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Articolo
Lookout Cay a Lighthouse Point di Disney Cruise Line
Come l'isola paradisiaca è sorta con rispetto nell'Atlantico
Eleuthera è quanto di più reale possa esistere.
A est di Nassau, nelle Bahamas, si trova la nuova isola paradisiaca di Disney Cruise Line, che è un'attrazione naturale a sé stante: Lookout Cay at Lighthouse Point. La proprietà di 900 acri si trova sulla punta meridionale di Eleuthera, un'isola sottile lunga 110 miglia nell'arcipelago delle Bahamas. L'isola è nota per le sue spiagge di sabbia rosa, le coste frastagliate, le acque blu turchese e una fiorente popolazione di tartarughe marine verdi che vivono al largo nell'Atlantico.
"Vogliamo portare i nostri ospiti il più vicino possibile alla natura, senza interferire con essa", afferma Bradley Watson, responsabile del programma di conservazione di Disney Cruise Line.
Ponendo l'accento sulla cultura delle Bahamas e sulla conservazione dell'ambiente, Disney Experiences (il ramo della Walt Disney Company responsabile della gestione dei parchi a tema, dei resort, delle navi da crociera e della progettazione dei prodotti di consumo) ha creato un'attrazione naturale in modo responsabile e rispettoso.
In apertura nel giugno 2024, Disney Cruise Line ha invitato Funworld a Lookout Cay a Lighthouse Point per un tour di come l'attrazione naturale tragga ispirazione dalla cultura, dalla tradizione, dalla musica e dall'arte delle Bahamas, pur rimanendo autentica.
Tutta Eleuthera, tutto il tempo
In senso pratico, Lookout Cay at Lighthouse Point è un parco a tema a sé stante. L'attrazione dell'isola è dotata di un cancello d'ingresso simile a quello del Disney's Animal Kingdom, dove i passeggeri vengono sottoposti alla scansione della carta d'identità (proprio come un biglietto). Un tram per passeggeri, come quelli che si trovano nel parcheggio di EPCOT, trasporta gli ospiti da un molo sulla costa occidentale al lato orientale dell'isola. Un parco giochi acquatico chiamato Rush Out, Gush Out è dotato di due scivoli e di getti interattivi. E sì, ci sono postazioni per il merchandising.
Quindi, cosa manca? Una storia fittizia.
In confronto, Castaway Cay, la prima isola privata della Disney Cruise Line (inaugurata nel luglio 1998), ha una storia elaborata incentrata su tre esploratori e presenta un'architettura da naufragio. Decisamente diversa, Lookout Cay è lasciata libera di essere se stessa, con la cultura e la serenità nel cuore.
"In questo caso particolare, dobbiamo essere autentici. Questo è stato l'impegno fin dall'inizio", spiega Rachel Quinn, vicepresidente delle operazioni di intrattenimento di Disney Cruise Line. "Siamo qui per raccontare la storia della cultura bahamiana e condividere la bellezza delle Bahamas. Non è sempre facile farlo; quando lo si fa, la strada diventa un po' più difficile, ma è così appagante e molto emozionante"
Quinn e il suo team hanno collaborato con il Comitato Nazionale Junkanoo delle Bahamas per garantire l'autenticità della parata Junkanoo, una vivace parata di strada bahamiana caratterizzata da costumi colorati ed elaborati, musica energica e danze vivaci.
Un'insegnante residente a Eleuthera guida i bambini in progetti artistici e artigianali presso il Centro culturale Goombay, situato in posizione centrale.
"Non volevamo dirle come volevamo che insegnasse ai nostri ospiti. Invece è stata lei a insegnare a noi! Ed è questo che lo rende così speciale", racconta Quinn a Funworld.
Eleuthera ospita 8.000 cittadini. Molti dei membri del cast che ricoprono ruoli a Lookout Cay sono residenti sull'isola. Il negozio al dettaglio Treasures of Eleuthera è dedicato alla vendita di opere d'arte, gioielli e borse create dai residenti delle Bahamas.
Sul versante naturale, sentieri di sabbia circondati da piante autoctone conducono all'omonimo faro del 1901 che Disney ha ereditato acquistando il terreno all'inizio di marzo 2019. La segnaletica spiega il significato della flora e della fauna naturali che si trovano lungo il percorso. Ogni cartello è dotato di un codice QR che fornisce ulteriori informazioni.
Accentuare il lato naturale
Progettare e costruire un'attrazione nel bel mezzo dell'Atlantico non è un'impresa facile. Preservare il paesaggio naturale è ancora più difficile. Per ridurre al minimo l'impatto ambientale, gli ingegneri Disney hanno progettato un molo a cavalletto che evita la necessità di dragaggio. La creazione di barriere coralline artificiali e il trasferimento di oltre 800 coralli mirano a proteggere la vita marina. Una rete di ponti sopraelevati lungo la costa di Lookout Cay, orientata verso est, impedisce la perdita di habitat a causa del traffico pedonale.
"Volevamo trovare un modo per sfruttare l'oceano ma anche per mantenere le dune", spiega Watson, secondo cui la Disney è flessibile in nome della conservazione. Quando si è scoperto che un boschetto di alberi maturi di Lignum Vitae (l'albero nazionale delle Bahamas) stava crescendo sul percorso di una futura strada, Watson dice che Disney ha deviato la strada. "Abbiamo detto: 'No, non lì. Lo sposteremo da un'altra parte"
Molte delle strutture costruite da Disney sull'isola sono caratterizzate da una linea del tetto curva, ispirata alle conchiglie trovate lungo la spiaggia. Le loro coperture in tela mostrano dipinti ingranditi di artisti locali.
Watson dice che un impianto solare, fuori dalla vista degli ospiti, produce il 90% dell'energia di cui Lookout Cay ha bisogno per funzionare.
Una lezione di logistica
La costruzione di Lighthouse Point è iniziata nella primavera del 2022, dopo anni di meticolosa pianificazione.
"Abbiamo fatto una valutazione dell'impatto ambientale e grazie a questo processo abbiamo imparato molto su questo sito", dice Watson. "Ci ha fornito un modo informato per prendere decisioni su dove posizionare gli edifici e su come costruire le strutture"
Angela Wu, assistente del direttore dei lavori di Walt Disney Imagineering, racconta che è stato necessario ordinare, impacchettare e spedire tutto, dagli attrezzi alla pavimentazione, dalla Florida continentale.
"Non è un processo facile. Tutto ciò che è arrivato qui, per lo più, è arrivato su una nave da un porto", racconta. Disney ha costruito un piccolo molo per ricevere i materiali in arrivo da Port Everglades, un porto per crociere e container situato a Fort Lauderdale a circa 260 miglia a ovest di Eleuthera. (In un'ottica di sostenibilità, questo molo originario viene ora utilizzato per rifornire l'oltre mezza dozzina di punti di ristoro)
"Il nostro team ha dovuto pianificare molte cose per assicurarsi di avere i materiali in tempo", racconta Wu. quando si costruisce in Florida, si dice: "Ehi, mi servono dadi e bulloni e rondelle. Faccio un salto da Home Depot' Qui non è così"
Wu ha trascorso due anni a Eleuthera durante la costruzione. Il pendolarismo di 40 minuti da una casa a schiera a nord di Lighthouse Point le ha dato l'opportunità di conoscere i suoi vicini.
"Sai che auto guida la gente e quando qualcuno ti sorpassa", dice. "Sono riuscita a costruire molti rapporti con le persone della comunità locale, cosa di cui faccio assolutamente tesoro", dice.
Il futuro è naturale
Disney ha in programma di restituire al governo delle Bahamas 192 acri dei 900 acri acquistati per la conservazione. Quando l'isola è stata inaugurata nel giugno 2024, solo il 16% della proprietà era stato sviluppato. In futuro, Disney si impegna a sviluppare meno del 20% della superficie totale.
Durante il primo anno di attività dell'attrazione, Disney Cruise Line ha ascoltato i feedback degli ospiti e ora offre diversi servizi aggiuntivi.
Sono disponibili vagoni che i genitori possono utilizzare per trasportare i bambini lungo un molo fino all'ingresso di Mabrika Cove. Prima di arrivare al cancello d'ingresso, agli ospiti viene offerto un asciugamano freddo rinfrescante.
Vicino al Centro Culturale Goombay, quattro postazioni aggiuntive per l'incontro con i personaggi consentono una maggiore capienza.
Una volta tornati a bordo, gli ospiti riceveranno di nuovo un asciugamano freddo e un'acqua aromatizzata in omaggio.
I servizi aggiuntivi si aggiungono a una flotta in espansione. Il debutto della nuova Disney Destiny è previsto per novembre 2025, come terza nave della classe Wish che si aggiunge alle Disney Wish e Disney Treasure.
Con cinque navi nella flotta attuale e altre otto già in fase di sviluppo fino al 2031, Lookout Cay at Lighthouse Point rimarrà un'attrazione naturale richiesta per la sua serenità e il suo legame con la natura
Eleuthera is as real as it gets.
Just east of Nassau, Bahamas, awaits Disney Cruise Line’s newest island paradise that’s a natural attraction within its own right: Lookout Cay at Lighthouse Point. The 900-acre property is located on the southern tip of Eleuthera, a thin 110-mile-long island in the Bahamas archipelago. The island is known for its pink sand beaches, rugged shorelines, turquoise blue waters, and a thriving population of green sea turtles living just offshore in the Atlantic.
“We want to take our guests as close to nature—without interfering with nature,” says Bradley Watson, conservation program manager at Disney Cruise Line.
With an emphasis on Bahamian culture and environmental conservation, Disney Experiences (the arm of the Walt Disney Company responsible for operating theme parks, resorts, cruise ships, and designing consumer products) created a natural attraction in a responsible and respectful way.
“We had such a great team working on this project. With all those smart minds together, we figured out a way to get it done.”
— Bradley Watson, Conservation Program Manager
Opened in June 2024, Disney Cruise Line invited Funworld to Lookout Cay at Lighthouse Point for a tour of how the natural attraction draws inspiration from Bahamian culture, tradition, music, and art while remaining authentic.
All Eleuthera, All the Time
In every practical sense, Lookout Cay at Lighthouse Point is a theme park in its own right. The island attraction features a front gate like Disney’s Animal Kingdom, where passengers have their ID cards scanned (just like a ticket). A passenger tram—like those found in the parking lot at EPCOT—transports guests from a dock on the west coast to the developed east side of the island. A water playground named Rush Out, Gush Out features two water slides and interactive spray jets. And yes, there are merchandise locations.
So, what’s missing? A fictitious backstory.
By comparison, Castaway Cay—the Disney Cruise Line’s first private island (opened July 1998)—has an elaborate backstory centered around three explorers and features shipwreck architecture. Decidedly different, Lookout Cay is allowed to be itself with culture and serenity at heart.
“In this particular case, we have to be authentic. That was the commitment from the start,” explains Rachel Quinn, vice president of entertainment operations at Disney Cruise Line. “We are here to tell the story of Bahamian culture and share the beauty of the Bahamas. It’s not always easy to do that; It makes the road a little harder when you do, but it’s so fulfilling and very exciting.”
Quinn and her team partnered with the National Junkanoo Committee in The Bahamas to ensure the daily Junkanoo parade—a vibrant Bahamian street parade characterized by colorful, elaborate costumes, energetic music, and lively dancing—is authentic.
A resident schoolteacher in Eleuthera leads children through arts and crafts projects at the Goombay Cultural Center, that is centrally located.
“We were not going to tell her how we want her to teach our guests. Instead, she was teaching us! And that’s what makes it so special,” Quinn tells Funworld.
Eleuthera is home to 8,000 citizens. Many of the cast members filling roles at Lookout Cay are island residents. The Treasures of Eleuthera retail store is dedicated to selling art, jewelry, and tote bags created by Bahamian residents.
On the natural side, sand pathways surrounded by native plants lead to the namesake 1901 lighthouse Disney inherited when purchasing the land in early March 2019. Signage explains the significance of the natural flora and fauna found along the way. Each sign features a QR code that provides additional information.
Accentuating the Natural Side
Engineering and constructing an attraction in the middle of the Atlantic is no easy feat. Preserving the native landscape is even more difficult. To minimize environmental impact, Disney Imagineers designed a trestle pier that avoided the need for dredging. The creation of artificial reefs and the relocation of more than 800 corals aim to protect marine life. A network of elevated bridges across Lookout Cay’s eastward-facing coastline prevents habitat loss from foot traffic.
“We wanted to find a way to take advantage of the ocean but also maintain the dune ridges,” explains Watson, who shares that Disney stays flexible in the name of conservation. When a grove of mature Lignum Vitae trees (the national tree of the Bahamas) was discovered to be growing in the path of a future road, Watson says Disney rerouted the road. “We said, ‘Nope, not there. We’re gonna move it somewhere else.’”
Many of the structures Disney built on the island feature a curved roofline that’s inspired by seashells found along the beach. Their canvas covers display enlarged paintings from local artists.
Watson says a solar farm, outside of guest view, produces 90% of the power Lookout Cay needs to operate.
A Lesson in Logistics
Construction at Lighthouse Point began in spring 2022, following years of meticulous planning.
“We did an environmental impact assessment, and through that process, we really learned a lot about this site,” Watson says. “It gave us an informed way to make decisions about where we would place buildings and how we would build structures.”
Angela Wu, an assistant construction manager with Walt Disney Imagineering, shares that everything—from tools to hardscape—had to be ordered, packaged, and shipped from mainland Florida.
“It is not an easy process. Everything that came here mostly arrived on a boat from a port,” she says. Disney built a small dock to receive materials arriving from Port Everglades, a cruise and container port located in Fort Lauderdale approximately 260 miles west of Eleuthera. (In a sustainable move, this original dock is now used to assist with provisioning the more than half dozen food and beverage locations.)
“There’s a lot that our team had to do to plan to make sure we had materials here on time,” Wu shares. “When you’re building in Florida, you’re like, ‘Hey, I need some nuts and bolts and washers. Let me run to Home Depot.’ You don’t have that here.”
“You never know when a new connection will help you in the future.”
— Angela Wu, Assistant Construction Manager
Wu spent two years living on Eleuthera during construction. Commuting 40-minutes from a townhouse north of Lighthouse Point gave her the opportunity to meet her neighbors.
“You know what cars people drive and when somebody passes you,” she says. “I’ve been able to build a lot of relationships with people in the local community, which is something that I just absolutely treasure,” she says.
Natural is the Future
Disney plans to return 192 acres of its 900 acres the company purchased to the Bahamian government for preservation. When the island opened in June 2024, only 16% of the property was developed. Moving forward, Disney pledges to develop less than 20% of its total acreage.
During the attraction’s first year of operation, Disney Cruise Line listened to guest feedback and now provides several additional amenities.
Wagons are available for parents to use when pulling their children along a pier to an entrance at Mabrika Cove. Before arriving at the front gate, guests are offered a refreshing cold towel.
Near the Goombay Cultural Center, four additional character meet-and-greet locations allow for greater capacity.
And once guests return to the ship, cold towels are provided again, along with complimentary flavored waters.
The additional amenities join an expanding fleet. The new Disney Destiny is slated for a November 2025 debut as the third ship in the Wish class joins the Disney Wish and Disney Treasure.
With five ships in the current fleet and eight others already in development through 2031, Lookout Cay at Lighthouse Point will remain a natural attraction in demand for its serenity and connection to nature.
Gallery: Disney Cruise Line's Lighthouse Point
An aerial view of Lookout Cay at Lighthouse Point.
Disney
A Disney Cruise Line ship is docked at Lookout Cay at Lighthouse Point.
Disney
The National Junkanoo Committee in The Bahamas ensures the daily Junkanoo parade is authentic.
Scott Fais
The island’s Junkanoo parade concludes at the Goombay Cultural Center.
Scott Fais
Treasures of Eleuthera gift store features art and goods made locally.
Scott Fais
The eastward side of the developed space features elevated boardwalks to reduce traffic on natural dunes.
Scott Fais
Rush Out Gush Out is an interactive water play area for children of all ages.
Disney
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