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Artículo
Cayo Lookout de Disney Cruise Line en Lighthouse Point
Cómo la isla paradisíaca se alzó respetuosamente en el Atlántico
Eleuthera no puede ser más real.
Justo al este de Nassau, Bahamas, aguarda la nueva isla paradisíaca de Disney Cruise Line, que es una atracción natural por derecho propio: Lookout Cay at Lighthouse Point. La propiedad de 900 acres se encuentra en el extremo sur de Eleuthera, una delgada isla de 110 millas de largo en el archipiélago de las Bahamas. La isla es conocida por sus playas de arena rosada, costas escarpadas, aguas azul turquesa y una próspera población de tortugas marinas verdes que viven mar adentro en el Atlántico.
"Queremos acercar a nuestros huéspedes a la naturaleza sin interferir en ella", afirma Bradley Watson, director del programa de conservación de Disney Cruise Line.
Haciendo hincapié en la cultura bahameña y la conservación del medio ambiente, Disney Experiences (la rama de Walt Disney Company responsable de la explotación de parques temáticos, complejos turísticos, cruceros y diseño de productos de consumo) creó una atracción natural de forma responsable y respetuosa.
Inaugurada en junio de 2024, Disney Cruise Line invitó a Funworld a Lookout Cay, en Lighthouse Point, para ver cómo la atracción natural se inspira en la cultura, la tradición, la música y el arte de las Bahamas sin dejar de ser auténtica.
Todo Eleuthera, todo el tiempo
En todos los sentidos prácticos, Lookout Cay at Lighthouse Point es un parque temático por derecho propio. La atracción isleña cuenta con una puerta de entrada similar a la de Disney's Animal Kingdom, donde se escanea el carné de identidad de los pasajeros (como si fuera una entrada). Un tranvía de pasajeros -como los que hay en el aparcamiento de EPCOT- transporta a los visitantes desde un muelle en la costa oeste hasta la urbanizada zona este de la isla. Un parque acuático llamado Rush Out, Gush Out cuenta con dos toboganes y chorros de agua interactivos. Y sí, hay puestos de merchandising.
¿Qué falta? Una historia ficticia.
En comparación, Castaway Cay, la primera isla privada de Disney Cruise Line (inaugurada en julio de 1998), tiene una elaborada historia de fondo centrada en tres exploradores y cuenta con arquitectura de naufragio. Decididamente diferente, a Lookout Cay se le permite ser ella misma con la cultura y la serenidad en el corazón.
"En este caso concreto, tenemos que ser auténticos. Ese fue el compromiso desde el principio", explica Rachel Quinn, vicepresidenta de operaciones de entretenimiento de Disney Cruise Line. "Estamos aquí para contar la historia de la cultura bahameña y compartir la belleza de las Bahamas. No siempre es fácil hacerlo; el camino se hace un poco más duro cuando se consigue, pero es muy satisfactorio y muy emocionante."
Quinn y su equipo colaboraron con el Comité Nacional de Junkanoo de Bahamas para garantizar que el desfile diario de Junkanoo -un vibrante desfile callejero bahameño caracterizado por sus coloridos y elaborados trajes, su música enérgica y sus animados bailes- fuera auténtico.
Una maestra residente en Eleuthera dirige a los niños a través de proyectos de arte y artesanía en el Centro Cultural Goombay, que está situado en el centro.
"No íbamos a decirle cómo queríamos que enseñara a nuestros huéspedes. En lugar de eso, ¡ella nos enseñaba a nosotros! Y eso es lo que lo hace tan especial", cuenta Quinn a Funworld.
Eleuthera tiene 8.000 habitantes. Muchos de los miembros del reparto de Lookout Cay residen en la isla. La tienda Treasures of Eleuthera está dedicada a la venta de obras de arte, joyas y bolsas de mano creadas por residentes de Bahamas.
En el lado natural, senderos de arena rodeados de plantas autóctonas conducen al faro homónimo de 1901 que Disney heredó al comprar el terreno a principios de marzo de 2019. La señalización explica el significado de la flora y fauna naturales que se encuentran a lo largo del camino. Cada señal cuenta con un código QR que proporciona información adicional.
Acentuar el lado natural
Diseñar y construir una atracción en medio del Atlántico no es tarea fácil. Preservar el paisaje autóctono es aún más difícil. Para minimizar el impacto ambiental, los Imagineers de Disney diseñaron un muelle de caballete que evitaba la necesidad de dragado. La creación de arrecifes artificiales y la reubicación de más de 800 corales pretenden proteger la vida marina. Una red de puentes elevados a través de la costa de Lookout Cay, orientada hacia el este, evita la pérdida de hábitat por el tráfico peatonal.
"Queríamos encontrar una forma de aprovechar el océano pero también de mantener las crestas de las dunas", explica Watson, que comparte que Disney se mantiene flexible en nombre de la conservación. Cuando se descubrió que una arboleda de Lignum Vitae (el árbol nacional de las Bahamas) crecía en el camino de una futura carretera, Watson dice que Disney la desvió. "Dijimos: 'No, ahí no. Vamos a moverlo a otro sitio'"
Muchas de las estructuras que Disney construyó en la isla tienen un tejado curvo inspirado en las conchas marinas de la playa. Sus cubiertas de lona muestran cuadros ampliados de artistas locales.
Watson dice que una granja solar, fuera de la vista de los huéspedes, produce el 90% de la energía que Lookout Cay necesita para funcionar.
Una lección de logística
La construcción de Lighthouse Point comenzó en la primavera de 2022, tras años de meticulosa planificación.
"Hicimos una evaluación de impacto ambiental, y a través de ese proceso, realmente aprendimos mucho sobre este sitio", dice Watson. "Nos dio una forma informada de tomar decisiones sobre dónde colocaríamos los edificios y cómo construiríamos las estructuras"
Angela Wu, subdirectora de construcción de Walt Disney Imagineering, explica que hubo que encargar, empaquetar y enviar todo, desde las herramientas hasta el paisaje, desde Florida continental.
"No es un proceso fácil. La mayor parte de lo que llegó aquí lo hizo en barco desde un puerto", explica. Disney construyó un pequeño muelle para recibir los materiales que llegaban de Port Everglades, un puerto de cruceros y contenedores situado en Fort Lauderdale, a unas 260 millas al oeste de Eleuthera. (En un movimiento sostenible, este muelle original se utiliza ahora para ayudar en el aprovisionamiento de los más de media docena de locales de comida y bebida)
"Nuestro equipo tuvo que planificar muchas cosas para asegurarse de que los materiales llegaran a tiempo", explica Wu. "Cuando construyes en Florida, piensas: 'Oye, necesito tuercas, tornillos y arandelas. Voy corriendo a Home Depot' Aquí no tienes eso"
Wu pasó dos años viviendo en Eleuthera durante la construcción. Viajar 40 minutos desde una casa adosada al norte de Lighthouse Point le dio la oportunidad de conocer a sus vecinos.
"Sabes qué coches conduce la gente y cuándo te adelanta alguien", dice. "He podido entablar muchas relaciones con la gente de la comunidad local, y eso es algo que valoro muchísimo", afirma.
Lo natural es el futuro
Disney tiene previsto devolver 192 acres de los 900 que compró al gobierno de Bahamas para su conservación. Cuando la isla abrió sus puertas en junio de 2024, sólo el 16% de la propiedad estaba urbanizada. En el futuro, Disney se compromete a urbanizar menos del 20% de su superficie total.
Durante el primer año de funcionamiento de la atracción, Disney Cruise Line escuchó los comentarios de los huéspedes y ahora ofrece varios servicios adicionales.
Hay vagones disponibles para que los padres tiren de sus hijos a lo largo de un muelle hasta una entrada en Mabrika Cove. Antes de llegar a la entrada, se ofrece a los huéspedes una refrescante toalla fría.
Cerca del Centro Cultural Goombay, hay cuatro lugares adicionales para conocer y saludar a los personajes.
Y una vez que los huéspedes regresan al barco, se les ofrecen de nuevo toallas frías, junto con aguas aromatizadas de cortesía.
Estos servicios adicionales se suman a una flota en expansión. El nuevo Disney Destiny tiene previsto su debut en noviembre de 2025 como tercer barco de la clase Wish, que se une al Disney Wish y al Disney Treasure.
Con cinco barcos en la flota actual y otros ocho ya en desarrollo hasta 2031, Lookout Cay at Lighthouse Point seguirá siendo una atracción natural muy demandada por su serenidad y conexión con la naturaleza
Eleuthera is as real as it gets.
Just east of Nassau, Bahamas, awaits Disney Cruise Line’s newest island paradise that’s a natural attraction within its own right: Lookout Cay at Lighthouse Point. The 900-acre property is located on the southern tip of Eleuthera, a thin 110-mile-long island in the Bahamas archipelago. The island is known for its pink sand beaches, rugged shorelines, turquoise blue waters, and a thriving population of green sea turtles living just offshore in the Atlantic.
“We want to take our guests as close to nature—without interfering with nature,” says Bradley Watson, conservation program manager at Disney Cruise Line.
With an emphasis on Bahamian culture and environmental conservation, Disney Experiences (the arm of the Walt Disney Company responsible for operating theme parks, resorts, cruise ships, and designing consumer products) created a natural attraction in a responsible and respectful way.
“We had such a great team working on this project. With all those smart minds together, we figured out a way to get it done.”
— Bradley Watson, Conservation Program Manager
Opened in June 2024, Disney Cruise Line invited Funworld to Lookout Cay at Lighthouse Point for a tour of how the natural attraction draws inspiration from Bahamian culture, tradition, music, and art while remaining authentic.
All Eleuthera, All the Time
In every practical sense, Lookout Cay at Lighthouse Point is a theme park in its own right. The island attraction features a front gate like Disney’s Animal Kingdom, where passengers have their ID cards scanned (just like a ticket). A passenger tram—like those found in the parking lot at EPCOT—transports guests from a dock on the west coast to the developed east side of the island. A water playground named Rush Out, Gush Out features two water slides and interactive spray jets. And yes, there are merchandise locations.
So, what’s missing? A fictitious backstory.
By comparison, Castaway Cay—the Disney Cruise Line’s first private island (opened July 1998)—has an elaborate backstory centered around three explorers and features shipwreck architecture. Decidedly different, Lookout Cay is allowed to be itself with culture and serenity at heart.
“In this particular case, we have to be authentic. That was the commitment from the start,” explains Rachel Quinn, vice president of entertainment operations at Disney Cruise Line. “We are here to tell the story of Bahamian culture and share the beauty of the Bahamas. It’s not always easy to do that; It makes the road a little harder when you do, but it’s so fulfilling and very exciting.”
Quinn and her team partnered with the National Junkanoo Committee in The Bahamas to ensure the daily Junkanoo parade—a vibrant Bahamian street parade characterized by colorful, elaborate costumes, energetic music, and lively dancing—is authentic.
A resident schoolteacher in Eleuthera leads children through arts and crafts projects at the Goombay Cultural Center, that is centrally located.
“We were not going to tell her how we want her to teach our guests. Instead, she was teaching us! And that’s what makes it so special,” Quinn tells Funworld.
Eleuthera is home to 8,000 citizens. Many of the cast members filling roles at Lookout Cay are island residents. The Treasures of Eleuthera retail store is dedicated to selling art, jewelry, and tote bags created by Bahamian residents.
On the natural side, sand pathways surrounded by native plants lead to the namesake 1901 lighthouse Disney inherited when purchasing the land in early March 2019. Signage explains the significance of the natural flora and fauna found along the way. Each sign features a QR code that provides additional information.
Accentuating the Natural Side
Engineering and constructing an attraction in the middle of the Atlantic is no easy feat. Preserving the native landscape is even more difficult. To minimize environmental impact, Disney Imagineers designed a trestle pier that avoided the need for dredging. The creation of artificial reefs and the relocation of more than 800 corals aim to protect marine life. A network of elevated bridges across Lookout Cay’s eastward-facing coastline prevents habitat loss from foot traffic.
“We wanted to find a way to take advantage of the ocean but also maintain the dune ridges,” explains Watson, who shares that Disney stays flexible in the name of conservation. When a grove of mature Lignum Vitae trees (the national tree of the Bahamas) was discovered to be growing in the path of a future road, Watson says Disney rerouted the road. “We said, ‘Nope, not there. We’re gonna move it somewhere else.’”
Many of the structures Disney built on the island feature a curved roofline that’s inspired by seashells found along the beach. Their canvas covers display enlarged paintings from local artists.
Watson says a solar farm, outside of guest view, produces 90% of the power Lookout Cay needs to operate.
A Lesson in Logistics
Construction at Lighthouse Point began in spring 2022, following years of meticulous planning.
“We did an environmental impact assessment, and through that process, we really learned a lot about this site,” Watson says. “It gave us an informed way to make decisions about where we would place buildings and how we would build structures.”
Angela Wu, an assistant construction manager with Walt Disney Imagineering, shares that everything—from tools to hardscape—had to be ordered, packaged, and shipped from mainland Florida.
“It is not an easy process. Everything that came here mostly arrived on a boat from a port,” she says. Disney built a small dock to receive materials arriving from Port Everglades, a cruise and container port located in Fort Lauderdale approximately 260 miles west of Eleuthera. (In a sustainable move, this original dock is now used to assist with provisioning the more than half dozen food and beverage locations.)
“There’s a lot that our team had to do to plan to make sure we had materials here on time,” Wu shares. “When you’re building in Florida, you’re like, ‘Hey, I need some nuts and bolts and washers. Let me run to Home Depot.’ You don’t have that here.”
“You never know when a new connection will help you in the future.”
— Angela Wu, Assistant Construction Manager
Wu spent two years living on Eleuthera during construction. Commuting 40-minutes from a townhouse north of Lighthouse Point gave her the opportunity to meet her neighbors.
“You know what cars people drive and when somebody passes you,” she says. “I’ve been able to build a lot of relationships with people in the local community, which is something that I just absolutely treasure,” she says.
Natural is the Future
Disney plans to return 192 acres of its 900 acres the company purchased to the Bahamian government for preservation. When the island opened in June 2024, only 16% of the property was developed. Moving forward, Disney pledges to develop less than 20% of its total acreage.
During the attraction’s first year of operation, Disney Cruise Line listened to guest feedback and now provides several additional amenities.
Wagons are available for parents to use when pulling their children along a pier to an entrance at Mabrika Cove. Before arriving at the front gate, guests are offered a refreshing cold towel.
Near the Goombay Cultural Center, four additional character meet-and-greet locations allow for greater capacity.
And once guests return to the ship, cold towels are provided again, along with complimentary flavored waters.
The additional amenities join an expanding fleet. The new Disney Destiny is slated for a November 2025 debut as the third ship in the Wish class joins the Disney Wish and Disney Treasure.
With five ships in the current fleet and eight others already in development through 2031, Lookout Cay at Lighthouse Point will remain a natural attraction in demand for its serenity and connection to nature.
Gallery: Disney Cruise Line's Lighthouse Point
An aerial view of Lookout Cay at Lighthouse Point.
Disney
A Disney Cruise Line ship is docked at Lookout Cay at Lighthouse Point.
Disney
The National Junkanoo Committee in The Bahamas ensures the daily Junkanoo parade is authentic.
Scott Fais
The island’s Junkanoo parade concludes at the Goombay Cultural Center.
Scott Fais
Treasures of Eleuthera gift store features art and goods made locally.
Scott Fais
The eastward side of the developed space features elevated boardwalks to reduce traffic on natural dunes.
Scott Fais
Rush Out Gush Out is an interactive water play area for children of all ages.
Disney
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