APPENA È DIVENTATO ABBASTANZA GRANDE per andare in bicicletta, Geoff Thatcher ha iniziato a recarsi spesso in bicicletta al vicino parco divertimenti Lagoon. All’epoca, il parco divertimenti aveva il cancello aperto ed era un punto di ritrovo naturale per i ragazzi della sua città natale, Farmington, nello Utah.
«Sono letteralmente cresciuto al Lagoon», racconta Thatcher.
È anche il luogo in cui si è appassionato ai parchi e alle attrazioni, ha definito il proprio percorso professionale e ha imparato importanti lezioni di vita e di lavoro. All’età di 14 anni, ha seguito le orme dei suoi fratelli iniziando a lavorare al Lagoon. Tra i ruoli che ha ricoperto nel corso del suo decennale percorso lavorativo figurano quello di guardiano dello zoo e di responsabile delle giostre.
«Il nostro lavoro era rendere felici le persone», dice Thatcher. «È questo che mi piaceva di più. E più tempo trascorro in questa carriera, più mi rendo conto che sono proprio il divertimento, la felicità e i sorrisi a cambiare davvero le persone».
Thatcher ha studiato giornalismo all’università, ma ha scoperto che non era la sua vera vocazione durante una breve parentesi come redattore di un quotidiano a Cincinnati. Dopo aver lavorato a un articolo sulla fusione tra Jack Rouse Associates e Wyatt Design Associates, si è convinto a ottenere un lavoro come autore creativo presso lo studio di design esperienziale (ora noto come JRA) mettendo in campo le sue competenze giornalistiche e la sua esperienza nei parchi. Lavorare a progetti come il CNN Studio Tour e la Cereal City USA di Kellogg nel corso di sette anni ha portato a Thatcher la gioia e la soddisfazione che cercava.
Dopo aver lavorato presso altre aziende, nel 2017 ha fondato la propria agenzia, Creative Principals. Collaborando con parchi, musei e altri clienti, Thatcher e il suo team contribuiscono a sviluppare e portare avanti progetti come la College Football Hall of Fame di Atlanta e l’inaugurazione ufficiale del Warner Bros. World Abu Dhabi.
«Crediamo nel potere intrinseco della creatività e delle grandi idee», osserva. «Ma la creatività senza leadership non porta effettivamente a un cambiamento».
Il punto di forza di Creative Principals è l’organizzazione e la conduzione di charette in cui i partecipanti raggiungono un consenso e condividono una visione. Secondo Thatcher, i punti di forza dell’azienda includono la creazione di storie che portano a progetti di successo e la capacità di persuadere le parti interessate ad abbracciare la creatività.
Durante il brainstorming con i clienti, Thatcher attinge spesso ispirazione da Buzz Price, il ricercatore che ha contribuito a guidare lo sviluppo di Disneyland e Walt Disney World. Durante le discussioni ricorre regolarmente alla filosofia del “Sì, se” di Price, poiché essa indica ciò che occorre fare per raggiungere un obiettivo. Thatcher è talmente affascinato dalla leggenda Disney che ha contribuito a creare “Ask Buzz”, un’app gratuita che permette agli utenti di elaborare dati relativi a potenziali progetti di parchi a tema e musei. Oltre ai dati, l’app trasmette le coinvolgenti massime di Price.
«Uno dei miei “Buzzismi” preferiti è: “Non si costruisce la chiesa per la domenica di Pasqua”», racconta ridendo.
Spinto dalla soddisfazione che il suo lavoro gli offre, Thatcher ama diffondere l’entusiasmo per i parchi e le attrazioni.
«Adoro motivare i giovani a entrare in questo settore perché penso che sia straordinario», afferma, aggiungendo di aver trovato gratificante condividere le sue intuizioni durante un workshop con gli IAAPA Expo Show Ambassadors. Thatcher ha particolarmente apprezzato il ritorno a Lagoon per parlare con il personale in prima linea. «Tutto ciò che ho imparato sulla leadership creativa a Lagoon da adolescente mi ha preparato per questa carriera meravigliosa e divertente».
