Menschen der Attraktionen: Brian Knoebel findet Gefallen am Park seiner Familie

Als Kind in den 1980er Jahren spielten Brian Knoebel und seine Cousins mitten im Knoebels Amusement Resort, dem Vergnügungspark in Pennsylvania, den seine Familie seit 1926 besitzt und betreibt, Kickball. Sein Haus lag ganz in der Nähe, und der Vergnügungspark war sein Hinterhof.

"Wir mussten kaum anhalten, um die Gäste vorbeizulassen", sagt Knoebel und erinnert sich an die relativ geringe Besucherzahl des Parks. Doch als 1985 die verpflanzte Holzachterbahn Phoenix eröffnet wurde, strömten die Besucher in Scharen herbei. "Das war das Ende unserer Kickballspiele", sagt er lachend.

Knoebels Erinnerungen reichen noch weiter zurück. Er erinnert sich, dass er im Alter von acht Jahren ein Angelspiel leitete. Obwohl er sich nicht mehr daran erinnert, hat man ihm erzählt, dass er als Vierjähriger bei den Firmenpicknicks im Park gerne Eiscreme verteilt hat. Im Nachhinein betrachtet war es keine typische Erziehung, auch wenn es für ihn als Kind völlig normal war.

Jetzt, als einer der Miteigentümer und Mitgeschäftsführer des Parks, die sich Knoebel mit anderen Familienmitgliedern teilt, versteht und schätzt er das seltene Geschenk, das ihm zuteil wurde.

"Knoebels hat etwas Magisches an sich", sagt er über den traditionellen Vergnügungspark mit offenen Toren. "Das Lächeln und die Erinnerungen, die mir meine Familie schenkt, sind unbezahlbar."

Vielleicht hat sein früherer Eiscreme-Auftritt Knoebel unbewusst dazu gebracht, einen Abschluss in Lebensmittel- und Gastgewerbe-Management zu machen. Später tauchte er in die Gastronomieabteilung des Parks ein, verspürte aber ein größeres Bedürfnis, an der Seite seines Vaters, Richard "Dick" Knoebel, der in die IAAPA Hall of Fame aufgenommen wurde, zu arbeiten.

"Er trug das Gewicht der Welt auf seinen Schultern", sagt Brian über den legendären Parkbetreiber, der im Alter von 84 Jahren immer noch als Präsident des Parks fungiert. "Damit Knoebels erfolgreich sein kann, muss ich sein Wissen nutzen. Wenn ich nur die Hälfte von dem schaffe, was er erreicht hat, werde ich eine erfolgreiche Karriere haben."

Brian schreibt seiner hart arbeitenden Mutter, der verstorbenen Barbara Knoebel, auch zu, dass sie ihm ein Gefühl der Hingabe und Freude am Familienunternehmen vermittelt hat. "Ich glaube, sie hat die Branche zeitweise mehr geliebt als mein Vater. Und er isst, atmet und schläft diese Branche", sagt Brian.

Zu den Möglichkeiten, wie die vierte Generation Knoebel der Branche etwas zurückgibt, gehört die ehrenamtliche Mitarbeit in IAAPA-Ausschüssen. Außerdem leitet er die EDUSessions auf der IAAPA Expo, darunter die jährliche Präsentation Family Matters. Laut Knoebel ist die Veranstaltung eine gute Möglichkeit, sich mit anderen Familien, die Parks betreiben, auszutauschen und voneinander zu lernen.

Ich habe eine Schwäche für Familienparks und die Familien, die sie besitzen. Sie sind außerordentlich stolz auf das, was sie tun, und sie sind Leuchttürme für Generationen von Fans, deren eigene Familien ihre Zeit an diesen geliebten Orten in Ehren halten und die auf Leute wie die Knoebels zählen, um die reiche Tradition fortzuführen.

Brian Knoebel ist ein Beispiel für diese besondere Rasse. Er nimmt die langen Arbeitszeiten und die manchmal zermürbende Arbeit gelassen hin und begrüßt das Erbe, das er geerbt hat: "Ich bin so leidenschaftlich wie immer für Knoebels und unsere Branche."