Pessoas das atracções: Brian Knoebel diverte-se com o parque da sua família

Em criança, na década de 1980, Brian Knoebel e os seus primos jogavam kickball no meio do Knoebels Amusement Resort, o parque de diversões da Pensilvânia que a sua família possui e explora desde 1926. A sua casa ficava perto e o parque de diversões era o seu quintal.

"Quase não tínhamos de parar para deixar passar os convidados", diz Knoebel, recordando a fraca afluência ao parque. No entanto, a montanha-russa de madeira transplantada Phoenix foi inaugurada em 1985 e logo se seguiram hordas de visitantes ansiosos. "Foi o fim dos nossos jogos de kickball", diz ele com uma gargalhada.

As memórias de Knoebel vão ainda mais longe. Lembra-se de dirigir um jogo de pesca aos oito anos de idade. Embora não se lembre, dizem-lhe que se deliciava a distribuir gelados nos piqueniques das empresas do parque quando tinha cerca de quatro anos. Em retrospetiva, não foi uma educação típica, embora tudo fosse perfeitamente normal para ele quando jovem.

Agora, como um dos co-proprietários e co-gerentes do parque, papéis que Knoebel compartilha com outros membros da família, ele entende e aprecia o raro presente que lhe foi dado.

"Há algo mágico sobre Knoebels", observa ele sobre o portão aberto, parque de diversões tradicional. "Os sorrisos e as memórias que a minha família proporciona não têm preço."

Talvez inconscientemente, o seu primeiro trabalho com gelados pode ter levado Knoebel a licenciar-se em gestão alimentar e hoteleira. Posteriormente, ele mergulhou no departamento de serviços de alimentação do parque, mas sentiu uma necessidade maior de trabalhar ao lado de seu pai, o membro do Hall da Fama da IAAPA, Richard "Dick" Knoebel.

"Ele tinha o peso do mundo em seus ombros", diz Brian sobre o lendário operador do parque que, aos 84 anos, ainda atua como presidente do parque. "Para que Knoebels tenha sucesso, tenho de extrair os seus conhecimentos. Se eu puder fazer metade do que ele conseguiu, terei uma carreira de sucesso."

Brian também credita sua mãe trabalhadora, a falecida Barbara Knoebel, por incutir um senso de dedicação e alegria sobre o negócio da família. "Acho que ela amava a indústria mais, às vezes, do que meu pai. E ele come, respira e dorme esta indústria", diz Brian.

Entre as formas como a quarta geração Knoebel retribui à indústria está o voluntariado nos comités da IAAPA. Ele também facilita as EDUSessions na IAAPA Expo, incluindo a apresentação anual Family Matters. Knoebel diz que a sessão é uma óptima maneira de se solidarizar com outras famílias que gerem parques e aprender uns com os outros.

Tenho um fraquinho por parques familiares e pelas famílias que os possuem. Eles têm um orgulho excecional no que fazem e são faróis para gerações de fãs cujas próprias famílias guardam com carinho seus tempos nos lugares amados e que contam com pessoas como os Knoebels para continuar a rica tradição.

Brian Knoebel exemplifica essa raça especial. Ele leva as longas horas e o trabalho às vezes cansativo com calma e abraça o legado que herdou, dizendo: "Estou mais apaixonado do que nunca por Knoebels e por nossa indústria".