Es ist der schlimmste Albtraum eines Betreibers: ein aktiver Schütze.
Doch was passiert, wenn es sich um einen Fehlalarm handelt? Eine Reihe von Sicherheitsbedrohungen in diesem Frühjahr in US-Zoos haben die Strafverfolgungsbehörden, Ersthelfer und die eigenen Notfallverfahren der Attraktionen auf die Probe gestellt. Panik und Hysterie können durch Ordnung und Ruhe ersetzt werden - mit der richtigen Planung.
Der 15. April 2022 begann für den Zoo und das Aquarium von Columbus als ein geschäftiger Karfreitag als üblich. Da die Schule vor den Osterferien ausfiel, befanden sich etwa 14.000 Menschen im Zoo, als die Situation auf dem Parkplatz der Einrichtung - etwa 120 bis 140 Meter vom Eingangstor entfernt - eskalierte, nachdem ein Verdächtiger mit einem Elektroschocker betäubt worden war.
"Wir wissen nicht, warum die Gäste dachten, dass es sich um einen aktiven Schützen handelte", sagt Sam King, Betriebsdirektor des Columbus Zoo und Aquarium. "Das war der Auslöser, aber wir wissen nicht, ob es das Geräusch war, ob es die Polizisten waren, ob es einfach die Dramatik dessen war, was da draußen passierte."
Innerhalb von 30 Sekunden strömten die Gäste zum Eingangstor der Attraktion, was eine Kettenreaktion in Gang setzte. Die Gäste gerieten in Panik und drängten tiefer in den zentralen Teil des Zoos. Innerhalb weniger Augenblicke verteilten sie sich in alle Ecken, rannten und suchten Schutz, um sich zu verstecken.
"Wir denken logisch", sagt Anthony Sabo, Vizepräsident von Zoombezi Bay und des Gästeservices in der Einrichtung in Ohio. "Wir denken daran, was passieren wird. Aber was wir gelernt haben, ist, dass es sehr unlogisch ist, was tatsächlich passiert
Die Gäste drängten sich in jedem sicheren Raum, den sie finden konnten - von einer 10 Fuß x 10 Fuß großen Mitarbeitertoilette bis hin zu einem Veranstaltungspavillon mit Catering - und suchten überall Schutz, wo sie ihn finden konnten. Sogar das Karussell des Zoos wurde zu einem Versteck.
"Der äußere Zaun des Karussells ist nur etwa 42 Zentimeter hoch, aber sie wollten an diesem Tag hoch hinaus und sprangen direkt auf das sich bewegende Karussell, weil sie dachten, dass sie dort am sichersten wären", erinnert sich Sabo.
Neun Minuten nach dem Vorfall mit dem Taser stellten die Behörden fest, dass es keinen aktiven Schützen gab und keine Gefahr für die Öffentlichkeit oder die Tiere des Zoos bestand. Doch in diesen neun Minuten gerieten die Zoobesucher in Panik. Zäune wurden durchbrochen, Schlösser wurden aufgebrochen und es kam zu mehreren stressbedingten Verletzungen.
Aus dieser vermeintlichen Krise hat der Zoo einige wichtige Lehren gezogen:
Durchführung von Tischübungen
Anhand von Übungen am Tisch können Einrichtungen gemeinsam mit den örtlichen Strafverfolgungsbehörden üben, wie man am besten mit Krisensituationen umgeht, an denen Gäste beteiligt sind.
"Einige von uns haben wahrscheinlich schon Simulationen in unseren Parks mit den örtlichen Strafverfolgungsbehörden und Ersthelfern durchgeführt, aber so gut wir uns auch darauf vorbereiten, nichts davon kann die Verwirrung und die Panik, die mit so etwas einhergehen, nachahmen oder simulieren", sagt Sabo. "Das ist also wirklich das, was einer solchen Situation am nächsten kommt, ohne dass es die Realität ist. Es ist also eine tolle Gelegenheit, von Leuten zu lernen, die so etwas aus erster Hand erfahren
Die Diskussionsteilnehmer wiesen darauf hin, wie wichtig es ist, sich nicht nur um seine Gäste, sondern auch um seine Mitarbeiter zu kümmern.
Sich um das Personal kümmern
Die Zufriedenheit des Personals wirkt sich auf das Gästeerlebnis vor, während und nach einer Krise aus. Was können Sie als Betreiber tun, um sicherzustellen, dass Ihre Mitarbeiter nach einem traumatischen Ereignis gut versorgt sind und dass sie wieder zur Arbeit kommen wollen und können?
Auch wenn es keine bleibenden Verletzungen gab, glaubten viele Mitarbeiter wirklich, dass sie sich in einer gefährlichen Situation befanden, als sie mit den Reaktionen der Gäste konfrontiert wurden.
"Ein paar von uns hatten das Gefühl: 'Na gut, dann machen wir das morgen noch einmal'", sagt Harper. "Wir sind bereit zu antworten Und dann gab es Leute, die mehr Zeit brauchten. Wir haben mit unserem HR-Team und allen anderen zusammengearbeitet, um zu verstehen, wie das aussieht, und dass die Geschichte von niemandem die gleiche ist."
Harper sagt, dass die Gäste die Bedrohung als real empfanden und deshalb schnell Schutz in Bereichen suchten, in denen keine Gäste waren.
"[Mitarbeiter], die in den Tierbereichen waren, sahen, wie die Gäste ihren Tieren an Orten, an denen sie nicht sein sollten, sehr nahe kamen. Das kann [für das Personal] selbst zu einem Trauma werden", sagt Harper.
Der Zugführer musste seine Fahrt ungehindert abbrechen, nachdem er um eine Ecke gebogen war und einen auf den Gleisen geparkten Lastwagen entdeckt hatte. Harper sagt, jede Situation erfordere "sehr individuelles Einfühlungsvermögen, Fürsorge und Mitgefühl für das, was sie durchgemacht haben."
Eine bereits bestehende Beziehung zu den Ersthelfern
Transparenz und Mundpropaganda können dazu beitragen, negative Presse zu bekämpfen und sicherzustellen, dass Informationen korrekt weitergegeben werden. Mehr als 70 Gäste des Zoos haben Anrufe über eine aktive Schießerei getätigt.
"Wir haben sehr, sehr gute Beziehungen zu unseren örtlichen Strafverfolgungsbehörden, einschließlich des Öffentlichkeitsbeauftragten unseres örtlichen Sheriffs", sagt Sabo. "Sie haben sich an uns gewandt, und wir haben uns an sie gewandt, um eine Reaktion zu koordinieren. Etwa eine Stunde nach Beginn der Ereignisse haben wir über die sozialen Medien und die traditionellen Medien mitgeteilt, dass es sich offensichtlich nicht um eine aktive Bedrohung handelte. Als wir das sagen konnten, begann sich die Lage etwas zu beruhigen
Der Vorfall vom April 2022 führte zu nachhaltigen Veränderungen bei anderen Attraktionen. AJ Harper wurde später Vizepräsident des Fort Worth Zoo, wo er die in Columbus gewonnenen Erkenntnisse nutzte, um das Sicherheitsteam des Zoos aufzubauen.
Aktuelle Notfallpläne überprüfen
Harper weist darauf hin, dass Betreiber ähnliche Erkenntnisse nutzen können, um Lücken in ihren bereits bestehenden Systemen zu überprüfen. In seiner neuen Position sagt Harper, er habe Möglichkeiten gefunden, den Plan seiner neuen Einrichtung zu stärken.
"Der Aufbau der Sicherheit war von Anfang an mein Schwerpunkt", sagt Harper. Er weist darauf hin, dass Betreiber aller Größenordnungen ein Massenalarmsystem, geschulte Disponenten und zusätzliche Funküberprüfer benötigen - alles Dinge, die er nach seiner Ankunft in Fort Worth in die Wege geleitet hat.
Der kollaborative Geist der IAAPA bringt die Mitglieder weiterhin zusammen und sucht nach Best Practices.
"Ich spreche immer noch mit anderen Organisationen, Einrichtungen und Parks darüber, was sie tun ... drei Jahre danach spreche ich immer noch mit den Leuten und frage sie, weil jemand da draußen wahrscheinlich eine bessere Idee hat als man selbst, oder jemand hat auf eine Weise darüber nachgedacht, die man selbst nicht hat", sagt King.
Die obigen Informationen wurden auf der Konferenz "Good Friday Turns Bad: Lessons from a Falsely Reported Active Shooter Event" EDUSession auf der IAAPA Expo 2025, präsentiert von Sam King, Operations Director, Zoombezi Bay; Anthony Sabo, Vice President von Zoombezi Bay; AJ Harper, Vice President of Operations, Fort Wayne Zoo; und Kris Reyes, Director of External Affairs and Strategic Development, Santa Cruz Beach Boardwalk.
