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Artigo
Lookout Cay da Disney Cruise Line em Lighthouse Point
Como a ilha paradisíaca se ergueu respeitosamente no Atlântico
Eleuthera é tão real quanto possível.
A leste de Nassau, nas Bahamas, encontra-se a mais recente ilha paradisíaca da Disney Cruise Line, que é uma atração natural por si só: Lookout Cay at Lighthouse Point. A propriedade de 900 acres está localizada na ponta sul de Eleuthera, uma ilha fina de 110 milhas de comprimento no arquipélago das Bahamas. A ilha é conhecida pelas suas praias de areia cor-de-rosa, linhas costeiras escarpadas, águas azul-turquesa e uma população próspera de tartarugas marinhas verdes que vivem ao largo da costa no Atlântico.
"Queremos levar os nossos hóspedes o mais próximo possível da natureza - sem interferir com a natureza", afirma Bradley Watson, diretor do programa de conservação da Disney Cruise Line.
Com ênfase na cultura das Bahamas e na conservação ambiental, a Disney Experiences (o braço da Walt Disney Company responsável pela exploração de parques temáticos, resorts, navios de cruzeiro e conceção de produtos de consumo) criou uma atração natural de uma forma responsável e respeitadora.
Inaugurada em junho de 2024, a Disney Cruise Line convidou a Funworld para ir a Lookout Cay at Lighthouse Point para uma visita guiada sobre a forma como a atração natural se inspira na cultura, tradição, música e arte das Bahamas, mantendo-se autêntica.
Tudo Eleuthera, o tempo todo
Em todos os sentidos práticos, Lookout Cay at Lighthouse Point é um parque temático por si só. A atração da ilha tem um portão frontal como o Animal Kingdom da Disney, onde os passageiros têm os seus cartões de identificação digitalizados (tal como um bilhete). Um elétrico de passageiros - como os que se encontram no parque de estacionamento do EPCOT - transporta os hóspedes de uma doca na costa oeste para o lado leste desenvolvido da ilha. Um parque aquático chamado Rush Out, Gush Out tem dois escorregas aquáticos e jactos de água interactivos. E sim, há locais de venda de mercadorias.
Então, o que é que falta? Uma história de fundo fictícia.
Em comparação, Castaway Cay - a primeira ilha privada da Disney Cruise Line (inaugurada em julho de 1998) - tem uma história elaborada centrada em três exploradores e apresenta uma arquitetura de naufrágio. Decididamente diferente, Lookout Cay pode ser ela própria, com cultura e serenidade no coração.
"Neste caso em particular, temos de ser autênticos. Esse foi o compromisso assumido desde o início", explica Rachel Quinn, vice-presidente de operações de entretenimento da Disney Cruise Line. "Estamos aqui para contar a história da cultura bahamense e partilhar a beleza das Bahamas. Nem sempre é fácil fazer isso; torna o caminho um pouco mais difícil quando o fazemos, mas é tão gratificante e muito emocionante."
Quinn e a sua equipa estabeleceram uma parceria com o Comité Nacional de Junkanoo das Bahamas para garantir que o desfile diário de Junkanoo - um vibrante desfile de rua das Bahamas caracterizado por trajes coloridos e elaborados, música enérgica e danças animadas - é autêntico.
Uma professora residente em Eleuthera conduz as crianças através de projectos de artes e ofícios no Centro Cultural Goombay, que tem uma localização central.
"Não íamos dizer-lhe como queríamos que ela ensinasse os nossos hóspedes. Em vez disso, ela estava a ensinar-nos! E é isso que a torna tão especial", diz Quinn ao Funworld.
Eleuthera é o lar de 8.000 cidadãos. Muitos dos membros do elenco que desempenham papéis em Lookout Cay são residentes na ilha. A loja de retalho Treasures of Eleuthera dedica-se à venda de arte, jóias e sacos de pano criados por residentes das Bahamas.
No lado natural, caminhos de areia rodeados de plantas nativas conduzem ao farol homónimo de 1901 que a Disney herdou ao comprar o terreno no início de março de 2019. A sinalização explica o significado da flora e fauna naturais encontradas ao longo do caminho. Cada sinal apresenta um código QR que fornece informações adicionais.
Acentuar o lado natural
A engenharia e a construção de uma atração no meio do Atlântico não é tarefa fácil. Preservar a paisagem nativa é ainda mais difícil. Para minimizar o impacto ambiental, os Imagineers da Disney conceberam um cais de cavalete que evitou a necessidade de dragagem. A criação de recifes artificiais e a deslocação de mais de 800 corais visam proteger a vida marinha. Uma rede de pontes elevadas ao longo da costa de Lookout Cay, virada para leste, evita a perda de habitat devido ao tráfego pedonal.
"Queríamos encontrar uma forma de tirar partido do oceano, mas também de manter os cumes das dunas", explica Watson, que partilha que a Disney se mantém flexível em nome da conservação. Quando se descobriu que um bosque de árvores Lignum Vitae maduras (a árvore nacional das Bahamas) estava a crescer no caminho de uma futura estrada, Watson diz que a Disney redireccionou a estrada. "Dissemos: 'Não, não é aí. Vamos mudá-la para outro sítio
Muitas das estruturas que a Disney construiu na ilha apresentam um telhado curvo inspirado nas conchas encontradas na praia. As suas coberturas de tela exibem pinturas ampliadas de artistas locais.
Watson diz que uma fazenda solar, fora da vista dos hóspedes, produz 90% da energia que Lookout Cay precisa para funcionar.
Uma lição de logística
A construção do Lighthouse Point começou na primavera de 2022, após anos de planeamento meticuloso.
"Fizemos uma avaliação de impacto ambiental e, através desse processo, aprendemos muito sobre este local", diz Watson. "Deu-nos uma forma informada de tomar decisões sobre onde colocaríamos os edifícios e como construiríamos as estruturas."
Angela Wu, gestora de construção assistente na Walt Disney Imagineering, partilha que tudo - desde as ferramentas à paisagem - teve de ser encomendado, embalado e enviado da Florida continental.
"Não é um processo fácil. Tudo o que veio para cá chegou, na sua maioria, de barco de um porto", diz ela. A Disney construiu uma pequena doca para receber os materiais que chegavam de Port Everglades, um porto de cruzeiros e contentores localizado em Fort Lauderdale, a cerca de 260 milhas a oeste de Eleuthera. (Numa ação sustentável, esta doca original é agora utilizada para ajudar a abastecer a mais de meia dúzia de locais de comida e bebida)
"A nossa equipa teve de planear muita coisa para garantir que os materiais chegavam a tempo", partilha Wu. "Quando se está a construir na Flórida, pensa-se: 'Ei, preciso de algumas porcas, parafusos e anilhas. Deixa-me ir ao Home Depot Aqui não tem isso"
Wu passou dois anos a viver em Eleuthera durante a construção. A deslocação de 40 minutos de uma casa a norte de Lighthouse Point deu-lhe a oportunidade de conhecer os seus vizinhos.
"Sabe-se que carros as pessoas conduzem e quando alguém passa por nós", diz ela. "Consegui estabelecer muitas relações com as pessoas da comunidade local, o que é algo que eu prezo muito", afirma.
Natural é o futuro
A Disney planeia devolver 192 acres dos 900 acres que a empresa adquiriu ao governo das Bahamas para preservação. Quando a ilha foi inaugurada em junho de 2024, apenas 16% da propriedade estava urbanizada. No futuro, a Disney compromete-se a desenvolver menos de 20% da sua área total.
Durante o primeiro ano de funcionamento da atração, a Disney Cruise Line ouviu os comentários dos hóspedes e oferece agora várias comodidades adicionais.
Estão disponíveis carrinhos para os pais puxarem os seus filhos ao longo de um cais até uma entrada em Mabrika Cove. Antes de chegarem ao portão da frente, é oferecida aos hóspedes uma toalha fria e refrescante.
Perto do Centro Cultural Goombay, quatro locais adicionais para conhecer e cumprimentar personagens permitem uma maior capacidade.
E quando os hóspedes regressam ao navio, são novamente fornecidas toalhas frias, juntamente com águas aromatizadas gratuitas.
As comodidades adicionais juntam-se a uma frota em expansão. O novo Disney Destiny tem estreia prevista para novembro de 2025, sendo o terceiro navio da classe Wish, juntando-se ao Disney Wish e ao Disney Treasure.
Com cinco navios na frota atual e outros oito já em desenvolvimento até 2031, Lookout Cay at Lighthouse Point continuará a ser uma atração natural procurada pela sua serenidade e ligação à natureza
Eleuthera is as real as it gets.
Just east of Nassau, Bahamas, awaits Disney Cruise Line’s newest island paradise that’s a natural attraction within its own right: Lookout Cay at Lighthouse Point. The 900-acre property is located on the southern tip of Eleuthera, a thin 110-mile-long island in the Bahamas archipelago. The island is known for its pink sand beaches, rugged shorelines, turquoise blue waters, and a thriving population of green sea turtles living just offshore in the Atlantic.
“We want to take our guests as close to nature—without interfering with nature,” says Bradley Watson, conservation program manager at Disney Cruise Line.
With an emphasis on Bahamian culture and environmental conservation, Disney Experiences (the arm of the Walt Disney Company responsible for operating theme parks, resorts, cruise ships, and designing consumer products) created a natural attraction in a responsible and respectful way.
“We had such a great team working on this project. With all those smart minds together, we figured out a way to get it done.”
— Bradley Watson, Conservation Program Manager
Opened in June 2024, Disney Cruise Line invited Funworld to Lookout Cay at Lighthouse Point for a tour of how the natural attraction draws inspiration from Bahamian culture, tradition, music, and art while remaining authentic.
All Eleuthera, All the Time
In every practical sense, Lookout Cay at Lighthouse Point is a theme park in its own right. The island attraction features a front gate like Disney’s Animal Kingdom, where passengers have their ID cards scanned (just like a ticket). A passenger tram—like those found in the parking lot at EPCOT—transports guests from a dock on the west coast to the developed east side of the island. A water playground named Rush Out, Gush Out features two water slides and interactive spray jets. And yes, there are merchandise locations.
So, what’s missing? A fictitious backstory.
By comparison, Castaway Cay—the Disney Cruise Line’s first private island (opened July 1998)—has an elaborate backstory centered around three explorers and features shipwreck architecture. Decidedly different, Lookout Cay is allowed to be itself with culture and serenity at heart.
“In this particular case, we have to be authentic. That was the commitment from the start,” explains Rachel Quinn, vice president of entertainment operations at Disney Cruise Line. “We are here to tell the story of Bahamian culture and share the beauty of the Bahamas. It’s not always easy to do that; It makes the road a little harder when you do, but it’s so fulfilling and very exciting.”
Quinn and her team partnered with the National Junkanoo Committee in The Bahamas to ensure the daily Junkanoo parade—a vibrant Bahamian street parade characterized by colorful, elaborate costumes, energetic music, and lively dancing—is authentic.
A resident schoolteacher in Eleuthera leads children through arts and crafts projects at the Goombay Cultural Center, that is centrally located.
“We were not going to tell her how we want her to teach our guests. Instead, she was teaching us! And that’s what makes it so special,” Quinn tells Funworld.
Eleuthera is home to 8,000 citizens. Many of the cast members filling roles at Lookout Cay are island residents. The Treasures of Eleuthera retail store is dedicated to selling art, jewelry, and tote bags created by Bahamian residents.
On the natural side, sand pathways surrounded by native plants lead to the namesake 1901 lighthouse Disney inherited when purchasing the land in early March 2019. Signage explains the significance of the natural flora and fauna found along the way. Each sign features a QR code that provides additional information.
Accentuating the Natural Side
Engineering and constructing an attraction in the middle of the Atlantic is no easy feat. Preserving the native landscape is even more difficult. To minimize environmental impact, Disney Imagineers designed a trestle pier that avoided the need for dredging. The creation of artificial reefs and the relocation of more than 800 corals aim to protect marine life. A network of elevated bridges across Lookout Cay’s eastward-facing coastline prevents habitat loss from foot traffic.
“We wanted to find a way to take advantage of the ocean but also maintain the dune ridges,” explains Watson, who shares that Disney stays flexible in the name of conservation. When a grove of mature Lignum Vitae trees (the national tree of the Bahamas) was discovered to be growing in the path of a future road, Watson says Disney rerouted the road. “We said, ‘Nope, not there. We’re gonna move it somewhere else.’”
Many of the structures Disney built on the island feature a curved roofline that’s inspired by seashells found along the beach. Their canvas covers display enlarged paintings from local artists.
Watson says a solar farm, outside of guest view, produces 90% of the power Lookout Cay needs to operate.
A Lesson in Logistics
Construction at Lighthouse Point began in spring 2022, following years of meticulous planning.
“We did an environmental impact assessment, and through that process, we really learned a lot about this site,” Watson says. “It gave us an informed way to make decisions about where we would place buildings and how we would build structures.”
Angela Wu, an assistant construction manager with Walt Disney Imagineering, shares that everything—from tools to hardscape—had to be ordered, packaged, and shipped from mainland Florida.
“It is not an easy process. Everything that came here mostly arrived on a boat from a port,” she says. Disney built a small dock to receive materials arriving from Port Everglades, a cruise and container port located in Fort Lauderdale approximately 260 miles west of Eleuthera. (In a sustainable move, this original dock is now used to assist with provisioning the more than half dozen food and beverage locations.)
“There’s a lot that our team had to do to plan to make sure we had materials here on time,” Wu shares. “When you’re building in Florida, you’re like, ‘Hey, I need some nuts and bolts and washers. Let me run to Home Depot.’ You don’t have that here.”
“You never know when a new connection will help you in the future.”
— Angela Wu, Assistant Construction Manager
Wu spent two years living on Eleuthera during construction. Commuting 40-minutes from a townhouse north of Lighthouse Point gave her the opportunity to meet her neighbors.
“You know what cars people drive and when somebody passes you,” she says. “I’ve been able to build a lot of relationships with people in the local community, which is something that I just absolutely treasure,” she says.
Natural is the Future
Disney plans to return 192 acres of its 900 acres the company purchased to the Bahamian government for preservation. When the island opened in June 2024, only 16% of the property was developed. Moving forward, Disney pledges to develop less than 20% of its total acreage.
During the attraction’s first year of operation, Disney Cruise Line listened to guest feedback and now provides several additional amenities.
Wagons are available for parents to use when pulling their children along a pier to an entrance at Mabrika Cove. Before arriving at the front gate, guests are offered a refreshing cold towel.
Near the Goombay Cultural Center, four additional character meet-and-greet locations allow for greater capacity.
And once guests return to the ship, cold towels are provided again, along with complimentary flavored waters.
The additional amenities join an expanding fleet. The new Disney Destiny is slated for a November 2025 debut as the third ship in the Wish class joins the Disney Wish and Disney Treasure.
With five ships in the current fleet and eight others already in development through 2031, Lookout Cay at Lighthouse Point will remain a natural attraction in demand for its serenity and connection to nature.
Gallery: Disney Cruise Line's Lighthouse Point
An aerial view of Lookout Cay at Lighthouse Point.
Disney
A Disney Cruise Line ship is docked at Lookout Cay at Lighthouse Point.
Disney
The National Junkanoo Committee in The Bahamas ensures the daily Junkanoo parade is authentic.
Scott Fais
The island’s Junkanoo parade concludes at the Goombay Cultural Center.
Scott Fais
Treasures of Eleuthera gift store features art and goods made locally.
Scott Fais
The eastward side of the developed space features elevated boardwalks to reduce traffic on natural dunes.
Scott Fais
Rush Out Gush Out is an interactive water play area for children of all ages.
Disney
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