La gente de las atracciones: La historia familiar de Seabreeze

"Mi oficina solía estar en una caja de cartón en la que venían los premios del lanzamiento de anillas", dice Genevieve Norris-Brown, directora general del parque de atracciones Seabreeze de Rochester (Nueva York), al describir la improvisada sede del parque de atracciones que imaginaba dirigir cuando era niña. Miembro de la sexta generación de una de las familias propietarias más longevas del sector de las atracciones, Norris-Brown siempre supo que quería abrazar su herencia y continuar con la tradición.

La historia se remonta a 1876, cuando la familia Long-Norris empezó a fabricar carruseles en Filadelfia y a explotarlos como concesionarios en parques como Bushkill Park, en Pensilvania, Blackpool, en Inglaterra, y Seabreeze, que abrió sus puertas en 1879 y es uno de los parques de tranvías en funcionamiento continuo más antiguos de Estados Unidos. La familia trajo su primera atracción, un carrusel Long, a Seabreeze en 1906. En 1937, el bisabuelo de Norris-Brown se hizo cargo de la gestión del parque y compró el control del mismo a la compañía ferroviaria en 1946.

Su padre, el presidente de Seabreeze Rob Norris, creció en un complejo familiar detrás de la montaña rusa Jack Rabbit de alrededor de 1920. Recuerda que era demasiado pequeño para coger el anillo de bronce del carrusel y que, antes de llegar a la adolescencia, se dedicaba a recoger la basura y a manejar los juegos.

Al igual que muchos parques de atracciones tradicionales, la década de 1970 fue una época difícil para Seabreeze. Después de la universidad, Norris, sus hermanos y su primo se hicieron cargo de las operaciones durante la difícil época.

"Queríamos aportar un pensamiento más moderno al parque. Y lo conseguimos", afirma. Norris señala que el cambio a un modelo de pago por entrada y la introducción de atracciones acuáticas ayudaron a cambiar las cosas. "Realmente cambió la naturaleza de quién venía al parque, y vimos que las familias jóvenes eran nuestro nicho. Dijimos que no íbamos a tener las atracciones más altas ni las más rápidas, pero sí el lugar más agradable, limpio y acogedor"

Hace tres años, Norris-Brown sustituyó a su padre, de 74 años, en la gestión diaria del parque, cambiando literalmente de oficina con él. Ahora es el momento de que ella y sus dos primos, Alex y Jack, asuman el manto de la familia.

"Es un privilegio y un honor", dice Norris-Brown. "Y es un poco de presión. Creo que (Seabreeze es) más grande que nuestra familia en este momento. El parque ha estado aquí tanto tiempo que ahora nos consideramos cuidadores para asegurarnos de que el legado continúa"

Tanto el padre como la hija dicen que IAAPA sigue siendo un recurso inestimable. Los dos han participado activamente en la organización y han desempeñado funciones de liderazgo. Norris fue Presidente de IAAPA en 2006.

En cuanto al futuro, Seabreeze parece estar en buenas, aunque pequeñas, manos. La hija de Norris-Brown, Madelyn, de 4 años, está encantada con el parque y le encanta venir a trabajar con su madre y su abuelo para poder disfrutar de las atracciones e interactuar con el personal.

"Se cree la dueña de toda mi oficina", dice Norris-Brown de la exuberante miembro de la séptima generación de la familia.

Quizá puedan conseguirle una caja.

Este reportaje original de IAAPA News apareció por primera vez en la revista Funworld. Para más historias y videos que cubren la industria global de atracciones y para leer una versión digital de la revista Funworld, haga clic aquí.