Lookout Cay der Disney Cruise Line am Lighthouse Point

Eleuthera ist so echt, wie es nur sein kann.

Östlich von Nassau, Bahamas, erwartet Sie das neueste Inselparadies der Disney Cruise Line, das eine natürliche Attraktion für sich ist: Lookout Cay am Lighthouse Point. Das 900 Hektar große Grundstück befindet sich an der Südspitze von Eleuthera, einer schmalen, 110 Meilen langen Insel des Bahamas-Archipels. Die Insel ist bekannt für ihre rosafarbenen Sandstrände, die zerklüfteten Küsten, das türkisblaue Wasser und eine blühende Population grüner Meeresschildkröten, die direkt vor der Küste im Atlantik leben.

"Wir wollen unsere Gäste so nah wie möglich an die Natur heranführen, ohne in sie einzugreifen", sagt Bradley Watson, Manager für Naturschutzprogramme bei Disney Cruise Line.

Mit dem Schwerpunkt auf der bahamaischen Kultur und dem Umweltschutz hat Disney Experiences (die Abteilung der Walt Disney Company, die für den Betrieb von Themenparks, Resorts und Kreuzfahrtschiffen sowie für die Entwicklung von Konsumgütern zuständig ist) eine natürliche Attraktion auf verantwortungsvolle und respektvolle Weise geschaffen.

Disney Cruise Line lud Funworld im Juni 2024 nach Lookout Cay am Lighthouse Point ein, um zu zeigen, wie die Naturattraktion von der bahamaischen Kultur, Tradition, Musik und Kunst inspiriert wird und dabei authentisch bleibt.

Ganz Eleuthera, die ganze Zeit

Lookout Cay at Lighthouse Point ist in jeder Hinsicht ein eigenständiger Themenpark. Die Inselattraktion verfügt über ein Eingangstor wie Disneys Animal Kingdom, an dem die Passagiere ihre ID-Karten scannen lassen (wie eine Eintrittskarte). Eine Passagierstraßenbahn - ähnlich wie die auf dem Parkplatz von EPCOT - bringt die Gäste von einem Dock an der Westküste zur bebauten Ostseite der Insel. Ein Wasserspielplatz namens Rush Out, Gush Out bietet zwei Wasserrutschen und interaktive Sprühdüsen. Und ja, es gibt auch Merchandise-Stationen.

Was fehlt also noch? Eine fiktive Hintergrundgeschichte.

Zum Vergleich: Castaway Cay - die erste Privatinsel der Disney Cruise Line (eröffnet im Juli 1998) - hat eine ausgefeilte Hintergrundgeschichte, die sich um drei Entdecker dreht, und verfügt über eine Schiffswrack-Architektur. Lookout Cay unterscheidet sich deutlich von Castaway Cay, denn hier ist es erlaubt, sich selbst zu sein, wobei Kultur und Gelassenheit im Mittelpunkt stehen.

"In diesem speziellen Fall müssen wir authentisch sein. Das war von Anfang an unser Ziel", erklärt Rachel Quinn, Vice President of Entertainment Operations bei Disney Cruise Line. "Wir sind hier, um die Geschichte der bahamaischen Kultur zu erzählen und die Schönheit der Bahamas zu zeigen. Es ist nicht immer einfach, das zu tun; es macht den Weg ein wenig härter, wenn man es tut, aber es ist so erfüllend und sehr aufregend."

Quinn und ihr Team arbeiteten mit dem Nationalen Junkanoo-Komitee auf den Bahamas zusammen, um sicherzustellen, dass die tägliche Junkanoo-Parade - eine lebhafte bahamaische Straßenparade, die sich durch farbenfrohe, aufwendige Kostüme, energiegeladene Musik und lebhafte Tänze auszeichnet - authentisch ist.

Eine Lehrerin auf Eleuthera leitet Kinder bei Kunst- und Handwerksprojekten im Goombay-Kulturzentrum an, das sich in zentraler Lage befindet.

"Wir wollten ihr nicht vorschreiben, wie sie unsere Gäste unterrichten soll. Stattdessen hat sie uns unterrichtet! Und das ist es, was es so besonders macht", sagt Quinn gegenüber Funworld.

Eleuthera ist die Heimat von 8.000 Einwohnern. Viele der Schauspieler, die in Lookout Cay mitwirken, sind Inselbewohner. Im Einzelhandelsgeschäft Treasures of Eleuthera werden Kunst, Schmuck und Tragetaschen verkauft, die von Einwohnern der Bahamas hergestellt wurden.

Auf der natürlichen Seite führen Sandwege, die von einheimischen Pflanzen umgeben sind, zu dem namensgebenden Leuchtturm aus dem Jahr 1901, den Disney beim Kauf des Grundstücks Anfang März 2019 geerbt hat. Schilder erklären die Bedeutung der natürlichen Flora und Fauna entlang des Weges. Jedes Schild ist mit einem QR-Code versehen, der zusätzliche Informationen liefert.

Akzentuierung der natürlichen Seite

Die Planung und der Bau einer Attraktion mitten im Atlantik ist keine leichte Aufgabe. Noch schwieriger ist es, die ursprüngliche Landschaft zu bewahren. Um die Auswirkungen auf die Umwelt so gering wie möglich zu halten, entwarfen die Disney Imagineers einen Steg, bei dem keine Baggerarbeiten erforderlich waren. Die Schaffung künstlicher Riffe und die Umsiedlung von mehr als 800 Korallen dienen dem Schutz des Meereslebens. Ein Netz erhöhter Brücken über die nach Osten ausgerichtete Küstenlinie von Lookout Cay verhindert den Verlust von Lebensraum durch den Fußgängerverkehr.

"Wir wollten einen Weg finden, um die Vorteile des Ozeans zu nutzen, aber auch die Dünenkämme zu erhalten", erklärt Watson, der erzählt, dass Disney im Namen des Naturschutzes flexibel bleibt. Als man feststellte, dass ein Wäldchen mit ausgewachsenen Lignum-Vitae-Bäumen (dem Nationalbaum der Bahamas) in den Weg einer künftigen Straße hineinwuchs, hat Disney die Straße umgeleitet. "Wir sagten: 'Nö, nicht da. Wir werden sie woanders hin verlegen.'"

Viele der von Disney auf der Insel errichteten Gebäude weisen eine geschwungene Dachlinie auf, die von den am Strand gefundenen Muscheln inspiriert ist. Die Planen zeigen vergrößerte Gemälde von lokalen Künstlern.

Watson sagt, dass eine Solarfarm außerhalb der Sichtweite der Gäste 90 % des Stroms produziert, den Lookout Cay für den Betrieb benötigt.

Eine Lektion in Logistik

Die Bauarbeiten am Lighthouse Point begannen im Frühjahr 2022, nach jahrelanger sorgfältiger Planung.

"Wir haben eine Umweltverträglichkeitsprüfung durchgeführt und dabei viel über diesen Standort gelernt", sagt Watson. "So konnten wir fundierte Entscheidungen darüber treffen, wo wir die Gebäude platzieren und wie wir die Strukturen bauen würden."

Angela Wu, stellvertretende Bauleiterin bei Walt Disney Imagineering, berichtet, dass alles - von den Werkzeugen bis zu den Außenanlagen - vom Festland Floridas aus bestellt, verpackt und verschifft werden musste.

"Das ist kein einfacher Prozess. Alles, was hierher kam, wurde größtenteils mit einem Schiff aus einem Hafen angeliefert", sagt sie. Disney baute eine kleine Anlegestelle, um Materialien aus Port Everglades, einem Kreuzfahrt- und Containerhafen in Fort Lauderdale, etwa 260 Meilen westlich von Eleuthera, aufzunehmen. (Im Sinne der Nachhaltigkeit wird dieses ursprüngliche Dock nun für die Versorgung der mehr als ein halbes Dutzend Gastronomiebetriebe genutzt)

"Unser Team musste eine Menge planen, um sicherzustellen, dass wir die Materialien rechtzeitig hier hatten", erzählt Wu. "Wenn man in Florida baut, sagt man: 'Hey, ich brauche ein paar Schrauben und Muttern und Unterlegscheiben. Ich laufe zu Home Depot.' Das hat man hier nicht."

Wu lebte während der Bauarbeiten zwei Jahre lang auf Eleuthera. Der 40-minütige Arbeitsweg von einem Stadthaus nördlich von Lighthouse Point gab ihr die Möglichkeit, ihre Nachbarn kennenzulernen.

"Man weiß, welche Autos die Leute fahren und wann jemand an einem vorbeifährt", sagt sie. "Ich konnte viele Beziehungen zu den Menschen in der Gemeinde aufbauen, und das ist etwas, das ich sehr schätze", sagt sie.

Natur ist die Zukunft

Disney plant, 192 Hektar der 900 Hektar, die das Unternehmen erworben hat, an die Regierung der Bahamas zurückzugeben, um sie zu erhalten. Als die Insel im Juni 2024 eröffnet wurde, waren nur 16 % des Geländes bebaut. Für die Zukunft hat sich Disney vorgenommen, weniger als 20 % der Gesamtfläche zu bebauen.

Während des ersten Betriebsjahres der Attraktion hat Disney Cruise Line auf das Feedback der Gäste gehört und bietet nun mehrere zusätzliche Annehmlichkeiten an.

Für Eltern stehen Wagen zur Verfügung, mit denen sie ihre Kinder entlang eines Piers zum Eingang der Mabrika Cove ziehen können. Vor der Ankunft am Eingangstor wird den Gästen ein erfrischendes kaltes Handtuch angeboten.

In der Nähe des Goombay-Kulturzentrums gibt es vier zusätzliche Treffpunkte mit den Figuren, um die Kapazität zu erhöhen.

Und wenn die Gäste auf das Schiff zurückkehren, werden wieder kalte Handtücher und kostenloses Wasser mit Geschmack angeboten.

Die zusätzlichen Annehmlichkeiten sind Teil einer wachsenden Flotte. Die neue Disney Destiny soll im November 2025 als drittes Schiff der Wish-Klasse neben der Disney Wish und der Disney Treasure in Dienst gestellt werden.

Mit fünf Schiffen in der aktuellen Flotte und acht weiteren, die sich bis 2031 in der Entwicklung befinden, wird Lookout Cay at Lighthouse Point auch in Zukunft eine gefragte Attraktion sein, die sich durch ihre Ruhe und ihre Verbindung zur Natur auszeichnet