Du spectateur à l'explorateur : La forêt tropicale sauvage d'Asie

Rainforest Wild Asia, la plus récente attraction animalière de Singapour, offre aux visiteurs une expérience zoologique basée sur l'aventure, comme il n'en existe pas d'autre dans la région.

Situé dans la réserve naturelle de Mandai, ce parc de 13 hectares permet aux animaux d'évoluer dans un environnement naturel, tandis que les visiteurs évoluent sur un terrain accidenté. Enjamber des rochers, traverser des troncs d'arbre artificiels et suivre des rubans de marquage sur les arbres pour apercevoir la faune sauvage fait partie de l'expérience. L'effort est gratifiant lorsqu'on aperçoit des créatures telles que le cerf tacheté des Philippines, une espèce en voie de disparition, ou le babirusa, qui a tendance à se cacher au milieu des arbres.

"Ce parc change la façon dont nous découvrons les zoos", explique le Dr Cheng Wen-Haur, directeur général adjoint et directeur des sciences de la vie du Mandai Wildlife Group. "Il s'agit de capturer l'esprit d'une aventure dans la forêt tropicale, en vous invitant à vous immerger totalement dans le rythme de la nature et à découvrir la faune dans les endroits les plus inattendus."

Singapour est un leader dans la création d'attractions immersives, axées sur la conservation de la faune et de la flore, qui établissent des références mondiales en matière de conception de zoos. Dès les années 1970, le zoo de Singapour a remplacé les anciens habitats par des barrières et des douves cachées, puis en 1994, il a lancé le premier safari nocturne au monde.

Rainforest Wild Asia, la cinquième attraction zoologique de Singapour, s'appuie sur cette tradition et élève l'expérience à un niveau supérieur, en permettant aux visiteurs d'explorer les différentes strates d'une forêt tropicale - du sol forestier à la canopée, en passant par les grottes souterraines inspirées des célèbres grottes de Mulu, au Sarawak.

Les huit zones du parc sont reliées par un réseau de sentiers forestiers qui se croisent et de larges passerelles surélevées. Elles sont toutes adaptées aux poussettes et aux fauteuils roulants, ce qui permet aux visiteurs de se déplacer facilement d'une zone à l'autre, tout en préservant une grande partie de la flore et de la topographie originales du site.

"Comme nous voulions créer un environnement de forêt tropicale, il était essentiel pour nous de conserver le plus grand nombre possible d'arbres adultes sur le site d'origine", explique Michelle Yik, conceptrice principale du parc pour le Mandai Wildlife Group. "Cela signifie que nous avons dû adapter notre conception pour qu'elle s'adapte aux groupes d'arbres, que vous verrez dans les allées sinueuses surélevées

"Les arbres ajoutent non seulement de l'authenticité à l'expérience, mais maintiennent également la connectivité écologique et fournissent de l'ombre aux animaux et aux visiteurs. Nous avons également conçu le projet en fonction du paysage existant, plutôt que de modifier la topographie naturelle", ajoute M. Yik.

L'argument commercial : étendre la portée du zoo

Le Mandai Wildlife Group s'attend à ce que 900 000 personnes visitent Rainforest Wild Asia au cours de sa première année d'exploitation.

"Nous voulons créer une destination que les touristes considèrent comme incontournable lorsqu'ils viennent à Singapour", explique M. Cheng. "Pour les habitants, il s'agit d'un lieu qu'ils peuvent partager avec fierté avec leurs amis étrangers et d'un espace où ils peuvent avoir des interactions significatives avec la faune et la flore

Le Mandai Wildlife Group, anciennement connu sous le nom de Mandai Park Holdings et Wildlife Reserves Singapore, s'attend à ce que la nouvelle attraction fermée élargisse l'attrait du complexe à un plus grand nombre de personnes.
"Les zoos s'adressent souvent aux familles avec de jeunes enfants, ce qui fait que les jeunes adultes et les adolescents ne sont pas suffisamment intéressés", explique-t-il. "Avec Rainforest Wild Asia, nous espérons capter leur intérêt en leur proposant une expérience zoologique basée sur l'aventure, qui allie l'excitation à l'éducation

À cette fin, le parc propose un ensemble d'attractions à forte dose d'adrénaline qui imitent la façon dont les animaux se déplacent dans leur environnement. Le Canopy Jump simule le premier vol d'un jeune oiseau, permettant aux participants de descendre d'une plate-forme de 13 ou 20 mètres et de tomber en chute libre contrôlée. L'AIA Vitality Bounce, une vaste aire de jeu en filet située à plusieurs mètres du sol, permet aux visiteurs de découvrir la canopée de la forêt tropicale comme le ferait un langur - en bondissant et en sautant entre les cimes des arbres.

Pour ceux qui recherchent quelque chose d'encore plus extrême, il existe des tours harnachés de trois heures qui emmènent les participants dans des zones du parc autrement inaccessibles. Dans le cadre de la Wild Apex Adventure, les visiteurs escaladent des karsts calcaires de 20 mètres de haut entourant l'habitat du langur de François, tandis que les spéléologues qui s'inscrivent à la Wild Cavern Adventure descendent en rappel dans l'obscurité, se faufilent dans d'étroits tunnels et naviguent dans des labyrinthes rocheux.

Ces activités haut de gamme créent également des sources de revenus supplémentaires, allant de 30 dollars pour un saut dans la canopée à 192 dollars - plus de quatre fois le prix d'entrée de base - pour une excursion d'aventure.

La nature à l'état pur

Rainforest Wild Asia abrite 36 espèces, dont le langur de François et le cerf tacheté des Philippines, tous deux en voie de disparition et nouveaux venus à Singapour. Trois tigres malais, dont deux frères nés au Night Safari, vivent également dans le parc.

"Nous vivons dans l'une des régions les plus riches en biodiversité du monde, mais de nombreuses espèces de la région sont menacées en raison de la perte d'habitats sauvages et de l'impact négatif de la pollution", déclare Mike Barclay, directeur général du Mandai Wildlife Group. "Convaincus qu'il est impossible de protéger ce que l'on ne connaît pas, nous souhaitons sensibiliser le public aux incroyables espèces sauvages de la région en braquant les projecteurs sur elles dans ce parc."

La conception innovante du parc présente à la fois des opportunités et des défis. Par rapport aux zoos traditionnels, les animaux bénéficient d'habitats beaucoup plus vastes pour se déplacer et explorer, mais les vastes espaces et le feuillage dense peuvent rendre l'observation de la faune moins prévisible.

"Nous avons donc dû concevoir l'espace avec des points d'observation stratégiquement placés tout en laissant aux animaux l'espace dont ils ont besoin pour s'épanouir", explique Michelle Yik, conceptrice principale du Mandai Wildlife Group pour le parc.

Les visiteurs peuvent entendre le cri distinctif du gibbon siamang, une espèce menacée, sans l'apercevoir parmi les arbres, ce qui demande de la patience et un état d'esprit différent de celui des visites de zoos traditionnels. Les responsables du parc reconnaissent qu'ils devront définir correctement les attentes des visiteurs. La difficulté à repérer certains animaux pourrait être compensée par des vues spectaculaires sur d'autres animaux, comme le langur douc, un primate coloré qui traverse parfois les passerelles surélevées.

Un centre de villégiature innovant

L'une des caractéristiques les plus distinctives du parc est sa caverne de 220 mètres de long, méticuleusement modelée d'après le site des grottes de Mulu, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, à Sarawak, en Malaisie, en collaboration avec Kingsmen Creatives.

"Il s'agissait d'une entreprise gigantesque, qui nécessitait beaucoup de détails pour obtenir une précision géologique et écologique parfaite", explique Yik. "Nous avons travaillé en étroite collaboration avec des experts et la Sarawak Forestry Corporation, allant jusqu'à scanner en 3D les grottes elles-mêmes. C'était une tâche complexe, mais le résultat donne vie au parc et renforce le sentiment d'émerveillement"

Les grottes abritent des scorpions noirs asiatiques luminescents, des serpents coureurs des cavernes et le restaurant Cavern, qui, selon Mandai, est le premier restaurant de Singapour situé dans une grotte. Exploité par le groupe Tung Lok, ce restaurant unique, éclairé par des bougies électriques, est accessible au public sans qu'il soit nécessaire d'entrer dans le parc.

La réserve naturelle de Mandai a également conclu un partenariat avec Banyan Tree pour la construction d'un nouvel hôtel de 338 chambres sur 4,6 hectares, niché dans la réserve, transformant ainsi l'attraction en un centre de villégiature. Le Mandai Rainforest Resort, un établissement respectueux de l'environnement qui surplombe l'Upper Seletar Reservoir de Singapour, se compose d'un bâtiment de cinq étages comprenant plus de 300 chambres et suites, ainsi que 24 cabanes dans les arbres dotées de patios privés et d'un spa dont le design s'inspire des écailles de pangolin. Les clients de l'hôtel peuvent profiter d'expériences exclusives en matière de faune et de flore, notamment une visite matinale de Bird Paradise et des visites immersives du zoo pour les enfants de 6 à 10 ans.
Mandai Wildlife Reserves prévoit d'étendre Rainforest Wild Asia avec une nouvelle zone, Rainforest Wild Africa, inspirée de Madagascar et de l'Afrique subsaharienne, consolidant ainsi la position de Singapour en tant que leader mondial en matière d'expériences innovantes liées à la faune et à la flore.