El programa Grow U de Herschend cultiva oportunidades

Dorreen Novotny, directora de planificación de personal de recursos humanos de Dollywood Parks and Resorts en Pigeon Forge, Tennessee, dice que hace tiempo que quería ampliar su formación para poder avanzar en su carrera y convertirse en la líder que quiere ser. Sin embargo, la vida se interpuso en su camino. A mi edad no quiero contraer más deudas", dice Novotny, que está criando una familia y señala que no puede permitirse pagar la matrícula universitaria. No obstante, está cursando una licenciatura en liderazgo y estudios organizativos gracias a Grow U, una iniciativa lanzada por Herschend Enterprises en 2022.

El programa ofrece a los empleados matrícula 100% gratuita en diversos programas educativos. Con el apoyo de la empresa, Novotny va camino de cumplir su sueño. "Significa mucho para mí", afirma.

Novotny está en buena compañía entre sus colegas de Herschend. De aproximadamente 6.500 empleados elegibles, alrededor del 35% creó una cuenta y expresó interés en Grow U a finales de 2023. Casi 700 de ellos fueron aprobados y comenzaron su viaje educativo. En los dos primeros años del programa, Herschend gastó 1,9 millones de dólares en ayudar a sus empleados a buscar títulos, diplomas y certificados.

Antes de lanzar Grow U, Herschend dedicó tiempo a analizar las necesidades de los empleados y la tasa de adopción de su anterior programa de reembolso educativo. Según Deanna Partridge, vicepresidenta de desarrollo de talento, la empresa descubrió que el programa anterior no se utilizaba mucho. En primer lugar, sólo estaba disponible para empleados a tiempo completo. Y lo que es más importante, los empleados tenían que pagar la matrícula por adelantado, lo que podía costar miles de dólares. La investigación demostró que eso estaba fuera del alcance de muchos, a pesar de la oferta de la empresa de reembolsar la matrícula.

Por lo tanto, Herschend hizo un cambio. Ahora, todos los empleados, incluidos los que trabajan por temporadas, pueden participar en Grow U. La prestación está disponible desde el primer día de trabajo. Dado que Herschend cubre los costes de matrícula, libros, tasas y suministros, los empleados no tienen que pagar nada de su bolsillo.

"Realmente nivela el campo de juego para cualquiera que quiera obtener una educación", dice Partridge. "La otra gran ventaja de [Grow U] es que está pensado para gente que trabaja", señala, y explica que los cursos se imparten en línea y son flexibles para que los estudiantes puedan abordarlos a su propio ritmo.

El programa está gestionado por Guild Education, que ofrece orientadores profesionales para guiar a los empleados a lo largo del proceso y elaborar un plan educativo a medida. Más de 30 universidades y proveedores de cursos, entre ellos Wilmington University, eCornell y Southern New Hampshire University, ofrecen más de 100 programas a través de Grow U. Herschend también ayudó a confeccionar el plan de estudios para alinearlo con sus empresas. Entre los temas tratados se encuentran la hostelería, el liderazgo, los recursos humanos, la administración de empresas y el marketing. Sin embargo, a principios de este año, más de 120 empleados estaban matriculados en programas de licenciatura y otros 18 cursaban un máster.

"Creo que es un programa estupendo", afirma Katie Eighmy, supervisora de atracciones en Silver Dollar City, que cursa una licenciatura en turismo y hostelería en la Universidad Johnson and Wales. "

Ofrecer a los empleados la oportunidad de superarse forma parte del ADN de Herschend, según Partridge. "La empresa siempre ha estado arraigada en nuestra estrategia de amor", afirma Partridge, explicando los motivos para introducir Grow U. "Esta es otra forma de amar de verdad a nuestros empleados"

El programa también proporciona a la creciente corporación una cantera de líderes con talento para cubrir puestos directivos. En un mercado altamente competitivo, Grow U también ayuda a distinguir a la empresa y es una valiosa herramienta de contratación.

El programa también sirve como una herramienta de retención muy eficaz. En lugar de endeudarse con préstamos universitarios, los estudiantes de bachillerato -que trabajan en primera línea, en empleos estacionales- pueden optar por permanecer en Herschend, ampliar su formación y emprender una carrera profesional. De este modo, con Grow U ganan tanto los empleados como la empresa.

Partridge es un ejemplo de las oportunidades que Herschend ofrece a sus trabajadores. Empezó a trabajar para la empresa en un puesto temporal por horas y fue ascendiendo en la organización hasta llegar al nivel de vicepresidenta. Grow U, dice, ofrece a los empleados una hoja de ruta para seguir sus pasos.

"Este beneficio realmente ha eliminado las barreras para que la gente pueda seguir una educación que nunca pensó que tendría esa oportunidad", dice Partridge. "No hay nada que les frene.