Anclar el éxito en Ark Encounter

Desde su inauguración en julio de 2016, el equipo de Ark Encounter -una réplica del Arca de Noé de tres plantas y 1.200 metros de largo adornada con exposiciones inmersivas- ha sabido navegar con destreza por las cambiantes mareas del sector de las atracciones. La atracción de Kentucky combina el entretenimiento con la educación, al tiempo que sirve de lección sobre gestión de proyectos y excelencia creativa. Como explica a Funworld Harrison Craig, director de gestión de proyectos de exposiciones de Answers in Genesis, la organización propietaria y gestora del Ark Encounter, el desarrollo y el éxito del Arca se basan en una planificación minuciosa, una ejecución creativa y una colaboración estratégica.

Del plano a la realidad

El Arca, una estructura a escala real basada en el relato bíblico del Arca de Noé, resultó ser una empresa ambiciosa desde el principio. Craig recuerda el momento en que el proyecto empezó a tomar forma física: "Teníamos los planos CAD, pero en cuanto colocaron la primera sección transversal, supimos que iba a ser algo extraordinario. Inmediatamente se percibió su envergadura". Este fue sólo el comienzo de un complejo proceso de diseño y construcción que, según Craig, desembocaría en una de las estructuras de madera más grandes del mundo.

El suministro de una cantidad tan grande de madera requirió un proceso de entrega coordinado. "Las maderas se extrajeron de un bosque muerto y se enviaron a Colorado, donde las vigas se cortaron por CNC [control numérico por ordenador] en una fábrica y se montaron aquí por piezas", explica Craig. Cada paso tuvo que planificarse para garantizar la integridad estructural, la durabilidad a largo plazo y una estética auténtica.

Mientras el equipo del Ark Encounter se preparaba para comenzar la construcción, contrató a artesanos Amish para montar la estructura de madera. Conocidos por su experiencia en la construcción de armazones de madera, en la que se utilizan troncos pesados en lugar de madera de corte estándar, la mano de obra especializada de los Amish dio vida a la visión del equipo de diseño. "Vinieron y trajeron a todo su equipo. Teníamos algunos dibujos y el equipo amish los hizo según sus técnicas de construcción de graneros", dice Craig.

Diseño de las exposiciones y eficacia operativa

Aunque la estructura física del Arca es impresionante, su atención al detalle en las exposiciones es lo que unifica y mejora la experiencia del visitante. Craig explica que hay dos formas de ver la organización de las exposiciones: la primera es una línea cronológica. "Cuando entras por la parte inferior del primer piso, ves el comienzo del viaje de Noé", explica. La segunda cubierta muestra el cuidado y la gestión de los animales a bordo del Arca, y la tercera representa la conclusión del viaje de los animales.

Alternativamente, los visitantes pueden elegir pasar más tiempo en una cubierta específica en función de su preferencia por el contenido educativo o las experiencias temáticas. "La cubierta uno es principalmente exposiciones temáticas con un poco de enseñanza, similar a un museo moderno. En la cubierta dos, la mitad son exposiciones didácticas y la otra mitad temáticas. En la cubierta tres, hay mucha enseñanza y un poco de exposición temática", explica Craig. Esta escala de entretenimiento y educación permite a los visitantes aprovechar al máximo su visita.

Craig atribuye el éxito de las exposiciones a un equipo creativo interno de gran talento. "Entre el 90 y el 95% se crearon internamente", explica.

"Cuando llegué, yo era el diseñador técnico principal. A los diseñadores se les ocurría cómo querían que fuera algo, yo lo convertía en planos y luego lo enviábamos al taller para que lo construyera el equipo de fabricación". El estudio creativo y de fabricación, que cuenta con creativos que van desde escultores a ingenieros, permite al equipo llevar a cabo muchos de sus proyectos sin la ayuda de contratistas externos.

Las exposiciones no sólo son visualmente atractivas, sino que también demuestran la eficiencia operativa. Allen Greene, director sénior de diseño del Ark Encounter y del Creation Museum, otra atracción de Answers in Genesis situada a unos 65 km del Ark Encounter, nos cuenta que el equipo del Ark ha instalado recientemente puntales y una nueva señalización para facilitar el flujo de público y la orientación de los visitantes en los días de mayor afluencia del fin de semana. "Hace unas semanas tuvimos el día de mayor afluencia de público de nuestra historia... Siempre estamos estudiando la mejor forma de atender a nuestros visitantes", explica.

Otra de las atracciones más populares es el zoo de Ararat Ridge, situado detrás del Arca e incluido en el precio de la entrada. El equipo del zoo tiene muy en cuenta la sostenibilidad y la autosuficiencia y ha integrado modernas técnicas de cultivo como la hidroponía y la acuaponía para favorecer la salud de los animales. "Cultivamos forraje para nuestros animales mediante acuaponía de cebada, que cambiamos a diario", explica Craig. "También utilizamos la acuaponía [para apoyar el crecimiento de las plantas], que se lleva a cabo en un granero en la parte trasera."

Creaciones colaborativas

"Supervisamos la creación de todas las exposiciones aquí, pero siempre es un trabajo en equipo", explica Greene. Destaca cómo el equipo de contenidos, los artistas y los diseñadores colaboran estrechamente en cada detalle, desde los dioramas hasta las esculturas digitales. "Para los dioramas, por ejemplo, utilizamos escaneados en 3D de los miembros de nuestro equipo para crear algunas de las figuras que se ven hoy. A continuación, nuestros artistas pintaron a mano estos modelos, asegurándose de que cada uno de ellos estuviera hecho con esmero".

Greene también señala que hay sutiles "huevos de Pascua" escondidos por toda la atracción, lo que hace que la experiencia sea aún más atractiva, especialmente para los visitantes más jóvenes. "En las cubiertas dos y tres, incluso se aprecian pequeños detalles, como zonas de almacenamiento sobre los objetos expuestos. Todo forma parte de la creación de una experiencia envolvente", explica.

Superando retos

Diseñar exposiciones aptas para familias que representen acontecimientos bíblicos presenta una serie de retos únicos, sobre todo cuando se ilustran los temas más serios de la Biblia. "Tenemos que equilibrar la representación del pecado y la depravación del mundo sin que resulte demasiado gráfica para nuestros visitantes más jóvenes", dice Craig. "Se trata de encontrar un equilibrio: mostrar lo suficiente para transmitir el mensaje y, al mismo tiempo, mantener la experiencia adecuada para las familias".

Otra área de enfoque para el equipo se centra en mantener -y aumentar- el compromiso de los visitantes a través de eventos especiales y programación de conferencias, lo que se vio facilitado por un espacio multiusos con capacidad para 2500 personas que se inauguró en 2019 llamado Answers Center. "El verano es nuestra época de mayor actividad, y eventos como nuestra serie de conciertos y conferencias ayudan a atraer a grandes multitudes", comparte Craig.

Innovaciones tecnológicas y aspiraciones de expansión

En los últimos años, Ark Encounter ha lanzado una serie de experiencias nuevas y actualizadas, como un carrusel con animales que se cree que estaban en el Arca, ampliaciones del zoo Ararat, el auditorio Answers Center y su próximo nuevo centro de bienvenida, actualmente en construcción. La atracción también ha empleado tecnologías modernas, entre las que destaca la introducción de una experiencia de realidad virtual (RV), en la que los visitantes pueden participar pagando un suplemento. "La experiencia de RV invita a los visitantes a ponerse unas gafas y retroceder a la época de la construcción del Arca de una forma realmente divertida y dinámica", explica Greene. "Incorpora asientos hápticos, y puedes girar la cabeza, mirar a tu alrededor y ver partes de la inundación."

Craig insinúa que el éxito de la exposición de RV ha suscitado ideas para futuras atracciones. "Hemos pensado en atracciones oscuras dinámicas u otras experiencias interactivas que mezclen la tecnología con decorados físicos. Nuestro objetivo es seguir innovando, creando atracciones que atraigan a la nueva generación y ayuden a dar vida a la Biblia de formas nuevas y atractivas"

Mirando hacia el futuro, Ark Encounter tiene planes para ampliar su oferta tanto in situ como en otros lugares. "Actualmente estamos construyendo experiencias de RV en Pigeon Forge, Tennessee, y Branson, Missouri. Actuarán como atracciones independientes, pero también animarán a los visitantes a explorar el Arca y nuestro Museo de la Creación", explica Greene.

La continua expansión e innovación del Ark Encounter es un testimonio del poder de combinar la tradición con la tecnología. Su capacidad única para fusionar la narración de historias, la artesanía y las experiencias de vanguardia le ha permitido labrarse un lugar distintivo en el sector de las atracciones. Con la vista puesta en el crecimiento futuro, Ark Encounter espera seguir enriqueciendo la experiencia de los visitantes.

• Este reportaje original de IAAPA News apareció por primera vez en la revista Funworld. Para más artículos y vídeos sobre la industria mundial de atracciones y para leer la versión digital de la revista Funworld, haga clic aquí.