El parque Belmont de San Diego celebra su centenario

Al igual que muchas zonas de atracciones costeras de Estados Unidos, el Belmont Park de San Diego atravesó tiempos difíciles en los años sesenta y setenta. Sus estructuras, incluida la poderosa montaña rusa de madera Giant Dipper, estaban en mal estado y la afluencia de público había disminuido. El parque cerró en 1976 y la montaña rusa estuvo a punto de desaparecer.

En un momento crucial para el parque, los voluntarios de la comunidad, con visión de futuro, reconocieron el diamante en bruto, buscaron y obtuvieron el estatus de Monumento Histórico Nacional para la Giant Dipper y ayudaron a lanzar un segundo acto para el parque. Ahora, un revitalizado Belmont Park se prepara para su centenario con un renovado sentido de propósito y optimismo.

Desarrollado por el magnate del azúcar y empresario John D. Spreckels, el parque de atracciones -originalmente conocido como Mission Beach Entertainment Center- abrió sus puertas en 1925. Sus dos atracciones principales eran el Giant Dipper y la piscina de agua salada más grande del mundo, el Natatorium. Ambas siguen siendo partes vitales de Belmont Park hoy en día.

La evolución de la piscina como atracción ilustra cómo el parque honra su pasado al tiempo que se asegura de seguir siendo relevante para un público exigente del siglo XXI. En la actualidad, el coloso de 400.000 galones y 12.000 pies cuadrados contiene agua tratada y lleva el pegadizo nombre de Plunge San Diego. Una importante reforma reciente ha conservado su histórico arco de entrada, con detalles arquitectónicos de estilo renacentista español.

Las modernas instalaciones tras el cartel son un reluciente espacio interior con ventanas que van del suelo al techo y un techo retráctil translúcido que invita a zambullirse y chapotear durante todo el año.

Plunge San Diego, que también está reconocido como monumento histórico, forma parte de Fit, un club de salud de servicio completo con espacios de entrenamiento interiores y exteriores con vistas al océano Pacífico.

"Es un ambiente de parque de atracciones clásico", explica Sarah Abelsohn, directora corporativa de marketing de PE Management Group, que compró Belmont Park en 2012. "Al mismo tiempo, somos un San Diego muy moderno. Tanto si eres de aquí como si eres turista, queremos que sepas y sientas que estás en San Diego".

Entre las atracciones del midway se encuentra el viejo clásico, un Tilt-A-Whirl. Pero en lugar de los coches abovedados estándar, sus vehículos de colores brillantes están tematizados como cucuruchos de helado. La atracción está situada junto a The Sweet Shoppe, donde se sirven helados de un apreciado vendedor local. Para subir al Tilt-A-Whirl, al Giant Dipper y a otras atracciones, los visitantes del parque de entrada gratuita pueden adquirir entradas individuales o pases de pago.

Un cuidadoso cambio de imagen

Ante la proximidad de su centenario, el año que viene, el parque se embarcó en una campaña de renovación de marca y presentó un nuevo logotipo en 2023.

Antes de la adquisición por parte de PE Management Group, las atracciones, los restaurantes y las tiendas estaban gestionados por propietarios y proveedores independientes, y el parque era una mezcolanza de carteles y mensajes que competían entre sí. Ahora, el parque tiene una identidad unificada, y el logotipo representa su misión de rendir homenaje a su impresionante legado y sacar provecho de él, pero con una sensibilidad contemporánea.

La tipografía es elegante y retro, aludiendo a la gran historia de Belmont Park. También es lúdica, reforzando la diversión que espera a los visitantes. Incluso su eslogan, "Supplying good vibes since 1925", aúna de forma sucinta el atractivo nostálgico y actual del parque.

Es de destacar, aunque de forma sutil, que tanto "San Diego" como "California" aparecen en el logotipo, señala Abelsohn, quien añade que es la forma que tiene el parque de consolidar el destino como un lugar emblemático de San Diego.

Los restaurantes de comida rápida e informal incluyen tacos callejeros, así como porciones y tartas de Pizza Port. Para una comida más sustanciosa, Beach House ofrece platos mexicanos y música en directo.

Cannonball, un restaurante en la azotea, está especializado en sushi. Abelsohn se pregunta: "¿En qué otro lugar podría la gente disfrutar de un sabroso nigiri y una cerveza local con vistas a la playa y a la Osa Mayor?

"Así es San Diego", dice riendo.

Para prepararse para su especial cumpleaños, la Osa Mayor se pintará completamente este año. Sus trenes ya han recibido una renovación visual y llevan el mismo tono rojo que los acentos de la estructura de la montaña rusa. Los vagones de cabeza también lucen el nuevo logotipo del parque.

Al reflexionar sobre el cambio de imagen y el próximo aniversario, Abelsohn afirma que el nuevo logotipo es "una oda a nuestro pasado y un faro para nuestro futuro. Estamos marcando la pauta para los próximos 100 años"

.