La gente de las atracciones: Brian Knoebel se divierte en el parque de su familia

De niño, en la década de 1980, Brian Knoebel y sus primos jugaban al kickball en el centro de Knoebels Amusement Resort, el parque de atracciones de Pensilvania que su familia posee y explota desde 1926. Su casa estaba cerca, y el parque de atracciones era su patio trasero.

"Apenas teníamos que parar para dejar pasar a los clientes", dice Knoebel, recordando la relativamente escasa asistencia al parque. Sin embargo, en 1985 se inauguró la montaña rusa de madera Phoenix y pronto llegaron hordas de visitantes ansiosos. "Ese fue el fin de nuestros juegos de kickball", dice riendo.

Los recuerdos de Knoebel se remontan incluso más atrás. Recuerda haber dirigido un partido de pesca a la edad de ocho años. Aunque no lo recuerda, le han contado que le encantaba repartir helados en los picnics de empresa del parque cuando tenía unos cuatro años. En retrospectiva, no fue una educación típica, aunque todo era perfectamente normal para él cuando era joven.

Ahora, como uno de los copropietarios y codirectores del parque, funciones que Knoebel comparte con otros miembros de la familia, entiende y aprecia el raro regalo que se le ha concedido.

"Hay algo mágico en Knoebels", señala sobre el parque de atracciones tradicional de puertas abiertas. "Las sonrisas y los recuerdos que me ha proporcionado mi familia no tienen precio".

Quizás inconscientemente, su primera experiencia con los helados puede haber llevado a Knoebel a obtener un título en gestión de alimentos y hostelería. Posteriormente se sumergió en el departamento de servicios de alimentación del parque, pero sintió una mayor necesidad de trabajar junto a su padre, Richard "Dick" Knoebel, miembro del Salón de la Fama de la IAAPA.

"Tenía el peso del mundo sobre sus hombros", dice Brian sobre el legendario operador del parque que, a la edad de 84 años, sigue siendo el presidente del parque. "Para que Knoebels tenga éxito, tengo que extraer sus conocimientos. Si puedo hacer la mitad de lo que él ha conseguido, tendré una carrera de éxito."

Brian también da crédito a su trabajadora madre, la difunta Barbara Knoebel, por inculcarle un sentido de dedicación y alegría por el negocio familiar. "Creo que ella amaba la industria más, a veces, que mi padre. Y él come, respira y duerme en esta industria", dice Brian.

Entre las formas en que la cuarta generación Knoebel retribuye a la industria es como voluntario en los comités de IAAPA. También facilita EDUSessions en IAAPA Expo, incluyendo la presentación anual Family Matters. Knoebel dice que la sesión es una gran manera de compadecerse con otras familias que operan parques y aprender unos de otros.

Tengo debilidad por los parques familiares y las familias que los poseen. Se enorgullecen enormemente de lo que hacen y son un ejemplo para generaciones de aficionados cuyas propias familias guardan un gran recuerdo de los momentos que pasaron en esos lugares tan queridos y que cuentan con gente como los Knoebel para continuar la rica tradición.

Brian Knoebel es un ejemplo de esta raza especial. Se toma las largas horas y el trabajo a veces agotador con calma y abraza el legado que ha heredado, diciendo: "Estoy tan apasionado como siempre por Knoebels y nuestra industria".