Lookout Cay de Disney Cruise Line à Lighthouse Point

Eleuthera est un véritable paradis.

À l'est de Nassau, aux Bahamas, se trouve la nouvelle île paradisiaque de Disney Cruise Line, qui est une attraction naturelle à part entière : Lookout Cay at Lighthouse Point. La propriété de 900 acres est située à la pointe sud d'Eleuthera, une mince île de 110 miles de long dans l'archipel des Bahamas. L'île est connue pour ses plages de sable rose, ses rivages accidentés, ses eaux turquoise et sa population florissante de tortues marines vertes qui vivent juste au large dans l'Atlantique.

"Nous voulons emmener nos clients au plus près de la nature, sans interférer avec elle", explique Bradley Watson, responsable du programme de conservation chez Disney Cruise Line.

En mettant l'accent sur la culture bahaméenne et la préservation de l'environnement, Disney Experiences (la branche de la Walt Disney Company chargée de l'exploitation des parcs à thème, des centres de villégiature, des navires de croisière et de la conception de produits de consommation) a créé une attraction naturelle d'une manière responsable et respectueuse.

Ouvert en juin 2024, Disney Cruise Line a invité Funworld à Lookout Cay at Lighthouse Point pour une visite de la façon dont l'attraction naturelle s'inspire de la culture, de la tradition, de la musique et de l'art des Bahamas tout en restant authentique.

Tout Eleuthera, tout le temps

Lookout Cay at Lighthouse Point est un parc à thème à part entière. L'attraction insulaire est dotée d'une porte d'entrée semblable à celle du Disney's Animal Kingdom, où les passagers voient leur carte d'identité scannée (comme un billet). Un tramway pour passagers - comme ceux que l'on trouve sur le parking d'EPCOT - transporte les visiteurs d'un quai situé sur la côte ouest jusqu'à la partie est de l'île, qui a été aménagée. Une aire de jeux aquatiques appelée Rush Out, Gush Out comprend deux toboggans et des jets d'eau interactifs. Et oui, il y a des points de vente de marchandises.

Alors, que manque-t-il ? Une histoire fictive.

À titre de comparaison, Castaway Cay, la première île privée de Disney Cruise Line (ouverte en juillet 1998), possède une histoire élaborée centrée sur trois explorateurs et présente une architecture de naufrage. Lookout Cay est résolument différente : on y laisse libre cours à la culture et à la sérénité.

"Dans ce cas particulier, nous devons être authentiques. C'est ce à quoi nous nous sommes engagés dès le départ", explique Rachel Quinn, vice-présidente des opérations de divertissement chez Disney Cruise Line. "Nous sommes ici pour raconter l'histoire de la culture bahaméenne et partager la beauté des Bahamas. Il n'est pas toujours facile d'y parvenir ; cela rend la route un peu plus difficile, mais c'est très gratifiant et très excitant"

Quinn et son équipe se sont associés au Comité national du Junkanoo aux Bahamas pour s'assurer que la parade quotidienne du Junkanoo - un défilé de rue dynamique des Bahamas caractérisé par des costumes colorés et élaborés, une musique énergique et des danses entraînantes - est authentique.

À Eleuthera, une institutrice dirige des projets d'art et d'artisanat au centre culturel Goombay, qui est situé au centre de l'île.

"Nous n'allions pas lui dire comment nous voulions qu'elle enseigne à nos invités. Au lieu de cela, c'est elle qui nous a enseigné ! Et c'est ce qui rend cette expérience si spéciale", explique Quinn à Funworld.

Eleuthera compte 8 000 habitants. De nombreux acteurs jouant un rôle à Lookout Cay sont des résidents de l'île. Le magasin Treasures of Eleuthera vend des œuvres d'art, des bijoux et des sacs fourre-tout créés par des habitants des Bahamas.

Côté nature, des sentiers de sable entourés de plantes indigènes mènent au phare éponyme de 1901 dont Disney a hérité lors de l'achat du terrain au début du mois de mars 2019. Des panneaux expliquent la signification de la flore et de la faune naturelles trouvées le long du chemin. Chaque panneau comporte un code QR qui fournit des informations supplémentaires.

Accentuer le côté naturel

L'ingénierie et la construction d'une attraction au milieu de l'Atlantique n'est pas une mince affaire. Préserver le paysage naturel est encore plus difficile. Pour minimiser l'impact sur l'environnement, les Imagineurs Disney ont conçu une jetée à chevalets qui évite le dragage. La création de récifs artificiels et le déplacement de plus de 800 coraux visent à protéger la vie marine. Un réseau de ponts surélevés traversant la côte de Lookout Cay, orientée vers l'est, empêche la perte d'habitat due au trafic piétonnier.

"Nous voulions trouver un moyen de profiter de l'océan tout en préservant les crêtes des dunes", explique Watson, qui précise que Disney reste flexible au nom de la conservation. Lorsque l'on a découvert qu'un bosquet de lignum vitae (l'arbre national des Bahamas) poussait sur le tracé d'une future route, Watson explique que Disney a détourné la route. nous avons dit : "Non, ce n'est pas là. Nous allons le déplacer ailleurs"

La plupart des structures construites par Disney sur l'île présentent une ligne de toit incurvée, inspirée des coquillages trouvés sur la plage. Leurs toiles présentent des agrandissements de peintures d'artistes locaux.

Watson explique qu'une ferme solaire, située à l'abri des regards des visiteurs, produit 90 % de l'électricité dont Lookout Cay a besoin pour fonctionner.

Une leçon de logistique

La construction de Lighthouse Point a débuté au printemps 2022, après des années de planification méticuleuse.

"Nous avons réalisé une étude d'impact sur l'environnement qui nous a permis d'en apprendre beaucoup sur ce site", explique M. Watson. "Cela nous a permis de prendre des décisions éclairées quant à l'emplacement des bâtiments et à la manière dont les structures seraient construites

Angela Wu, directrice adjointe de la construction chez Walt Disney Imagineering, explique que tout, des outils aux aménagements paysagers, a dû être commandé, emballé et expédié depuis la Floride continentale.

"Ce n'est pas un processus facile. Tout ce qui est arrivé ici a été transporté par bateau depuis un port", explique-t-elle. Disney a construit un petit quai pour recevoir les matériaux en provenance de Port Everglades, un port de croisière et de conteneurs situé à Fort Lauderdale, à environ 260 miles à l'ouest d'Eleuthera. (Dans un souci de durabilité, ce quai d'origine est désormais utilisé pour l'approvisionnement de plus d'une demi-douzaine de points de vente de nourriture et de boissons)

"Notre équipe a dû planifier beaucoup de choses pour s'assurer que les matériaux arriveraient à temps", explique M. Wu. lorsque vous construisez en Floride, vous vous dites : "Hé, j'ai besoin d'écrous, de boulons et de rondelles. Je vais chez Home Depot' Ce n'est pas le cas ici

Wu a vécu deux ans à Eleuthera pendant la construction. Le fait de faire la navette à 40 minutes d'une maison de ville située au nord de Lighthouse Point lui a permis de rencontrer ses voisins.

"Vous savez quelles voitures conduisent les gens et quand quelqu'un vous dépasse", dit-elle. "J'ai pu nouer de nombreuses relations avec les membres de la communauté locale, et c'est quelque chose que j'apprécie énormément", ajoute-t-elle.

L'avenir est à la nature

Disney prévoit de restituer au gouvernement bahaméen 192 acres des 900 acres qu'il a achetés, afin de les préserver. Lors de l'ouverture de l'île en juin 2024, seuls 16 % de la propriété étaient aménagés. À l'avenir, Disney s'engage à développer moins de 20 % de sa superficie totale.

Au cours de la première année d'exploitation de l'attraction, Disney Cruise Line a tenu compte des commentaires de ses clients et propose désormais plusieurs aménagements supplémentaires.

Des chariots sont mis à la disposition des parents pour tirer leurs enfants le long d'une jetée jusqu'à l'entrée de Mabrika Cove. Avant d'arriver à la porte d'entrée, les clients se voient offrir une serviette froide et rafraîchissante.

Près du centre culturel Goombay, quatre emplacements supplémentaires pour les rencontres avec les personnages permettent d'augmenter la capacité d'accueil.

Une fois de retour sur le navire, des serviettes froides sont à nouveau proposées, ainsi que des eaux aromatisées gratuites.

Ces aménagements supplémentaires viennent s'ajouter à une flotte en pleine expansion. Le nouveau Disney Destiny devrait être inauguré en novembre 2025. Il s'agit du troisième navire de la classe Wish, qui vient s'ajouter au Disney Wish et au Disney Treasure.

Avec cinq navires dans la flotte actuelle et huit autres déjà en développement jusqu'en 2031, Lookout Cay at Lighthouse Point restera une attraction naturelle recherchée pour sa sérénité et son lien avec la nature