Wie ein Unternehmerduo aus Oregon die lokalen Märkte erschließt

Vom kränkelnden Cafe zum immersiven Anker

Albertson beschreibt den Beginn ihres ersten Projekts als sehr praktisch. Es gab keine Vision für einen FEC, sondern eher ein angeschlagenes Café in Portlands St. Johns-Viertel, das neues Leben brauchte.

"Mein Hintergrund ist das Gastgewerbe, und wir hatten ein etwas unterdurchschnittliches Café in der Nachbarschaft, in dem Mike ein immersives Erlebnis in der Nähe hatte", sagt Albertson. "Ich wandte mich an Mike und sagte: 'Hey, kommst du mit rein?'"

In etwa 45 Tagen gestaltete Bennett die Innenräume mit Antiquitäten und bemaltem Sperrholz um. Das Ergebnis ist Wonderwood Springs, ein mittelalterliches Fantasy-Café, das von Bennetts originellen Figuren bevölkert wird - seinen eigenen Interpretationen von Einhörnern, Monstern, Feen und anderen fantastischen Kreaturen.

"Wir sahen sofort, dass das Geschäft etwa fünfmal besser lief als vorher", sagt Albertson. "Wir schufen eine echte, von der Geschichte geprägte und fesselnde Café-Umgebung"

Speisen, Getränke und die Realität des Ganztagsbetriebs

Wonderwood Springs ist ein ganztägig geöffnetes Café, das Frühstück, Mittag- und Abendessen anbietet. Albertson räumt ein, dass es für Gastronomiekonzepte oft schwierig ist, die Betriebszeiten über den ganzen Tag auszudehnen und im Laufe des Tages verschiedene Menüpunkte anzubieten.

"Vom F&B-Standpunkt aus gesehen ... arbeiten [andere Attraktionen] vielleicht nur zu einer dieser Essenszeiten und dehnen sich auf eine andere aus, um zu versuchen, aus den Einnahmen Kapital zu schlagen", erklärt er. "Aber wenn man mit dieser Art von Erlebnis arbeitet, bei dem es um das Eintauchen in eine Geschichte und um Kunst geht, brauche ich diese ganztägigen Essensangebote ... man kann um 10 Uhr morgens auf einen Kaffee und einen Bagel kommen oder um 19 Uhr auf einen Burger und ein Bier, und es fühlt sich natürlich an Darüber hinaus wurde die Speisekarte so gestaltet, dass sie für Familien zugänglich und preislich erschwinglich ist.

Aquarium-Wirtschaft neu denken

Das Portland Aquarium befindet sich an einer erstklassigen Ecke im Stadtzentrum und nimmt nur 3.000 Quadratmeter ein - eine zu kleine Fläche für eine traditionelle Einrichtung mit lebenden Tieren. Stattdessen nutzt die Attraktion illustrierte Umgebungen und fesselnde Erzählungen, um mehr als 100 Tierarten zu präsentieren, darunter Tiere wie Blauwale und Hammerhaie.

"Der größte Unterschied zwischen Wonderwood und dem Aquarium ist die Wirtschaftlichkeit", sagt Albertson. "Das Aquarium ist ein reines Ticket- und Einzelhandelsgeschäft - ohne Essen und Trinken

Er teilt mit, dass es in der Innenstadt von Portland bereits viele beliebte Gastronomiebetriebe gibt und man nicht vorhatte, um diese Kunden zu konkurrieren. "Wir wollten ein dritter Raum sein, der das Bestehende ergänzt", fügt Albertson hinzu.

Das bebilderte Format verändert auch die Kostenstruktur dramatisch. "Sobald man die richtige Anzahl von Besuchern hat, um die Fixkosten zu decken, ist der Durchfluss ziemlich signifikant, sobald man den Break-even-Punkt erreicht hat", sagt Albertson.

Obwohl nur wenige Gäste anfangs lebende Tiere erwarten, ist die Reaktion laut Albertson überwältigend positiv.

Ein skalierbares Modell für Vorstadtmärkte

Mit Blick auf die Zukunft sieht Albertson die größten Chancen in den Märkten der zweiten und dritten Ebene, also in kleineren Gemeinden, die einen traditionellen Zoo oder ein Aquarium wahrscheinlich nicht unterstützen können.

"Es gibt so viele Städte, die nie einen Zoo oder ein Aquarium haben werden", sagt er. "Aber Familien wollen immer noch diese lehrreichen und erlebnisreichen Momente"

Da das Modell nicht auf lebende Tiere angewiesen ist, kann die Einrichtung auf Flächen von 3.000 bis 20.000 Quadratmetern skaliert werden und passt sich an Einkaufszentren, Einkaufszentren im Freien und den Einzelhandel in der Innenstadt an.

Das Team hat außerdem kürzlich ein "Zooquarium"-Podcast-Konzept veröffentlicht, das Kindern Fakten über Land- und Meerestiere vermitteln soll. "Durch die Kombination von Wissenschaft und Tierwelt haben wir festgestellt, dass dieser Bereich langfristig sehr viel nachhaltiger ist und mehr Möglichkeiten bietet. Das kommt bei den Leuten gut an", sagt Albertson.

Der Wert von Inkubatorstädten

Beide Gründer sehen in Portland ein ideales Testgebiet. "Diese Stadt leistet wirklich großartige Arbeit, wenn es darum geht, Ideen aufzugreifen und sie zu übernehmen", sagt Bennett. "Manchmal wird Portland auch als Inkubatorstadt bezeichnet. Von hier kommen viele Ideen, die sich dann weltweit ausbreiten"

Für Bennett ist die Umgestaltung bestehender Gebäude in der Stadt, in der er seit einem Jahrzehnt zu Hause ist, von großer Bedeutung. "Ein 100 Jahre altes Kaufhaus in einen Raum voller Freude zu verwandeln, ist eine Ehre und eine Verantwortung", sagt er. "Man fügt einem Ort, in den jahrzehntelange Erinnerungen eingeflossen sind, neue Erinnerungen hinzu. Ich finde es wirklich großartig, die Schlüssel zu einigen dieser Räume zu bekommen und sie umzugestalten."

Bennetts früheste Arbeit begann in seinem eigenen Haus. Er schuf eine Kunstausstellung mit dem Namen A to Zoo, bei der während der Pandemie jeden Tag eine neue Tierinstallation in seinem Vorgarten zu sehen war. Die Installation sprach sich schnell herum, und die Zahl der Besucher geriet ins Unermessliche. "Einmal kamen 1.000 Leute an einem einzigen Tag", sagt Bennett. "Da wusste ich, dass sie woanders untergebracht werden musste

Was kommt als Nächstes?

Mit Blick auf die Zukunft sagt Albertson, dass das Wachstum davon abhängen wird, die richtigen Immobilienpartner zu finden - solche, die erfahrene Mieter verstehen. "Wir haben alles mit einem schmalen Budget gemacht. Wir haben uns komplett selbst finanziert, also haben wir die Dinge sehr selbst gemacht ... aber gleichzeitig suchen wir nach jemandem, der den Wert erkennt, den wir bringen. Es geht darum, es mit den richtigen Leuten zu skalieren."