Lookout Cay da Disney Cruise Line em Lighthouse Point

Eleuthera é tão real quanto possível.

A leste de Nassau, nas Bahamas, encontra-se a mais recente ilha paradisíaca da Disney Cruise Line, que é uma atração natural por si só: Lookout Cay at Lighthouse Point. A propriedade de 900 acres está localizada na ponta sul de Eleuthera, uma ilha fina de 110 milhas de comprimento no arquipélago das Bahamas. A ilha é conhecida pelas suas praias de areia cor-de-rosa, linhas costeiras escarpadas, águas azul-turquesa e uma população próspera de tartarugas marinhas verdes que vivem ao largo da costa no Atlântico.

"Queremos levar os nossos hóspedes o mais próximo possível da natureza - sem interferir com a natureza", afirma Bradley Watson, diretor do programa de conservação da Disney Cruise Line.

Com ênfase na cultura das Bahamas e na conservação ambiental, a Disney Experiences (o braço da Walt Disney Company responsável pela exploração de parques temáticos, resorts, navios de cruzeiro e conceção de produtos de consumo) criou uma atração natural de uma forma responsável e respeitadora.

Inaugurada em junho de 2024, a Disney Cruise Line convidou a Funworld para ir a Lookout Cay at Lighthouse Point para uma visita guiada sobre a forma como a atração natural se inspira na cultura, tradição, música e arte das Bahamas, mantendo-se autêntica.

Tudo Eleuthera, o tempo todo

Em todos os sentidos práticos, Lookout Cay at Lighthouse Point é um parque temático por si só. A atração da ilha tem um portão frontal como o Animal Kingdom da Disney, onde os passageiros têm os seus cartões de identificação digitalizados (tal como um bilhete). Um elétrico de passageiros - como os que se encontram no parque de estacionamento do EPCOT - transporta os hóspedes de uma doca na costa oeste para o lado leste desenvolvido da ilha. Um parque aquático chamado Rush Out, Gush Out tem dois escorregas aquáticos e jactos de água interactivos. E sim, há locais de venda de mercadorias.

Então, o que é que falta? Uma história de fundo fictícia.

Em comparação, Castaway Cay - a primeira ilha privada da Disney Cruise Line (inaugurada em julho de 1998) - tem uma história elaborada centrada em três exploradores e apresenta uma arquitetura de naufrágio. Decididamente diferente, Lookout Cay pode ser ela própria, com cultura e serenidade no coração.

"Neste caso em particular, temos de ser autênticos. Esse foi o compromisso assumido desde o início", explica Rachel Quinn, vice-presidente de operações de entretenimento da Disney Cruise Line. "Estamos aqui para contar a história da cultura bahamense e partilhar a beleza das Bahamas. Nem sempre é fácil fazer isso; torna o caminho um pouco mais difícil quando o fazemos, mas é tão gratificante e muito emocionante."

Quinn e a sua equipa estabeleceram uma parceria com o Comité Nacional de Junkanoo das Bahamas para garantir que o desfile diário de Junkanoo - um vibrante desfile de rua das Bahamas caracterizado por trajes coloridos e elaborados, música enérgica e danças animadas - é autêntico.

Uma professora residente em Eleuthera conduz as crianças através de projectos de artes e ofícios no Centro Cultural Goombay, que tem uma localização central.

"Não íamos dizer-lhe como queríamos que ela ensinasse os nossos hóspedes. Em vez disso, ela estava a ensinar-nos! E é isso que a torna tão especial", diz Quinn ao Funworld.

Eleuthera é o lar de 8.000 cidadãos. Muitos dos membros do elenco que desempenham papéis em Lookout Cay são residentes na ilha. A loja de retalho Treasures of Eleuthera dedica-se à venda de arte, jóias e sacos de pano criados por residentes das Bahamas.

No lado natural, caminhos de areia rodeados de plantas nativas conduzem ao farol homónimo de 1901 que a Disney herdou ao comprar o terreno no início de março de 2019. A sinalização explica o significado da flora e fauna naturais encontradas ao longo do caminho. Cada sinal apresenta um código QR que fornece informações adicionais.

Acentuar o lado natural

A engenharia e a construção de uma atração no meio do Atlântico não é tarefa fácil. Preservar a paisagem nativa é ainda mais difícil. Para minimizar o impacto ambiental, os Imagineers da Disney conceberam um cais de cavalete que evitou a necessidade de dragagem. A criação de recifes artificiais e a deslocação de mais de 800 corais visam proteger a vida marinha. Uma rede de pontes elevadas ao longo da costa de Lookout Cay, virada para leste, evita a perda de habitat devido ao tráfego pedonal.

"Queríamos encontrar uma forma de tirar partido do oceano, mas também de manter os cumes das dunas", explica Watson, que partilha que a Disney se mantém flexível em nome da conservação. Quando se descobriu que um bosque de árvores Lignum Vitae maduras (a árvore nacional das Bahamas) estava a crescer no caminho de uma futura estrada, Watson diz que a Disney redireccionou a estrada. "Dissemos: 'Não, não é aí. Vamos mudá-la para outro sítio

Muitas das estruturas que a Disney construiu na ilha apresentam um telhado curvo inspirado nas conchas encontradas na praia. As suas coberturas de tela exibem pinturas ampliadas de artistas locais.

Watson diz que uma fazenda solar, fora da vista dos hóspedes, produz 90% da energia que Lookout Cay precisa para funcionar.

Uma lição de logística

A construção do Lighthouse Point começou na primavera de 2022, após anos de planeamento meticuloso.

"Fizemos uma avaliação de impacto ambiental e, através desse processo, aprendemos muito sobre este local", diz Watson. "Deu-nos uma forma informada de tomar decisões sobre onde colocaríamos os edifícios e como construiríamos as estruturas."

Angela Wu, gestora de construção assistente na Walt Disney Imagineering, partilha que tudo - desde as ferramentas à paisagem - teve de ser encomendado, embalado e enviado da Florida continental.

"Não é um processo fácil. Tudo o que veio para cá chegou, na sua maioria, de barco de um porto", diz ela. A Disney construiu uma pequena doca para receber os materiais que chegavam de Port Everglades, um porto de cruzeiros e contentores localizado em Fort Lauderdale, a cerca de 260 milhas a oeste de Eleuthera. (Numa ação sustentável, esta doca original é agora utilizada para ajudar a abastecer a mais de meia dúzia de locais de comida e bebida)

"A nossa equipa teve de planear muita coisa para garantir que os materiais chegavam a tempo", partilha Wu. "Quando se está a construir na Flórida, pensa-se: 'Ei, preciso de algumas porcas, parafusos e anilhas. Deixa-me ir ao Home Depot Aqui não tem isso"

Wu passou dois anos a viver em Eleuthera durante a construção. A deslocação de 40 minutos de uma casa a norte de Lighthouse Point deu-lhe a oportunidade de conhecer os seus vizinhos.

"Sabe-se que carros as pessoas conduzem e quando alguém passa por nós", diz ela. "Consegui estabelecer muitas relações com as pessoas da comunidade local, o que é algo que eu prezo muito", afirma.

Natural é o futuro

A Disney planeia devolver 192 acres dos 900 acres que a empresa adquiriu ao governo das Bahamas para preservação. Quando a ilha foi inaugurada em junho de 2024, apenas 16% da propriedade estava urbanizada. No futuro, a Disney compromete-se a desenvolver menos de 20% da sua área total.

Durante o primeiro ano de funcionamento da atração, a Disney Cruise Line ouviu os comentários dos hóspedes e oferece agora várias comodidades adicionais.

Estão disponíveis carrinhos para os pais puxarem os seus filhos ao longo de um cais até uma entrada em Mabrika Cove. Antes de chegarem ao portão da frente, é oferecida aos hóspedes uma toalha fria e refrescante.

Perto do Centro Cultural Goombay, quatro locais adicionais para conhecer e cumprimentar personagens permitem uma maior capacidade.

E quando os hóspedes regressam ao navio, são novamente fornecidas toalhas frias, juntamente com águas aromatizadas gratuitas.

As comodidades adicionais juntam-se a uma frota em expansão. O novo Disney Destiny tem estreia prevista para novembro de 2025, sendo o terceiro navio da classe Wish, juntando-se ao Disney Wish e ao Disney Treasure.

Com cinco navios na frota atual e outros oito já em desenvolvimento até 2031, Lookout Cay at Lighthouse Point continuará a ser uma atração natural procurada pela sua serenidade e ligação à natureza