La gente de las atracciones: Buscando oro con el equipo de fijación de clavijas

Llámalo suerte. Llámelo destino. A veces, un acontecimiento puede cambiar el curso de la vida de una persona y abarcar varias generaciones. Para Bill Campbell Sr.,

Un ávido jugador de bolos, el propietario de las pistas de duckpin cercanas a su casa se le acercó y le preguntó si quería ser "pin boy", en referencia a los jóvenes trabajadores que colocan manualmente los bolos entre turnos.

"Bueno, estaba en el cielo", reflexiona Campbell sobre la oferta de trabajo.

Ganaba 8 centavos por partida y, si tenía suerte, los jugadores de bolos le daban 10 centavos, 25 centavos o, si gastaban mucho, medio dólar como propina.
"Nunca lo olvidaré", me dijo Campbell, de 82 años, mientras señalaba con nostalgia una fotografía amarillenta de él y otros colocadores de bolos. "Eran días muy buenos. Con la llegada de los equipos automáticos, el trabajo sólo duró un par de años. Sin embargo, Campbell nunca perdió su amor por este deporte. Años más tarde, el empresario Jimmy Ryan compró las pistas de duckpin y contrató a Campbell, que era un fijo allí, para dirigirlas. Casado y con dos hijos a la edad de 35 años, volvió a trabajar en la bolera durante unos años hasta que Ryan la vendió.

El hijo mayor de Campbell, Billy, Jr. también se enamoró del juego y atesoraba el primer juego de bolas de bolos que recibió de pequeño. Peter, el hermano pequeño de Billy, quedó fascinado por el equipo de bolos. Un juguetón nato, empezó a desmontar la maquinaria a los 8 años.

Ryan compró más locales y contrató a Peter como mecánico cuando se graduó en el instituto a mediados de los noventa. Tras observar su duro trabajo, Ryan nombró a Peter gerente de uno de los centros de bolos y máquinas recreativas a los 19 años. Como necesitaba ayuda, Peter convenció a Billy para que trabajara con él y atrajo a Bill padre de vuelta al sector para que cogestionara el local.

"Somos una familia unida. Nos ayudamos mutuamente", explica Billy.

Los tres Campbell permanecieron en Ryan Family Amusements y los hermanos fueron ascendiendo en la floreciente empresa. Billy y Peter pasaron a formar parte del grupo de propietarios. A principios de este año, Billy fue ascendido a presidente de la empresa, que ahora cuenta con 10 centros de ocio familiar en toda Nueva Inglaterra. Los tres hijos de Peter trabajan para la empresa, y los hijos y la esposa de Billy también han hecho horas de trabajo.

"Jimmy Ryan es un santo", dice Billy. "Lo que hizo por nuestra familia es increíble"

Los Campbell compartieron su historia conmigo en uno de los centros de Ryan en Cape Cod, en medio del clamor de bolas rodando y bolos chasqueando que ha sido la banda sonora de sus vidas. Retirado a finales de 2023, era la primera vez que Bill padre volvía a las pistas, y los recuerdos eran abrumadores.

"Ha significado mucho para mí", dice mientras hace un gesto hacia los jugadores de bolos y contiene las lágrimas.