Lookout Cay a Lighthouse Point di Disney Cruise Line

Eleuthera è quanto di più reale possa esistere.

A est di Nassau, nelle Bahamas, si trova la nuova isola paradisiaca di Disney Cruise Line, che è un'attrazione naturale a sé stante: Lookout Cay at Lighthouse Point. La proprietà di 900 acri si trova sulla punta meridionale di Eleuthera, un'isola sottile lunga 110 miglia nell'arcipelago delle Bahamas. L'isola è nota per le sue spiagge di sabbia rosa, le coste frastagliate, le acque blu turchese e una fiorente popolazione di tartarughe marine verdi che vivono al largo nell'Atlantico.

"Vogliamo portare i nostri ospiti il più vicino possibile alla natura, senza interferire con essa", afferma Bradley Watson, responsabile del programma di conservazione di Disney Cruise Line.

Ponendo l'accento sulla cultura delle Bahamas e sulla conservazione dell'ambiente, Disney Experiences (il ramo della Walt Disney Company responsabile della gestione dei parchi a tema, dei resort, delle navi da crociera e della progettazione dei prodotti di consumo) ha creato un'attrazione naturale in modo responsabile e rispettoso.

In apertura nel giugno 2024, Disney Cruise Line ha invitato Funworld a Lookout Cay a Lighthouse Point per un tour di come l'attrazione naturale tragga ispirazione dalla cultura, dalla tradizione, dalla musica e dall'arte delle Bahamas, pur rimanendo autentica.

Tutta Eleuthera, tutto il tempo

In senso pratico, Lookout Cay at Lighthouse Point è un parco a tema a sé stante. L'attrazione dell'isola è dotata di un cancello d'ingresso simile a quello del Disney's Animal Kingdom, dove i passeggeri vengono sottoposti alla scansione della carta d'identità (proprio come un biglietto). Un tram per passeggeri, come quelli che si trovano nel parcheggio di EPCOT, trasporta gli ospiti da un molo sulla costa occidentale al lato orientale dell'isola. Un parco giochi acquatico chiamato Rush Out, Gush Out è dotato di due scivoli e di getti interattivi. E sì, ci sono postazioni per il merchandising.

Quindi, cosa manca? Una storia fittizia.

In confronto, Castaway Cay, la prima isola privata della Disney Cruise Line (inaugurata nel luglio 1998), ha una storia elaborata incentrata su tre esploratori e presenta un'architettura da naufragio. Decisamente diversa, Lookout Cay è lasciata libera di essere se stessa, con la cultura e la serenità nel cuore.

"In questo caso particolare, dobbiamo essere autentici. Questo è stato l'impegno fin dall'inizio", spiega Rachel Quinn, vicepresidente delle operazioni di intrattenimento di Disney Cruise Line. "Siamo qui per raccontare la storia della cultura bahamiana e condividere la bellezza delle Bahamas. Non è sempre facile farlo; quando lo si fa, la strada diventa un po' più difficile, ma è così appagante e molto emozionante"

Quinn e il suo team hanno collaborato con il Comitato Nazionale Junkanoo delle Bahamas per garantire l'autenticità della parata Junkanoo, una vivace parata di strada bahamiana caratterizzata da costumi colorati ed elaborati, musica energica e danze vivaci.

Un'insegnante residente a Eleuthera guida i bambini in progetti artistici e artigianali presso il Centro culturale Goombay, situato in posizione centrale.

"Non volevamo dirle come volevamo che insegnasse ai nostri ospiti. Invece è stata lei a insegnare a noi! Ed è questo che lo rende così speciale", racconta Quinn a Funworld.

Eleuthera ospita 8.000 cittadini. Molti dei membri del cast che ricoprono ruoli a Lookout Cay sono residenti sull'isola. Il negozio al dettaglio Treasures of Eleuthera è dedicato alla vendita di opere d'arte, gioielli e borse create dai residenti delle Bahamas.

Sul versante naturale, sentieri di sabbia circondati da piante autoctone conducono all'omonimo faro del 1901 che Disney ha ereditato acquistando il terreno all'inizio di marzo 2019. La segnaletica spiega il significato della flora e della fauna naturali che si trovano lungo il percorso. Ogni cartello è dotato di un codice QR che fornisce ulteriori informazioni.

Accentuare il lato naturale

Progettare e costruire un'attrazione nel bel mezzo dell'Atlantico non è un'impresa facile. Preservare il paesaggio naturale è ancora più difficile. Per ridurre al minimo l'impatto ambientale, gli ingegneri Disney hanno progettato un molo a cavalletto che evita la necessità di dragaggio. La creazione di barriere coralline artificiali e il trasferimento di oltre 800 coralli mirano a proteggere la vita marina. Una rete di ponti sopraelevati lungo la costa di Lookout Cay, orientata verso est, impedisce la perdita di habitat a causa del traffico pedonale.

"Volevamo trovare un modo per sfruttare l'oceano ma anche per mantenere le dune", spiega Watson, secondo cui la Disney è flessibile in nome della conservazione. Quando si è scoperto che un boschetto di alberi maturi di Lignum Vitae (l'albero nazionale delle Bahamas) stava crescendo sul percorso di una futura strada, Watson dice che Disney ha deviato la strada. "Abbiamo detto: 'No, non lì. Lo sposteremo da un'altra parte"

Molte delle strutture costruite da Disney sull'isola sono caratterizzate da una linea del tetto curva, ispirata alle conchiglie trovate lungo la spiaggia. Le loro coperture in tela mostrano dipinti ingranditi di artisti locali.

Watson dice che un impianto solare, fuori dalla vista degli ospiti, produce il 90% dell'energia di cui Lookout Cay ha bisogno per funzionare.

Una lezione di logistica

La costruzione di Lighthouse Point è iniziata nella primavera del 2022, dopo anni di meticolosa pianificazione.

"Abbiamo fatto una valutazione dell'impatto ambientale e grazie a questo processo abbiamo imparato molto su questo sito", dice Watson. "Ci ha fornito un modo informato per prendere decisioni su dove posizionare gli edifici e su come costruire le strutture"

Angela Wu, assistente del direttore dei lavori di Walt Disney Imagineering, racconta che è stato necessario ordinare, impacchettare e spedire tutto, dagli attrezzi alla pavimentazione, dalla Florida continentale.

"Non è un processo facile. Tutto ciò che è arrivato qui, per lo più, è arrivato su una nave da un porto", racconta. Disney ha costruito un piccolo molo per ricevere i materiali in arrivo da Port Everglades, un porto per crociere e container situato a Fort Lauderdale a circa 260 miglia a ovest di Eleuthera. (In un'ottica di sostenibilità, questo molo originario viene ora utilizzato per rifornire l'oltre mezza dozzina di punti di ristoro)

"Il nostro team ha dovuto pianificare molte cose per assicurarsi di avere i materiali in tempo", racconta Wu. quando si costruisce in Florida, si dice: "Ehi, mi servono dadi e bulloni e rondelle. Faccio un salto da Home Depot' Qui non è così"

Wu ha trascorso due anni a Eleuthera durante la costruzione. Il pendolarismo di 40 minuti da una casa a schiera a nord di Lighthouse Point le ha dato l'opportunità di conoscere i suoi vicini.

"Sai che auto guida la gente e quando qualcuno ti sorpassa", dice. "Sono riuscita a costruire molti rapporti con le persone della comunità locale, cosa di cui faccio assolutamente tesoro", dice.

Il futuro è naturale

Disney ha in programma di restituire al governo delle Bahamas 192 acri dei 900 acri acquistati per la conservazione. Quando l'isola è stata inaugurata nel giugno 2024, solo il 16% della proprietà era stato sviluppato. In futuro, Disney si impegna a sviluppare meno del 20% della superficie totale.

Durante il primo anno di attività dell'attrazione, Disney Cruise Line ha ascoltato i feedback degli ospiti e ora offre diversi servizi aggiuntivi.

Sono disponibili vagoni che i genitori possono utilizzare per trasportare i bambini lungo un molo fino all'ingresso di Mabrika Cove. Prima di arrivare al cancello d'ingresso, agli ospiti viene offerto un asciugamano freddo rinfrescante.

Vicino al Centro Culturale Goombay, quattro postazioni aggiuntive per l'incontro con i personaggi consentono una maggiore capienza.

Una volta tornati a bordo, gli ospiti riceveranno di nuovo un asciugamano freddo e un'acqua aromatizzata in omaggio.

I servizi aggiuntivi si aggiungono a una flotta in espansione. Il debutto della nuova Disney Destiny è previsto per novembre 2025, come terza nave della classe Wish che si aggiunge alle Disney Wish e Disney Treasure.

Con cinque navi nella flotta attuale e altre otto già in fase di sviluppo fino al 2031, Lookout Cay at Lighthouse Point rimarrà un'attrazione naturale richiesta per la sua serenità e il suo legame con la natura