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Sobald er alt genug war, um Fahrrad zu fahren, radelte Geoff Thatcher häufig zum nahe gelegenen Lagoon Amusement Park. Zu dieser Zeit hatte der Vergnügungspark ein offenes Tor und war ein natürlicher Treffpunkt für Kinder in seiner Heimatstadt Farmington, Utah.
"Ich bin buchstäblich in Lagoon aufgewachsen", sagt Thatcher.
Dort verliebte er sich auch in Parks und Attraktionen, legte seinen beruflichen Werdegang fest und lernte wichtige Lektionen für das Leben und die Arbeit. Als er 14 Jahre alt wurde, trat er in die Fußstapfen seiner Geschwister und arbeitete bei Lagoon. Während seiner jahrzehntelangen Tätigkeit war er unter anderem als Zoowärter und Fahrgeschäftsmanager tätig.
"Unsere Aufgabe war es, die Menschen glücklich zu machen", sagt Thatcher. "Das war es, was ich an der Arbeit liebte. Und je länger ich diesen Beruf ausübe, desto mehr wird mir klar, dass es der Spaß, das Glück und das Lächeln sind, die die Menschen wirklich verändern."
Thatcher studierte am College Journalismus, entdeckte aber während eines kurzen Abstechers als Zeitungsredakteur in Cincinnati, dass dies nicht seine wahre Berufung war. Nachdem er an einem Artikel über die Fusion von Jack Rouse Associates und Wyatt Design Associates gearbeitet hatte, verschaffte er sich mit seinen journalistischen Fähigkeiten und seiner Parkerfahrung einen Job als kreativer Redakteur bei der Firma für Erlebnisdesign (die heute unter dem Namen JRA bekannt ist). Die Arbeit an Projekten wie der CNN Studio Tour und Kellogg's Cereal City USA brachte Thatcher im Laufe von sieben Jahren die Freude und Erfüllung, die er suchte.
Nachdem er in anderen Unternehmen gearbeitet hatte, gründete er 2017 sein eigenes Unternehmen, Creative Principals. In Zusammenarbeit mit Parks, Museen und anderen Kunden helfen Thatcher und sein Team bei der Entwicklung und Umsetzung von Projekten wie der College Football Hall of Fame in Atlanta und der Eröffnung der Warner Bros. World Abu Dhabi.
"Wir glauben an die schiere Kraft der Kreativität und großartiger Ideen", sagt er. "Aber Kreativität ohne Führung wird nicht wirklich zu Veränderungen führen"
Die Spezialität von Creative Principals ist die Organisation und Moderation von Charetts, in denen die Teilnehmer einen Konsens finden und eine Vision teilen. Zu den Stärken des Unternehmens gehören laut Thatcher das Verfassen von Geschichten, die zu erfolgreichen Projekten führen, und das Überzeugen von Stakeholdern, sich auf Kreativität einzulassen.
Beim Brainstorming mit Kunden lässt sich Thatcher oft von Buzz Price inspirieren, dem Forscher, der die Entwicklung von Disneyland und Walt Disney World mitgestaltet hat. Er wendet Price' "Ja, wenn"-Philosophie regelmäßig in Diskussionen an, weil sie aufzeigt, was getan werden muss, um ein Ziel zu erreichen. Thatcher ist so begeistert von der Disney-Legende, dass er an der Entwicklung von Ask Buzz" mitgewirkt hat, einer kostenlosen App, mit der Nutzer Zahlen für potenzielle Themenpark- und Museumsprojekte ermitteln können. Neben den Daten vermittelt die App auch Price' einnehmende Sprüche.
"Einer meiner Lieblingssprüche von Buzz ist: 'Man baut die Kirche nicht für den Ostersonntag'", erzählt er lachend.
Angetrieben von der Befriedigung, die ihm seine Arbeit verschafft, genießt es Thatcher, über Parks und Attraktionen zu predigen.
"Ich liebe es, junge Leute zu motivieren, in diese Branche einzusteigen, denn ich finde sie großartig", sagt er und fügt hinzu, dass er es lohnend fand, seine Erkenntnisse in einem Workshop mit IAAPA Expo Show Ambassadors zu teilen. Thatcher hat es besonders genossen, zu Lagoon zurückzukehren, um mit den Mitarbeitern an der Front zu sprechen. "Alles, was ich als Teenager bei Lagoon über kreative Führung gelernt habe, hat mich auf diese wunderbare, spaßige Karriere vorbereitet."
