Pessoas das atracções: A história da família por trás do Seabreeze

"O meu escritório costumava estar numa caixa de cartão onde vinham os prémios do jogo do galo", diz Genevieve Norris-Brown, diretora-geral do parque de diversões Seabreeze em Rochester, Nova Iorque, descrevendo a sede improvisada do parque de diversões que ela imaginava ter gerido em criança. Membro da sexta geração de uma das mais antigas famílias proprietárias da indústria de atracções, Norris-Brown sempre soube que queria abraçar a sua herança e continuar a tradição.

A história remonta a 1876, quando a família Long-Norris começou a fabricar carrosséis em Filadélfia e a operá-los como concessionários em parques, incluindo o Bushkill Park na Pensilvânia, o Blackpool em Inglaterra e o Seabreeze, que abriu em 1879 e é um dos mais antigos parques de carrinhos em funcionamento contínuo nos Estados Unidos. A família trouxe a sua primeira atração, um carrossel Long, para o Seabreeze em 1906. Em 1937, o bisavô de Norris-Brown assumiu a gestão do parque e comprou o controlo da empresa ferroviária em 1946.

O seu pai, o presidente da Seabreeze, Rob Norris, cresceu num complexo familiar atrás da montanha-russa Jack Rabbit, de cerca de 1920. Ele lembra-se de ser demasiado pequeno para apanhar o anel de latão no carrossel e, antes de ser adolescente, apanhar lixo e operar jogos.

Como muitos parques de diversões tradicionais, os anos 70 foram tempos difíceis para Seabreeze. Depois da faculdade, Norris, seus irmãos e primo assumiram as operações durante a era difícil.

"Queríamos trazer um pensamento mais moderno para o parque. E conseguimos", diz ele. Norris observa que a mudança para um modelo de pagamento único e a introdução de atracções no parque aquático ajudaram a mudar as coisas. "Mudou realmente a natureza de quem vinha ao parque, e vimos que as famílias jovens eram o nosso nicho. Dissemos que não íamos ter as atrações mais altas ou mais rápidas, mas íamos ter o lugar mais agradável, limpo e amigável."

Há três anos, Norris-Brown assumiu as operações do dia a dia de seu pai de 74 anos, literalmente trocando de escritório com ele. Agora é hora de ela e seus dois primos, Alex e Jack, assumirem o manto da família.

"É um privilégio e uma honra", diz Norris-Brown. "E é um pouco de pressão. Acho que (o Seabreeze é) maior do que a nossa família nesta altura. O parque está aqui há tanto tempo que agora nos consideramos zeladores para garantir que o legado continue."

O pai e a filha dizem que a IAAPA continua a ser um recurso inestimável. Os dois têm estado ativamente envolvidos com a organização e têm desempenhado funções de liderança. Norris foi presidente da IAAPA em 2006.

Quanto ao futuro, a Seabreeze parece estar em ótimas mãos, ainda que pequenas. A filha de 4 anos de Norris-Brown, Madelyn, está encantada com o parque e adora vir trabalhar com a mãe e o avô para poder desfrutar dos passeios e interagir com os funcionários.

"Ela pensa que é dona de todo o meu escritório", diz Norris-Brown sobre o exuberante membro da sétima geração da família.

Talvez eles possam conseguir uma caixa para ela.

Esta reportagem original da IAAPA News apareceu pela primeira vez na revista Funworld. Para mais histórias e vídeos sobre a indústria global de atracções e para ler uma versão digital da revista Funworld, clique aqui.