de outros, como o langur douc de canela vermelha, um primata colorido que por vezes atravessa os passadiços elevados.

Uma estância inovadora

Uma das caraterísticas mais distintivas do parque é a sua caverna de 220 metros de comprimento, meticulosamente modelada com base nas Grutas de Mulu, Património Mundial da UNESCO, em Sarawak, Malásia, em colaboração com a Kingsmen Creatives.

"Foi uma tarefa gigantesca, que exigiu muitos pormenores para obter a exatidão geológica e ecológica certa", diz Yik. "Trabalhámos em estreita colaboração com especialistas e com a Sarawak Forestry Corporation, chegando mesmo a fazer digitalizações em 3D das grutas reais. Foi uma tarefa complexa, mas o resultado dá vida ao parque e aumenta a sensação de maravilha"

As grutas albergam escorpiões pretos asiáticos luminescentes, cobras-rateiras das grutas e o Restaurante Cavern - que Mandai afirma ser o primeiro restaurante de Singapura numa gruta. Gerido pelo Grupo Tung Lok, este estabelecimento gastronómico único, iluminado por velas eléctricas, é acessível ao público sem necessidade de entrada no parque.

A Reserva de Vida Selvagem de Mandai também estabeleceu uma parceria com a Banyan Tree para um novo hotel de 338 quartos e 4,6 hectares situado no interior da reserva, transformando a atração num destino turístico. O ecológico Mandai Rainforest Resort, com vista para o reservatório Upper Seletar de Singapura, é composto por um edifício de cinco andares com mais de 300 quartos e suites, além de 24 casas na árvore com pátios privados e um spa com um design inspirado nas escamas de pangolim. Os hóspedes do hotel podem desfrutar de experiências exclusivas de vida selvagem, incluindo uma visita matinal ao Paraíso dos Pássaros e visitas imersivas ao jardim zoológico para crianças dos 6 aos 10 anos de idade.
A seguir, o Mandai Wildlife Reserves planeia expandir o Rainforest Wild Asia com uma nova zona, Rainforest Wild Africa, inspirada em Madagáscar e na África subsariana, cimentando ainda mais a posição de Singapura como líder mundial em experiências inovadoras de vida selvagem.