Como uma dupla de empresários sediada no Oregon entra nos mercados locais

De café com dificuldades a âncora imersiva

Albertson descreve o início do seu primeiro projeto como um projeto prático. Johns, em Portland, que precisava de uma nova vida.

"Johns, que precisava de uma nova vida. A minha formação é em hotelaria e tínhamos um café com um desempenho algo fraco no bairro, onde o Mike tinha uma experiência imersiva adjacente", diz Albertson. falei com o Mike e disse-lhe: "Olha, queres entrar?"

Em cerca de 45 dias, Bennett transformou o interior utilizando antiguidades e contraplacado pintado. O resultado é Wonderwood Springs, um café de fantasia medieval povoado pelas personagens originais de Bennett - as suas próprias interpretações de unicórnios, monstros, fadas e outras criaturas fantásticas.

"Vimos imediatamente que o negócio teve um desempenho cinco vezes melhor do que antes", diz Albertson. "Criámos um ambiente de café verdadeiramente imersivo e orientado para a história."

Alimentos, bebidas e a realidade das operações durante todo o dia

Wonderwood Springs funciona como um café aberto todo o dia, servindo pequeno-almoço, almoço e jantar. Albertson reconhece que estender o horário de funcionamento de alimentos e bebidas (F&B) ao longo de todo o dia - e oferecer diferentes itens de menu à medida que o dia avança - é muitas vezes onde os conceitos de hospitalidade lutam.

"Do ponto de vista de F&B... [outras atracções] podem funcionar apenas num desses períodos de refeição e estender-se a outro para tentar capitalizar as receitas", partilha. "Mas quando se está a trabalhar com este tipo de experiência totalmente imersiva e orientada para a arte, descobri que precisa dessas ofertas de comida durante todo o dia ... pode vir às 10 da manhã para tomar um café e um bagel, ou às 7 da noite para um hambúrguer e uma cerveja, e parece natural Além disso, as suas selecções de menu foram concebidas para serem acessíveis e sensíveis ao preço para as famílias.

Reescrevendo a economia do aquário

Localizado numa esquina privilegiada do centro da cidade, o Aquário de Portland ocupa apenas 3.000 metros quadrados - uma área demasiado pequena para uma instalação tradicional com animais vivos. Em vez disso, a atração utiliza ambientes ilustrados e histórias envolventes para mostrar mais de 100 espécies, incluindo animais como baleias azuis e tubarões-martelo.

"A maior diferença entre Wonderwood e o aquário é a economia", diz Albertson. "O aquário é puramente orientado para os bilhetes e para o retalho - sem comida e bebida."

Ele compartilha que o centro de Portland já está cheio de opções populares de alimentos e bebidas, e eles não pretendiam competir por esses dólares. "Queríamos ser um terceiro espaço que complementasse o que já lá está", acrescenta Albertson.

O formato ilustrado também altera drasticamente as estruturas de custos. "Quando se tem o número certo de participantes para cobrir os custos fixos, o fluxo é bastante significativo quando se atinge o ponto de equilíbrio", afirma Albertson.

Embora um pequeno número de convidados esteja inicialmente à espera de animais vivos, Albertson diz que a resposta é extremamente positiva.

Um modelo escalável para mercados suburbanos

Olhando para o futuro, Albertson vê a maior oportunidade nos mercados de nível dois e três - comunidades mais pequenas que provavelmente não podem suportar um jardim zoológico ou aquário tradicional.

"Há muitas cidades que nunca terão um jardim zoológico ou um aquário", diz ele. "Mas as famílias ainda querem esses momentos educativos e experimentais."

Como o modelo não depende de animais vivos, a instalação pode ser dimensionada para espaços que variam de 3.000 a 20.000 pés quadrados, adaptando-se a centros comerciais, shoppings ao ar livre e lojas no centro da cidade.

A equipa também lançou recentemente um conceito de podcast "zooquarium" destinado a ensinar às crianças factos sobre animais terrestres e marinhos. "Ao combinar a ciência e os elementos animais, descobrimos que há muito mais sustentabilidade e oportunidade a longo prazo nesse espaço. As pessoas estão a gostar disso", afirma Albertson.

O valor das cidades incubadoras

Ambos os fundadores apontam Portland como um campo de testes ideal. "Esta cidade faz um excelente trabalho ao adotar ideias e abraçá-las", diz Bennett. "Por vezes, as pessoas referem-se a Portland como uma cidade incubadora. É de lá que muitas ideias vêm e depois se expandem globalmente."

Para Bennett, a transformação de edifícios existentes na cidade a que chama casa há uma década tem muito peso. "Transformar uma loja de departamentos com 100 anos num espaço cheio de alegria é uma honra e uma responsabilidade", diz ele. "Estamos a acrescentar novas memórias a um local que tem décadas e décadas de memórias incorporadas. Acho que é realmente fantástico ter as chaves de alguns destes espaços e transformá-los."

O trabalho mais antigo de Bennett começou na sua própria casa. Criou uma exposição de arte intitulada A to Zoo, que incluía a instalação de um novo animal no seu jardim da frente todos os dias durante a pandemia. A notícia da instalação espalhou-se rapidamente e o número de visitantes começou a ficar fora de controlo. "A certa altura, apareceram 1.000 pessoas num único dia", conta Bennett. "Foi aí que percebi que tinha de ir para outro sítio"

O que vem a seguir

Olhando para o futuro, Albertson diz que o crescimento dependerá de encontrar os parceiros imobiliários certos - aqueles que compreendem os inquilinos experienciais. "Fizemos tudo com um orçamento muito reduzido. Somos completamente autofinanciados, por isso fizemos as coisas de uma forma muito DIY... mas, ao mesmo tempo, estamos a tentar encontrar alguém que veja o valor que trazemos. É uma questão de o escalar com as pessoas certas"