Les gens des attractions : L'histoire de la famille derrière Seabreeze

L'histoire remonte à 1876, lorsque la famille Long-Norris a commencé à fabriquer des carrousels à Philadelphie et à les exploiter en tant que concessionnaires dans des parcs, notamment Bushkill Park en Pennsylvanie, Blackpool en Angleterre et Seabreeze, qui a ouvert ses portes en 1879 et qui est l'un des plus anciens parcs à trolley en activité aux États-Unis. La famille a apporté son premier manège, un carrousel Long, à Seabreeze en 1906. En 1937, l'arrière-grand-père de Norris-Brown a pris la direction du parc et en a racheté le contrôle à la compagnie ferroviaire en 1946.

Son père, Rob Norris, président de Seabreeze, a grandi dans un complexe familial situé derrière le grand huit Jack Rabbit datant de 1920. Il se souvient d'avoir été trop petit pour attraper l'anneau de cuivre du carrousel et, avant d'être adolescent, d'avoir ramassé des ordures et d'avoir fait fonctionner des jeux.

Comme pour de nombreux parcs d'attractions traditionnels, les années 1970 ont été une période difficile pour Seabreeze. Après l'université, Norris, ses frères et sœurs et son cousin ont repris les opérations pendant cette période difficile.

"Nous voulions apporter une pensée plus moderne au parc. Et nous y sommes parvenus", explique-t-il. Norris note que l'adoption d'un modèle de paiement à l'unité et l'introduction d'attractions aquatiques ont contribué à redresser la situation. "Cela a vraiment changé la nature des visiteurs du parc, et nous avons vu que les jeunes familles étaient notre créneau. Nous nous sommes dit que nous n'allions pas avoir les manèges les plus hauts ou les plus rapides, mais que nous allions avoir l'endroit le plus agréable, le plus propre et le plus amical."

Il y a trois ans, Norris-Brown a repris les opérations quotidiennes de son père, âgé de 74 ans, en changeant littéralement de bureau avec lui. Il est maintenant temps pour elle et ses deux cousins, Alex et Jack, de reprendre le flambeau familial.

"C'est un privilège et un honneur", déclare Norris-Brown. C'est un privilège et un honneur", déclare Norris-Brown, "mais c'est aussi un peu une pression. Je pense que (Seabreeze) est plus grand que notre famille à ce stade. Le parc existe depuis si longtemps que nous nous considérons maintenant comme des gardiens qui veillent à ce que l'héritage se perpétue".

Le père et la fille affirment que l'IAAPA reste une ressource inestimable. Ils ont tous deux été activement impliqués dans l'organisation et ont occupé des postes de direction. Norris a été président de l'IAAPA en 2006.

En ce qui concerne l'avenir, Seabreeze semble être entre de bonnes mains, même si elles sont minuscules. La fille de Norris-Brown, Madelyn, âgée de 4 ans, est enchantée par le parc et adore venir travailler avec sa mère et son grand-père pour profiter des manèges et interagir avec le personnel.

"Elle pense que tout mon bureau lui appartient", dit Norris-Brown à propos de l'exubérante membre de la septième génération de la famille.

Peut-être qu'ils pourraient lui offrir une boîte.

Ce reportage original d'IAAPA News a d'abord été publié dans le magazine Funworld. Pour plus d'histoires et de vidéos couvrant l'industrie mondiale des attractions et pour lire une version numérique du magazine Funworld, cliquez ici.