Succès d'ancrage à l'Ark Encounter

Du plan à la réalité

L'Arche elle-même, une structure grandeur nature basée sur le récit biblique de l'Arche de Noé, s'est révélée être une entreprise ambitieuse dès le départ. Craig se souvient du moment où le projet a commencé à prendre forme : "Nous avions les dessins de CAO, mais dès qu'ils ont affiché la première coupe transversale, nous avons su qu'il s'agirait de quelque chose d'extraordinaire. On a tout de suite senti l'ampleur du projet". Ce n'était que le début d'un processus complexe de conception et de construction qui allait finalement aboutir à ce que Craig affirme être aujourd'hui l'une des plus grandes structures à ossature en bois du monde.

L'approvisionnement d'une si grande quantité de bois a nécessité un circuit de livraison coordonné. "Les poutres ont été prélevées dans une forêt morte et expédiées au Colorado, où elles ont été découpées en usine par commande numérique par ordinateur (CNC), puis assemblées ici en pièces détachées", explique M. Craig. Chaque étape a dû être planifiée pour garantir l'intégrité structurelle, la durabilité à long terme et une esthétique authentique.

Alors que l'équipe de l'Ark Encounter préparait le début de la construction, elle a recruté des artisans amish pour assembler la structure en bois. Connus pour leur expertise en matière de construction à ossature en bois, qui utilise de lourdes grumes plutôt que du bois coupé standard, les artisans amish ont donné vie à la vision de l'équipe de conception. "Ils sont venus avec toute leur équipe. Nous avions des dessins et l'équipe amish les a réalisés selon ses techniques de construction de granges", explique Craig.

Conception des expositions et efficacité opérationnelle

Si la structure physique de l'Arche est impressionnante, c'est l'attention portée aux détails dans les expositions qui unifie et améliore l'expérience des visiteurs. Craig explique qu'il y a deux façons de voir l'organisation des expositions, la première étant une ligne de temps chronologique. "Lorsque vous entrez tout en bas, sur le premier pont, c'est le début du voyage de Noé", explique-t-il. Le deuxième pont présente les soins et la gestion des animaux à bord de l'arche, et le troisième représente la fin du voyage des animaux.

Les visiteurs peuvent également choisir de passer plus de temps sur un pont spécifique en fonction de leur préférence pour le contenu éducatif ou les expériences à thème. "Le pont 1 est principalement constitué d'expositions à thème avec un peu d'enseignement, comme dans un musée moderne. Le pont 2 est composé pour moitié d'expositions pédagogiques et pour moitié d'expositions thématiques. Sur le pont 3, il y a beaucoup d'enseignement et un peu d'exposition à thème", explique Craig. Cette échelle mobile de divertissement et d'éducation permet aux visiteurs de tirer le meilleur parti de leur visite.

Craig attribue le succès des expositions à une équipe créative interne talentueuse. "Environ 90 à 95 % des expositions ont été réalisées en interne", explique-t-il.

"Lorsque je suis arrivé, j'étais le principal concepteur technique. Les concepteurs imaginaient ce à quoi ils voulaient ressembler, et je les transformais en plans, puis nous les envoyions à l'atelier pour que l'équipe de fabrication les construise". Le studio de création et de fabrication, qui compte des créateurs allant des sculpteurs aux ingénieurs, permet à l'équipe de mener à bien un grand nombre de ses projets sans l'aide d'entrepreneurs extérieurs.

Les expositions ne sont pas seulement visuellement attrayantes, elles démontrent également l'efficacité opérationnelle. Allen Greene, directeur principal de la conception de l'Ark Encounter et du Creation Museum, une autre attraction de Answers in Genesis située à environ 40 miles de l'Ark Encounter, explique que l'équipe de l'Ark a récemment mis en place des chandeliers et une nouvelle signalisation pour faciliter l'écoulement des foules et l'orientation des visiteurs pendant les jours de week-end les plus chargés de l'attraction. "Il y a quelques semaines, nous avons connu la journée la plus fréquentée de notre histoire... Nous étudions toujours les meilleurs arrangements pour nos visiteurs", explique-t-il.

Une autre offre populaire sur le site est le zoo d'Ararat Ridge, situé derrière l'Ark et inclus dans le prix d'entrée. L'équipe du zoo accorde une grande importance à la durabilité et à l'autosuffisance et a intégré des techniques agricoles modernes telles que l'hydroponie et l'aquaponie pour favoriser la santé des animaux. "Nous cultivons du fourrage pour nos animaux grâce à l'aquaponie de l'orge, que nous changeons tous les jours", explique Craig. "Nous utilisons également l'aquaponie [pour favoriser la croissance des plantes], qui est pratiquée dans une grange à l'arrière."

Créations en collaboration

"Nous supervisons la création de toutes les expositions ici, mais c'est toujours un travail d'équipe", explique Greene. Il insiste sur le fait que l'équipe chargée du contenu, les artistes et les concepteurs collaborent étroitement sur chaque détail, des dioramas aux sculptures numériques. "Pour les dioramas, par exemple, nous avons utilisé des scans en 3D des membres de notre équipe pour créer certains des personnages que vous voyez aujourd'hui. Nos artistes ont ensuite peint ces modèles à la main, s'assurant ainsi que chacun d'entre eux a été réalisé avec soin."

Greene souligne également que de subtils "œufs de Pâques" sont dissimulés dans l'attraction, rendant l'expérience encore plus attrayante, en particulier pour les jeunes visiteurs. "Sur les ponts deux et trois, vous remarquerez même de petites touches, comme des espaces de rangement au-dessus des objets exposés. Tout cela fait partie de la création d'une expérience immersive ", partage-t-il.

Surmonter les défis

Concevoir des expositions adaptées aux familles qui décrivent des événements bibliques présente un ensemble unique de défis, en particulier lorsqu'il s'agit d'illustrer les thèmes les plus sérieux de la Bible. "Nous devons trouver un équilibre entre la représentation du péché et de la dépravation du monde sans que cela soit trop graphique pour nos jeunes visiteurs", explique Craig. "Il s'agit de trouver un équilibre - en montrer juste assez pour transmettre le message tout en gardant l'expérience appropriée pour les familles."

Un autre domaine d'intérêt pour l'équipe se concentre sur le maintien et l'augmentation de l'engagement des visiteurs par le biais d'événements spéciaux et de programmes de conférences, ce qui a été facilité par un espace polyvalent de 2 500 places qui a ouvert ses portes en 2019 et qui s'appelle le Answers Center. "L'été est notre période la plus chargée, et des événements tels que notre série de concerts et nos conférences permettent d'attirer de nombreuses personnes ", partage Craig.

Innovations technologiques et aspirations à l'expansion

Au cours des dernières années, Ark Encounter a lancé une série d'expériences nouvelles et actualisées, notamment un carrousel mettant en scène des animaux censés se trouver sur l'Arche, des agrandissements du zoo d'Ararat, de l'auditorium Answers Center et de son futur nouveau centre d'accueil, actuellement en cours de construction. L'attraction a également fait appel à des technologies modernes, notamment l'introduction d'une expérience de réalité virtuelle (VR), à laquelle les visiteurs peuvent participer moyennant un supplément. "L'expérience VR invite les visiteurs à enfiler des lunettes et à se replonger dans l'époque de la construction de l'Arche d'une manière très amusante et dynamique", explique M. Greene. "Elle intègre des sièges haptiques et permet de tourner la tête, de regarder tout autour et de voir certaines parties de l'inondation."

Craig laisse entendre que le succès de l'exposition VR a suscité des idées pour de futures attractions. "Nous avons pensé à des attractions sombres dynamiques ou à d'autres expériences interactives mêlant technologie et décors physiques. Notre objectif est de continuer à innover, de créer des attractions qui plaisent à la nouvelle génération et de faire revivre la Bible d'une manière nouvelle et captivante."

Envisageant l'avenir, Ark Encounter prévoit d'élargir son offre sur place et dans d'autres lieux. "Nous construisons actuellement des expériences de RV à Pigeon Forge, dans le Tennessee, et à Branson, dans le Missouri. Elles constitueront des attractions autonomes, mais encourageront également les visiteurs à explorer l'arche et notre musée de la création", explique M. Greene.

L'expansion et l'innovation continues de l'Ark Encounter témoignent de la puissance de l'alliance entre tradition et technologie. Sa capacité unique à fusionner la narration, l'artisanat et les expériences de pointe lui a permis de se tailler une place à part dans l'industrie des attractions. En se concentrant sur sa croissance future, Ark Encounter se réjouit d'enrichir encore l'expérience des visiteurs.

• Ce reportage original d'IAAPA News a d'abord été publié dans le magazine Funworld. Pour plus d'articles et de vidéos couvrant l'industrie mondiale des attractions et pour lire une version numérique du magazine Funworld, cliquez ici.