ASSIM QUE TEVE IDADE SUFICIENTE para andar de bicicleta, Geoff Thatcher começou a pedalar frequentemente até ao parque de diversões Lagoon, nas proximidades. Na altura, o parque de diversões tinha o portão aberto e era um ponto de encontro natural para as crianças da sua cidade natal, Farmington, no Utah.
«Cresci literalmente no Lagoon», afirma Thatcher.
Foi também lá que se apaixonou por parques e atrações, definiu o seu percurso profissional e aprendeu lições importantes sobre a vida e o trabalho. Quando fez 14 anos, seguiu as pisadas dos seus irmãos e começou a trabalhar no Lagoon. Entre as funções que desempenhou durante a sua permanência de uma década no parque, destacam-se as de tratador de animais e gestor de atrações.
«O nosso trabalho era fazer as pessoas felizes», diz Thatcher. «Era isso que eu adorava. E quanto mais tempo estou nesta carreira, mais percebo que são a diversão, a felicidade e os sorrisos que realmente mudam as pessoas.»
Thatcher estudou jornalismo na faculdade, mas descobriu que não era a sua verdadeira vocação durante um breve desvio na carreira como editor de um jornal em Cincinnati. Depois de trabalhar num artigo sobre a fusão da Jack Rouse Associates com a Wyatt Design Associates, conseguiu um emprego como redator criativo na agência de design experiencial (agora conhecida como JRA), apresentando as suas competências jornalísticas e a sua experiência em parques de diversões. Trabalhar em projetos como o CNN Studio Tour e a Kellogg’s Cereal City USA ao longo de sete anos trouxe a Thatcher a alegria e a realização que procurava.
Depois de trabalhar noutras empresas, fundou a sua própria agência, a Creative Principals, em 2017. Ao trabalhar com parques, museus e outros clientes, Thatcher e a sua equipa ajudam a desenvolver e a levar por diante projetos como o College Football Hall of Fame, em Atlanta, e a inauguração do Warner Bros. World Abu Dhabi.
«Acreditamos no poder puro da criatividade e das grandes ideias», observa ele. «Mas a criatividade sem liderança não resulta, na verdade, em mudança.»
O ponto forte da Creative Principals é organizar e facilitar sessões de debate (charettes) nas quais os participantes chegam a um consenso e partilham uma visão. Os pontos fortes da empresa, segundo Thatcher, incluem a criação de narrativas que conduzem a projetos de sucesso e a capacidade de persuadir as partes interessadas a abraçar a criatividade.
Durante as sessões de brainstorming com os clientes, Thatcher recorre frequentemente a Buzz Price, o investigador que ajudou a orientar o desenvolvimento da Disneyland e da Walt Disney World, em busca de inspiração. Ele utiliza regularmente a filosofia «Sim, se» de Price durante as discussões, porque esta aponta para o que é necessário fazer para atingir um objetivo. Thatcher é tão fascinado pela lenda da Disney que ajudou a criar o «Ask Buzz», uma aplicação gratuita que permite aos utilizadores analisar dados relativos a potenciais projetos de parques temáticos e museus. Além dos dados, a aplicação transmite as máximas cativantes de Price.
«Um dos meus “Buzzismos” favoritos é: “Não se constrói a igreja para o Domingo de Páscoa”», partilha ele, rindo.
Motivado pela satisfação que o seu trabalho lhe proporciona, Thatcher gosta de divulgar os parques e as atrações.
«Adoro motivar os jovens a entrarem neste setor porque acho que é fantástico», diz ele, acrescentando que achou gratificante partilhar as suas ideias num workshop com os Embaixadores da IAAPA Expo. Thatcher gostou especialmente de regressar ao Lagoon para falar com a equipa da linha da frente. «Tudo o que aprendi sobre liderança criativa no Lagoon, quando era adolescente, preparou-me para esta carreira maravilhosa e divertida.»
