DÈS QU'IL A EU L'ÂGE de faire du vélo, Geoff Thatcher a commencé à se rendre régulièrement au parc d'attractions Lagoon, situé à proximité. À l'époque, le parc avait ses portes ouvertes et constituait un lieu de rassemblement naturel pour les enfants de sa ville natale, Farmington, dans l'Utah.
« J’ai littéralement grandi à Lagoon », raconte Thatcher.
C’est également là qu’il est tombé amoureux des parcs d’attractions, qu’il a tracé son parcours professionnel et qu’il a appris d’importantes leçons de vie et de travail. À l’âge de 14 ans, il a suivi les traces de ses frères et sœurs en travaillant à Lagoon. Parmi les postes qu’il a occupés au cours de ses dix années passées au parc, il a notamment été gardien de zoo et responsable des manèges.
« Notre travail consistait à rendre les gens heureux », explique Thatcher. « C’est ce que j’aimais par-dessus tout. Et plus je m’investis dans cette carrière, plus je me rends compte que ce sont le plaisir, le bonheur et les sourires qui changent véritablement les gens. »
Thatcher a étudié le journalisme à l’université, mais s’est rendu compte que ce n’était pas sa véritable vocation lors d’un bref détour en tant que rédacteur en chef d’un journal à Cincinnati. Après avoir travaillé sur un article consacré à la fusion entre Jack Rouse Associates et Wyatt Design Associates, il a réussi à décrocher un poste de rédacteur créatif au sein de l’agence de conception d’expériences (aujourd’hui connue sous le nom de JRA) en mettant en avant ses compétences en journalisme et son expérience dans le domaine des parcs d’attractions. Travailler sur des projets tels que le CNN Studio Tour et le Kellogg’s Cereal City USA pendant sept ans a apporté à Thatcher la joie et l’épanouissement qu’il recherchait.
Après avoir travaillé dans d’autres entreprises, il a fondé sa propre agence, Creative Principals, en 2017. En collaboration avec des parcs d’attractions, des musées et d’autres clients, Thatcher et son équipe contribuent à développer et à faire avancer des projets tels que le College Football Hall of Fame à Atlanta et l’inauguration de Warner Bros. World Abu Dhabi.
« Nous croyons au pouvoir brut de la créativité et des grandes idées », note-t-il. « Mais la créativité sans leadership ne débouchera pas réellement sur le changement. »
Le point fort de Creative Principals réside dans l’organisation et l’animation de charrettes au cours desquelles les participants parviennent à un consensus et partagent une vision commune. Selon Thatcher, l’entreprise excelle notamment dans l’élaboration de récits qui mènent à des projets couronnés de succès et dans la capacité à convaincre les parties prenantes d’adopter la créativité.
Lors des séances de brainstorming avec ses clients, M. Thatcher puise souvent son inspiration auprès de Buzz Price, le chercheur qui a contribué à piloter le développement de Disneyland et de Walt Disney World. Il utilise régulièrement la philosophie « Oui, si » de Price lors des discussions, car elle met en évidence ce qu’il faut faire pour atteindre un objectif. Thatcher est tellement fasciné par cette légende de Disney qu’il a contribué à la création d’« Ask Buzz », une application gratuite qui permet aux utilisateurs d’effectuer des simulations chiffrées pour des projets potentiels de parcs à thème et de musées. Outre les données, elle transmet les maximes captivantes de Price.
« L’un de mes “Buzzismes” préférés est : “On ne construit pas une église pour le dimanche de Pâques” », confie-t-il en riant.
Motivé par la satisfaction que lui procure son travail, Thatcher prend plaisir à vanter les mérites des parcs et des attractions.
« J’adore motiver les jeunes à rejoindre ce secteur, car je trouve qu’il est formidable », dit-il, ajoutant qu’il a trouvé gratifiant de partager ses réflexions lors d’un atelier avec les ambassadeurs de l’IAAPA Expo. Thatcher a particulièrement apprécié de retourner à Lagoon pour s’entretenir avec son personnel de première ligne. « Tout ce que j’ai appris sur le leadership créatif à Lagoon quand j’étais adolescent m’a préparé à cette carrière merveilleuse et passionnante. »
