Il programma Grow U di Herschend coltiva le opportunità

Dorreen Novotny, responsabile della pianificazione della forza lavoro delle risorse umane presso il Dollywood Parks and Resorts di Pigeon Forge, Tennessee, dice che da tempo desiderava approfondire la sua formazione per poter avanzare nella carriera e diventare il leader che desiderava. La vita, però, si è messa di traverso.

"Ammettiamolo. Alla mia età non voglio contrarre altri debiti", dice Novotny, che sta crescendo una famiglia e nota che non può permettersi una retta universitaria. Ciononostante, sta conseguendo una laurea in leadership e studi organizzativi grazie a Grow U, un'iniziativa lanciata da Herschend Enterprises nel 2022.

Il programma offre ai dipendenti il 100% di tasse universitarie gratuite in una serie di programmi educativi. Con il sostegno dell'azienda, Novotny è sulla buona strada per realizzare il suo sogno. "Novotny è in buona compagnia tra i suoi colleghi di Herschend. Su circa 6.500 dipendenti idonei, circa il 35% ha creato un account e ha espresso interesse per Grow U entro la fine del 2023. Quasi 700 di loro sono stati approvati e hanno iniziato il loro percorso formativo. Nei primi due anni del programma, Herschend ha speso 1,9 milioni di dollari per aiutare i suoi dipendenti a conseguire lauree, diplomi e certificati.

Prima di lanciare Grow U, Herschend ha analizzato le esigenze dei dipendenti e il tasso di adozione del suo precedente programma di rimborso formativo. Secondo Deanna Partridge, vicepresidente per lo sviluppo dei talenti, l'azienda ha scoperto che il programma precedente non era molto utilizzato. Innanzitutto, era disponibile solo per i dipendenti a tempo pieno. Inoltre, i dipendenti dovevano pagare in anticipo le tasse scolastiche, che potevano costare migliaia di dollari. Le ricerche hanno dimostrato che per molti questo non era alla portata di tutti, nonostante l'offerta dell'azienda di rimborsare le tasse scolastiche.

Pertanto, Herschend ha apportato un cambiamento. Ora tutti i dipendenti, compresi quelli che lavorano stagionalmente, possono partecipare a Grow U. Il beneficio è disponibile fin dal primo giorno di lavoro. Dal momento che Herschend copre i costi delle tasse scolastiche, dei libri, delle spese e delle forniture, i dipendenti non devono pagare nulla di tasca propria.

"È davvero un'opportunità per tutti coloro che vogliono ricevere un'istruzione", dice Partridge. "L'altro aspetto positivo di [Grow U] è che è destinato a persone che lavorano", osserva, spiegando che i corsi sono presentati online e sono flessibili in modo che gli studenti possano affrontarli al proprio ritmo.

Il programma è gestito da Guild Education, che offre career coach per aiutare a guidare i dipendenti attraverso il processo e a costruire un piano formativo su misura. Più di 30 college e fornitori di corsi, tra cui la Wilmington University, la eCornell e la Southern New Hampshire University, offrono più di 100 programmi attraverso Grow U. Herschend ha anche contribuito a curare il programma di studi per allinearlo alle sue attività. Tra gli argomenti trattati vi sono l'ospitalità, la leadership, le risorse umane, l'amministrazione aziendale e il marketing.

La maggior parte dei partecipanti a Grow U segue programmi di certificazione o boot camp. Tuttavia, all'inizio di quest'anno, più di 120 dipendenti si sono iscritti a programmi di laurea triennale e altri 18 stanno cercando di conseguire un master.

"Penso che questo sia un ottimo programma", dice Katie Eighmy, supervisore delle attrazioni di Silver Dollar City, che sta conseguendo una laurea triennale in gestione del turismo e dell'ospitalità presso la Johnson and Wales University. "Significa che posso migliorarmi per il futuro e per la mia carriera".

Offrire ai dipendenti l'opportunità di migliorarsi fa parte del DNA di Herschend, secondo Partridge. "L'azienda è sempre stata radicata nella nostra strategia di amore", afferma Partridge, spiegando il motivo dell'introduzione di Grow U. "Questo è un altro modo per amare veramente i nostri dipendenti".

Il programma fornisce inoltre all'azienda in crescita un pool di leader di talento per ricoprire ruoli dirigenziali. In un mercato altamente competitivo, Grow U aiuta a distinguere l'azienda ed è un prezioso strumento di reclutamento.

Il programma serve anche come strumento di fidelizzazione molto efficace. Invece di indebitarsi per l'università, gli studenti delle scuole superiori, che svolgono lavori stagionali in prima linea, possono scegliere di rimanere in Herschend, di approfondire la loro formazione e di intraprendere un percorso di carriera. Grow U è quindi un vantaggio per i dipendenti e per l'azienda.

Partridge esemplifica le opportunità che Herschend offre ai suoi lavoratori. Ha iniziato a lavorare per l'azienda con una posizione temporanea a ore e ha fatto carriera fino a diventare vicepresidente. Grow U, dice, offre ai dipendenti una tabella di marcia per seguire le sue orme.

"Questo benefit ha davvero eliminato le barriere per le persone che non pensavano di avere questa opportunità", dice Partridge. "Non c'è nulla che li trattenga".