Sobald er alt genug war, um Fahrrad zu fahren, radelte Geoff Thatcher regelmäßig zum nahegelegenen Vergnügungspark „Lagoon“. Damals hatte der Vergnügungspark ein offenes Tor und war ein beliebter Treffpunkt für Kinder in seiner Heimatstadt Farmington, Utah.
„Ich bin buchstäblich im Lagoon aufgewachsen“, sagt Thatcher.
Dort entdeckte er auch seine Liebe zu Vergnügungsparks und Attraktionen, legte den Grundstein für seine berufliche Laufbahn und lernte wichtige Lektionen fürs Leben und für die Arbeit. Als er 14 wurde, trat er in die Fußstapfen seiner Geschwister und begann, im Lagoon zu arbeiten. Zu den Positionen, die er während seiner zehnjährigen Tätigkeit innehatte, gehörten Tierpfleger und Fahrgeschäftsleiter.
„Unsere Aufgabe war es, Menschen glücklich zu machen“, sagt Thatcher. „Das habe ich daran geliebt. Und je länger ich in diesem Beruf tätig bin, desto mehr wird mir bewusst, dass es Spaß, Freude und ein Lächeln sind, die Menschen wirklich verändern.“
Thatcher studierte Journalismus an der Universität, stellte jedoch während eines kurzen Abstechers als Zeitungsredakteur in Cincinnati fest, dass dies nicht seine wahre Berufung war. Nachdem er an einem Artikel über die Fusion von Jack Rouse Associates und Wyatt Design Associates gearbeitet hatte, überzeugte er das Erlebnisdesign-Büro (heute bekannt als JRA) davon, ihn als kreativen Texter einzustellen, indem er seine journalistischen Fähigkeiten und seine Erfahrung im Freizeitparkbereich in den Vordergrund stellte. Die Arbeit an Projekten wie der CNN Studio Tour und Kellogg’s Cereal City USA über einen Zeitraum von sieben Jahren brachte Thatcher die Freude und Erfüllung, die er suchte.
Nachdem er bei anderen Unternehmen tätig gewesen war, gründete er 2017 sein eigenes Büro, Creative Principals. In Zusammenarbeit mit Freizeitparks, Museen und anderen Kunden helfen Thatcher und sein Team dabei, Projekte wie die College Football Hall of Fame in Atlanta und die feierliche Eröffnung der Warner Bros. World Abu Dhabi zu entwickeln und voranzutreiben.
„Wir glauben an die rohe Kraft der Kreativität und an großartige Ideen“, bemerkt er. „Aber Kreativität ohne Führung führt nicht wirklich zu Veränderungen.“
Die besondere Stärke von „Creative Principals“ liegt in der Organisation und Moderation von Charettes, in denen die Teilnehmer einen Konsens erzielen und eine gemeinsame Vision entwickeln. Zu den Stärken des Unternehmens zählen laut Thatcher das Erarbeiten von Geschichten, die zu erfolgreichen Projekten führen, sowie die Überzeugung der Beteiligten, sich auf Kreativität einzulassen.
Beim Brainstorming mit Kunden lässt sich Thatcher oft von Buzz Price inspirieren, dem Forscher, der die Entwicklung von Disneyland und Walt Disney World maßgeblich mitgestaltet hat. Er wendet in Diskussionen regelmäßig Prices „Ja, wenn“-Philosophie an, da sie aufzeigt, was getan werden muss, um ein Ziel zu erreichen. Thatcher ist so begeistert von der Disney-Legende, dass er an der Entwicklung von „Ask Buzz“ mitgewirkt hat, einer kostenlosen App, mit der Nutzer Zahlen für potenzielle Themenpark- und Museumsprojekte durchrechnen können. Neben Daten vermittelt sie auch Prices mitreißende Maximen.
„Einer meiner liebsten ‚Buzzismen‘ lautet: ‚Man baut die Kirche nicht für den Ostersonntag‘“, erzählt er lachend.
Angetrieben von der Befriedigung, die ihm seine Arbeit verschafft, genießt Thatcher es, für Parks und Attraktionen zu werben.
„Ich liebe es, junge Menschen zu motivieren, in diese Branche einzusteigen, weil ich sie einfach großartig finde“, sagt er und fügt hinzu, dass es für ihn bereichernd war, seine Erkenntnisse bei einem Workshop mit den IAAPA Expo Show Ambassadors zu teilen. Besonders genoss Thatcher die Rückkehr nach Lagoon, um mit den Mitarbeitern an vorderster Front zu sprechen. „Alles, was ich als Teenager bei Lagoon über kreative Führung gelernt habe, hat mich auf diese wunderbare, spannende Karriere vorbereitet.“
