Comment le parc Belmont de San Diego prévoit de célébrer son centenaire

Comme de nombreux parcs d'attractions en bord de mer aux États-Unis, le parc Belmont de San Diego a connu des temps difficiles dans les années 1960 et 1970. Ses structures, dont le puissant grand huit en bois Giant Dipper, semblaient avoir atteint leur apogée, et la fréquentation du parc avait chuté. Le parc a finalement fermé ses portes en 1976, et le grand huit a failli passer à la trappe.

Dans un moment charnière pour le parc, des bénévoles avant-gardistes de la communauté ont reconnu le diamant brut, ont demandé et obtenu le statut de National Historic Landmark pour le Giant Dipper, et ont aidé à lancer un second acte pour le parc. Aujourd'hui, Belmont Park, revitalisé, se prépare à fêter son 100e anniversaire avec un sens renouvelé de l'objectif et de l'optimisme.

Développé par le magnat du sucre et entrepreneur John D. Spreckels, le parc d'attractions - connu à l'origine sous le nom de Mission Beach Entertainment Center - a ouvert ses portes en 1925. Ses deux attractions phares étaient le Giant Dipper et la plus grande piscine d'eau salée du monde, le Natatorium. Ces deux attractions restent aujourd'hui des éléments essentiels du parc Belmont.

L'évolution de la piscine en tant qu'attraction illustre la façon dont le parc honore son passé tout en s'assurant qu'il reste pertinent pour un public exigeant du 21e siècle. Aujourd'hui, le mastodonte de 12 000 pieds carrés et de 400 000 gallons contient de l'eau traitée et porte le nom accrocheur de Plunge San Diego. Une rénovation majeure récente a permis de préserver l'arche d'entrée historique, qui présente des ornements architecturaux de style Renaissance espagnole.

L'installation moderne derrière le panneau est un espace intérieur étincelant avec des fenêtres allant du sol au plafond et un toit translucide rétractable qui permet de faire trempette et d'éclabousser toute l'année.

Plunge San Diego, qui est également reconnu comme un monument historique, fait partie de Fit, un club de santé à service complet avec des espaces d'entraînement intérieurs et extérieurs donnant sur l'océan Pacifique.

" C'est une ambiance de parc d'attractions classique ", explique Sarah Abelsohn, directrice du marketing pour PE Management Group, qui a acheté Belmont Park en 2012. "En même temps, nous sommes très modernes à San Diego. Que vous soyez un habitant ou un touriste, nous voulons que vous sachiez et ressentiez que vous êtes à San Diego".

Parmi les attractions de la piste, il y a un vieux classique, le Tilt-A-Whirl. Mais au lieu des voitures à dôme standard, ses véhicules aux couleurs vives ont pour thème les cornets de glace. Le manège est situé à côté de The Sweet Shoppe, qui propose des glaces d'un vendeur local très apprécié. Pour monter à bord du Tilt-A-Whirl, du Giant Dipper et d'autres manèges, les visiteurs du parc, dont l'entrée est gratuite, peuvent acheter des billets individuels ou des laissez-passer payants.

Un rebranding soigné

En prévision de son centenaire l'année prochaine, le parc s'est lancé dans une campagne de rebranding et a présenté un nouveau logo en 2023.

Avant le rachat par PE Management Group, des propriétaires et des vendeurs indépendants exploitaient les attractions, les lieux de restauration et les boutiques, et le parc était un méli-mélo d'enseignes et de messages concurrents. Aujourd'hui, le parc dispose d'une identité unifiée et le logo représente sa mission, qui consiste à rendre hommage à son impressionnant héritage et à en tirer parti, tout en conservant une sensibilité contemporaine.

La typographie est élégante et rétro, faisant allusion à l'histoire grandiose du parc Belmont. Elle est également ludique, renforçant le plaisir qui attend les visiteurs. Même son slogan, "Supplying good vibes since 1925", associe succinctement l'attrait nostalgique et actuel du parc.

Notamment, bien que subtilement, "San Diego" et "California" figurent tous deux dans le logo, note Abelsohn, ajoutant que c'est le moyen pour le parc de cimenter la destination en tant qu'endroit emblématique de San Diego.

Les lieux de restauration décontractés et à service rapide comprennent des tacos de style urbain ainsi que des tranches et des tartes de Pizza Port, le chouchou de la région. Pour un repas plus copieux, le Beach House propose des plats mexicains et de la musique live. Où d'autre, demande Abelsohn, pourrait-on déguster de délicieux nigiri et une bière locale tout en surplombant la plage et la Grande Ourse ?

"C'est le meilleur de San Diego", dit-elle en riant.

Pour se préparer à son anniversaire, la Grande Ourse sera entièrement repeinte cette année. Ses trains ont déjà été relookés et arborent la même teinte rouge que les accents de la structure du grand huit. Les wagons de tête arborent également le nouveau logo du parc.

Réfléchissant au changement de marque et à l'anniversaire à venir, Abelsohn déclare que le nouveau logo est "une ode à notre passé et un phare pour notre avenir. Nous donnons le ton pour les 100 prochaines années.