Come un duo di imprenditori dell'Oregon si rivolge ai mercati locali

Da caffè in difficoltà ad ancora immersiva

Albertson descrive l'inizio del loro primo progetto come pratico. Non c'era la visione di un FEC, ma piuttosto di un caffè in difficoltà nel quartiere St. Johns di Portland che aveva bisogno di nuova vita.

"Il mio background è quello dell'ospitalità, e avevamo un caffè un po' sottotono nel quartiere dove Mike aveva un'esperienza immersiva adiacente", racconta Albertson. "Ho contattato Mike e gli ho detto: "Ehi, vuoi entrare?""

In circa 45 giorni, Bennett ha trasformato gli interni utilizzando pezzi di antiquariato e compensato dipinto. Il risultato è Wonderwood Springs, un caffè fantasy medievale popolato dai personaggi originali di Bennett, le sue interpretazioni di unicorni, mostri, fate e altre creature fantastiche.

"Abbiamo visto subito che l'attività era cinque volte migliore di prima", dice Albertson. "Abbiamo creato un vero e proprio ambiente di caffetteria immersivo e incentrato sulla storia"

Cibo, bevande e la realtà delle operazioni durante tutto il giorno

Wonderwood Springs è un caffè aperto tutto il giorno, che serve colazione, pranzo e cena. Albertson riconosce che l'estensione dell'orario di funzionamento di cibo e bevande (F&B) per l'intera giornata, e l'offerta di menu diversi man mano che la giornata avanza, è spesso un problema per le strutture ricettive.

"Da un punto di vista F&B... [altre attrazioni] possono funzionare solo in uno dei periodi dei pasti e allungarsi in un altro per cercare di capitalizzare le entrate", dice. "Ma quando si lavora con questo tipo di esperienza completamente immersiva, incentrata sulla narrazione e sull'arte, ho scoperto che è necessario offrire cibo per tutto il giorno... si può entrare alle 10 del mattino per un caffè e un bagel, o alle 19 per un hamburger e una birra, e ci si sente naturali" Inoltre, le selezioni del menu sono state studiate per essere accessibili e a prezzi ragionevoli per le famiglie.

Riscrivere l'economia dell'acquario

Situato in un angolo privilegiato del centro, l'Acquario di Portland occupa solo 3.000 metri quadrati, un'area troppo piccola per una struttura tradizionale con animali vivi. Invece, l'attrazione utilizza ambienti illustrati e una narrazione coinvolgente per mostrare più di 100 specie, tra cui animali come balene blu e squali martello.

"La differenza più grande tra Wonderwood e l'acquario è l'aspetto economico", spiega Albertson. "L'acquario è puramente orientato ai biglietti e alla vendita al dettaglio, senza cibo e bevande"

Albertson aggiunge che il centro di Portland è già pieno di punti di ristoro molto frequentati, e che loro non intendono competere per quei soldi. "Volevamo essere un terzo spazio che completasse quello che c'è già", aggiunge Albertson.

Il formato illustrato modifica drasticamente anche la struttura dei costi. "Una volta raggiunto il numero giusto di partecipanti per coprire i costi fissi, il flusso è piuttosto significativo una volta raggiunto il punto di pareggio", afferma Albertson.

Sebbene all'inizio un numero ridotto di ospiti si aspetti animali vivi, Albertson afferma che la risposta è in gran parte positiva.

Un modello scalabile per i mercati suburbani

In prospettiva, Albertson vede le maggiori opportunità nei mercati di secondo e terzo livello, ovvero nelle comunità più piccole che probabilmente non possono sostenere uno zoo o un acquario tradizionale.

"Ci sono molte città che non avranno mai uno zoo o un acquario", afferma Albertson. "Ma le famiglie vogliono ancora quei momenti educativi ed esperienziali"

Poiché il modello non si basa su animali vivi, la struttura può adattarsi a spazi che vanno dai 3.000 ai 20.000 metri quadrati, adattandosi a centri commerciali, centri all'aperto e negozi del centro.

Il team ha anche pubblicato di recente un podcast "zooquarium" incentrato sull'insegnamento ai bambini di fatti sugli animali terrestri e marini. "Combinando la scienza e gli elementi animali, abbiamo scoperto che c'è molta più sostenibilità e opportunità a lungo termine in questo spazio. La gente è in sintonia con questa idea", afferma Albertson.

Il valore delle città incubatrici

Entrambi i fondatori indicano Portland come un terreno di sperimentazione ideale. "Questa città fa davvero un ottimo lavoro nell'adottare le idee e nell'abbracciarle", dice Bennett. "A volte ci si riferisce a Portland come a una città incubatrice. È qui che nascono molte idee che poi si espandono a livello globale"

Per Bennett, la trasformazione di edifici esistenti nella città che ha chiamato casa per un decennio ha un peso. "Trasformare un grande magazzino di 100 anni fa in uno spazio pieno di gioia è un onore e una responsabilità", dice. "Stai aggiungendo nuovi ricordi a un luogo che ha decenni e decenni di ricordi costruiti al suo interno. Penso che sia davvero fantastico avere le chiavi di alcuni di questi spazi e trasformarli"

I primi lavori di Bennett sono iniziati a casa sua. Ha creato una mostra d'arte chiamata A to Zoo, che prevedeva l'aggiunta di una nuova installazione di animali nel suo giardino ogni giorno durante la pandemia. La notizia dell'installazione si diffuse rapidamente e il numero di visitatori cominciò a sfuggire di mano. "A un certo punto sono arrivate 1.000 persone in un solo giorno", racconta Bennett. "È stato allora che ho capito che doveva vivere da un'altra parte"

Il futuro

In prospettiva, Albertson afferma che la crescita dipenderà dalla capacità di trovare i partner immobiliari giusti, quelli che capiscono i locatari esperienziali. "Abbiamo fatto tutto con un budget ridotto. Siamo completamente autofinanziati, quindi abbiamo fatto le cose in modo molto fai-da-te... ma allo stesso tempo, stiamo cercando di trovare qualcuno che possa vedere il valore che portiamo. Si tratta di scalare il progetto con le persone giuste"