Ancoraggio di successo all'Ark Encounter

Dall'apertura nel luglio 2016, il team che sta dietro all'Ark Encounter - una replica dell'Arca di Noè a tre piani, lunga 510 piedi e adornata da esposizioni coinvolgenti - ha navigato abilmente tra le mutevoli maree del settore delle attrazioni. L'attrazione del Kentucky fonde l'intrattenimento con l'educazione, ma è anche una lezione di gestione del progetto e di eccellenza creativa. Come spiega a Funworld Harrison Craig, direttore della gestione dei progetti espositivi di Answers in Genesis, l'organizzazione che possiede e gestisce l'Ark Encounter, lo sviluppo e il successo dell'Arca si basano su una pianificazione accurata, un'esecuzione creativa e una collaborazione strategica.

Dal progetto alla realtà

L'Arca stessa, una struttura in scala reale basata sul racconto biblico dell'Arca di Noè, si è rivelata un'impresa ambiziosa fin dall'inizio. Craig ricorda il momento in cui il progetto ha iniziato a prendere forma fisica: "Avevamo i disegni CAD, ma non appena hanno esposto la prima sezione trasversale, abbiamo capito che sarebbe stato qualcosa di straordinario. Si percepiva immediatamente la portata del progetto". Questo è stato solo l'inizio di un complesso processo di progettazione e costruzione che alla fine ha portato a quella che, secondo Craig, è oggi una delle più grandi strutture in legno del mondo.

L'approvvigionamento di una così grande quantità di legname ha richiesto una pipeline di consegna coordinata. "I legnami sono stati prelevati da una foresta morta e sono stati spediti in Colorado, dove le travi sono state tagliate da una fabbrica a controllo numerico computerizzato (CNC) e poi assemblate qui in pezzi", spiega Craig. Ogni fase doveva essere pianificata per garantire l'integrità strutturale, la durata nel tempo e un'estetica autentica.

Quando il team dell'Ark Encounter si è preparato per l'inizio della costruzione, ha reclutato artigiani Amish per assemblare la struttura in legno. Conosciuti per la loro esperienza nella costruzione a graticcio, che utilizza tronchi pesanti piuttosto che legname tagliato in modo standard, la manodopera specializzata degli Amish ha dato vita alla visione del team di progettazione. "Sono venuti e hanno portato tutta la loro squadra. Avevamo dei disegni e gli Amish li hanno realizzati secondo le loro tecniche di costruzione di fienili", racconta Craig.

Progettazione delle mostre ed efficienza operativa

Mentre la struttura fisica dell'Arca è impressionante, la sua attenzione ai dettagli all'interno delle mostre è ciò che unifica e migliora l'esperienza dei visitatori. Craig spiega che ci sono due modi per vedere l'organizzazione degli oggetti esposti, il primo dei quali è una linea temporale cronologica. "Quando si entra nel primo ponte, in fondo, è l'inizio del viaggio di Noè", spiega Craig. Il secondo ponte mostra la cura e la gestione degli animali a bordo dell'Arca, mentre il terzo rappresenta la conclusione del viaggio degli animali.

In alternativa, gli ospiti possono scegliere di trascorrere più tempo su un ponte specifico in base alla loro preferenza per i contenuti educativi o le esperienze a tema. "Il ponte uno è costituito per lo più da mostre a tema con un po' di didattica, come in un museo moderno. Il ponte due è composto per metà da mostre didattiche e per metà da mostre a tema. Al terzo ponte c'è molta didattica e un po' di mostre a tema", spiega Craig. Questa scala progressiva di intrattenimento e istruzione consente agli ospiti di trarre il massimo dalla loro visita.

Craig attribuisce il successo delle mostre a un talentuoso team creativo interno. "Circa il 90-95% è stato realizzato internamente", spiega.

"Quando sono arrivato, ero il principale progettista tecnico. I designer proponevano l'aspetto che volevano dare a qualcosa, io lo trasformavo in disegni e poi lo inviavo in officina per la costruzione da parte del team di costruttori". Lo studio creativo e di fabbricazione, composto da creativi che vanno dagli scultori agli ingegneri, permette al team di portare a termine molti dei loro progetti senza il supporto di appaltatori esterni.

Le mostre non sono solo visivamente accattivanti, ma dimostrano anche efficienza operativa. Allen Greene, direttore senior del design dell'Ark Encounter e del Creation Museum, un'altra attrazione di Answers in Genesis situata a circa 40 miglia dall'Ark Encounter, racconta che il team dell'Ark ha recentemente installato delle stanghe e una nuova segnaletica per aiutare il flusso della folla e l'orientamento degli ospiti nei giorni di maggior affluenza del fine settimana. "Abbiamo avuto il giorno di maggiore affluenza che abbiamo mai avuto solo poche settimane fa... Stiamo sempre studiando la migliore disposizione per i nostri ospiti", spiega. Il team dello zoo tiene in grande considerazione la sostenibilità e l'autosufficienza e ha integrato moderne tecniche agricole come l'idroponica e l'acquaponica per sostenere la salute degli animali. "Coltiviamo il foraggio per i nostri animali con l'orzo in acquaponica, che cambiamo ogni giorno", racconta Craig. "Usiamo anche l'acquaponica [per sostenere la crescita delle piante], che viene condotta in un fienile sul retro."

Creazioni collaborative

"Qui supervisioniamo la creazione di tutte le mostre, ma è sempre un lavoro di squadra", spiega Greene. Egli sottolinea come il team dei contenuti, gli artisti e i designer collaborino strettamente su ogni dettaglio, dai diorami alle sculture digitali. "Per i diorami, ad esempio, abbiamo utilizzato scansioni 3D dei membri del nostro team per creare alcune delle figure che vedete oggi. I nostri artisti hanno poi dipinto a mano questi modelli, assicurandosi che ognuno di essi fosse realizzato con cura".

Greene sottolinea anche che in tutta l'attrazione sono nascoste sottili "uova di Pasqua", che rendono l'esperienza ancora più coinvolgente, soprattutto per i visitatori più giovani. "Sui ponti due e tre si notano anche piccoli accorgimenti, come le aree di stoccaggio sopra gli oggetti esposti. Fa tutto parte della creazione di un'esperienza coinvolgente".

Superare le sfide

Progettare mostre adatte alle famiglie che raffigurano eventi biblici presenta una serie di sfide uniche, in particolare quando si illustrano i temi più seri della Bibbia. "Dobbiamo trovare un equilibrio tra la rappresentazione del peccato e della depravazione del mondo senza renderla troppo grafica per i visitatori più giovani", dice Craig. "Si tratta di trovare un equilibrio: mostrare quanto basta per trasmettere il messaggio e allo stesso tempo mantenere l'esperienza adatta alle famiglie".

Un'altra area di interesse per il team riguarda il mantenimento e l'aumento del coinvolgimento dei visitatori attraverso eventi speciali e la programmazione di conferenze, facilitati da uno spazio polifunzionale da 2.500 posti inaugurato nel 2019 e denominato Answers Center. "L'estate è il nostro periodo di maggiore affluenza, ed eventi come la serie di concerti e le conferenze aiutano ad attirare grandi folle", condivide Craig.

Innovazioni tecnologiche e aspirazioni di espansione

Negli ultimi anni, l'Ark Encounter ha lanciato una serie di esperienze nuove e aggiornate, tra cui un carosello con gli animali che si credeva fossero sull'Arca, l'ampliamento dello Zoo di Ararat, l'auditorium dell'Answers Center e il nuovo centro di accoglienza, attualmente in costruzione. L'attrazione ha anche impiegato tecnologie moderne, in particolare l'introduzione di un'esperienza di realtà virtuale (VR), alla quale gli ospiti possono partecipare pagando un supplemento. "L'esperienza VR invita gli ospiti a indossare gli occhiali e a tornare all'epoca della costruzione dell'Arca in modo davvero divertente e dinamico", spiega Greene. "Incorpora sedili aptici e si può girare la testa, guardarsi intorno e vedere parti dell'alluvione".

Craig accenna al fatto che il successo della mostra VR ha fatto nascere idee per attrazioni future. "Abbiamo pensato a delle dark rides dinamiche o ad altre esperienze interattive che fondono la tecnologia con le scenografie fisiche. Il nostro obiettivo è quello di continuare a innovare, creando attrazioni che attraggano le nuove generazioni e che aiutino a far vivere la Bibbia in modi nuovi e coinvolgenti".

Guardando al futuro, l'Ark Encounter ha in programma di espandere le sue offerte sia in loco che in altre sedi. "Attualmente stiamo costruendo esperienze VR a Pigeon Forge, nel Tennessee, e a Branson, nel Missouri. Queste saranno attrazioni a sé stanti, ma incoraggeranno anche i visitatori a esplorare l'Arca e il nostro Museo della Creazione", condivide Greene.

La continua espansione e l'innovazione dell'Ark Encounter sono una testimonianza del potere di fondere la tradizione con la tecnologia. La sua capacità unica di fondere narrazione, artigianato ed esperienze all'avanguardia le ha permesso di ritagliarsi un posto distintivo nel settore delle attrazioni. Con una forte attenzione alla crescita futura, l'Ark Encounter si augura di arricchire ulteriormente l'esperienza dei visitatori.

• Questo servizio originale di IAAPA News è apparso per la prima volta sulla rivista Funworld. Per ulteriori storie e video sull'industria globale delle attrazioni e per leggere la versione digitale della rivista Funworld, clicca qui.