Il popolo delle attrazioni: Brian Knoebel si diverte con il parco della sua famiglia

Quando era bambino, negli anni '80, Brian Knoebel e i suoi cugini giocavano a kickball nel mezzo del Knoebels Amusement Resort, il parco divertimenti della Pennsylvania che la sua famiglia possiede e gestisce dal 1926. La sua casa era vicina e la pista era il suo cortile.

"Dovevamo a malapena fermarci per far passare gli ospiti", dice Knoebel, ricordando la frequentazione relativamente scarsa del parco. Tuttavia, nel 1985 è stato inaugurato il coaster in legno Phoenix, trapiantato, e presto sono arrivate orde di visitatori impazienti. "Quella fu la fine delle nostre partite di kickball", dice ridendo.

I ricordi di Knoebel vanno ancora più indietro nel tempo. Ricorda di aver organizzato una partita di pesca all'età di otto anni. Anche se non lo ricorda, gli è stato detto che all'età di quattro anni si dilettava a distribuire gelati ai picnic aziendali del parco. Con il senno di poi, non è stata un'educazione tipica, anche se per lui era tutto perfettamente normale da giovane.

Ora, in qualità di comproprietario e co-gestore del parco, ruoli che Knoebel condivide con altri membri della famiglia, capisce e apprezza il raro dono che gli è stato dato.

"C'è qualcosa di magico in Knoebels", osserva a proposito del parco divertimenti tradizionale con cancello aperto. "I sorrisi e i ricordi che la mia famiglia mi regala non hanno prezzo".

Forse inconsciamente, il suo primo lavoro con i gelati potrebbe aver portato Knoebel a conseguire una laurea in gestione della ristorazione e dell'ospitalità. In seguito si è dedicato al reparto ristorazione del parco, ma ha sentito il bisogno di lavorare al fianco di suo padre, inserito nella IAAPA Hall of Fame, Richard "Dick" Knoebel.

"Aveva il peso del mondo sulle spalle", dice Brian a proposito del leggendario gestore del parco che, all'età di 84 anni, è ancora presidente del parco. "Per il successo di Knoebels, devo estrarre le sue conoscenze. Se riuscirò a fare la metà di quello che ha fatto lui, avrò una carriera di successo".

Brian attribuisce anche alla sua laboriosa madre, la defunta Barbara Knoebel, il merito di avergli instillato un senso di dedizione e gioia per l'attività di famiglia. "Credo che lei amasse il settore più di mio padre, a volte. E lui mangia, respira e dorme in questo settore", dice Brian.

Tra i modi in cui la quarta generazione di Knoebel si dedica al settore c'è il volontariato nei comitati IAAPA. Inoltre, facilita le sessioni EDUS alla IAAPA Expo, compresa la presentazione annuale Family Matters. Knoebel dice che la sessione è un ottimo modo per confrontarsi con altre famiglie che gestiscono parchi e imparare gli uni dagli altri.

Ho un debole per i parchi a conduzione familiare e per le famiglie che li possiedono. Sono eccezionalmente orgogliosi di ciò che fanno e sono dei fari per generazioni di appassionati le cui famiglie hanno a cuore i tempi trascorsi in questi luoghi amati e che contano su persone come i Knoebel per portare avanti la ricca tradizione.

Brian Knoebel esemplifica questa razza speciale. Prende con filosofia le lunghe ore e il lavoro a volte estenuante e abbraccia l'eredità che ha ereditato, dicendo: "Sono appassionato come sempre di Knoebels e del nostro settore".