Menschen der Attraktionen: Süß und frech in Silver Dollar City

Sie erzählt mir Geschichten. June Ward lässt keine Zeit verstreichen, wenn sie in der Kellerküche der Brown's Candy Factory Erdnusshäufchen zusammenstellt. Sie rollt die Nüsse und die temperierte Vollmilchschokolade fachmännisch zu perfekten, köstlichen Häufchen zusammen und setzt dabei die Fähigkeiten ein, die sie in mehr als 56 Jahren in Silver Dollar City in den Ozark Mountains von Missouri erworben hat. Mit ihren 80 Jahren sagt sie, dass ihre Knochen alt sind und sie nicht mehr aufrecht stehen kann, aber ihr Scharfsinn bei der Herstellung von Süßigkeiten ist immer noch scharf - ebenso wie ihr Witz.

"Mein Mund arbeitet so schnell wie eh und je", erklärt Ward.

Und Junge, sie liebt es zu reden. Als Ward mir von ihrer Ausbildung bei den Süßwarenherstellern im Jahr 1968 erzählt, von den Tricks des Handwerks, den vielen Menschen, die sie im Laufe der Jahre kennengelernt hat, und vielem mehr, wird ihre Leidenschaft für Süßwaren und Silver Dollar City als Ganzes deutlich. Die Rolle hat ihr auch die Möglichkeit gegeben, an einigen einzigartigen Projekten teilzunehmen. Als 1969 Episoden der Fernsehserie "The Beverly Hillbillies" in Silver Dollar City gedreht wurden, sprang Ward für Donna Douglas ein, die Elly May spielte.

Mit ihrem ansteckenden Lächeln und ihrem warmen Auftreten ist sie entwaffnend und so süß wie die Süßigkeiten, die sie herstellt. Aber Ward ist auch wahnsinnig witzig, spielerisch angriffslustig und liebt es, im Mittelpunkt zu stehen - Eigenschaften, die ihr in ihrer langen Karriere in der Bergbaustadt des Parks aus den 1880er Jahren gute Dienste geleistet haben. Ein typisches Beispiel: Während wir uns unterhalten, kommt eine Gruppe von Führungskräften, um sie zu begrüßen.

"Andrew weiß nicht viel", informiert mich Ward, während Andrew Wexler, CEO von Herschend, amüsiert zuschaut. "Und natürlich weiß er nichts Gutes, außer dem, was wir ihm beigebracht haben", fügt sie hinzu.

Als ich Wards typische Sticheleien höre, brechen Wexler und seine Mitarbeiter in Gelächter aus. Sie sind Teil einer täglichen Parade von Leuten, die zu Brown's Candy Factory kommen und eine Audienz bei der ehrwürdigen Miss June suchen. Mehrere Generationen haben sich an Wards köstlichen Leckereien und ihrem volkstümlichen Charme erfreut, und die Großeltern bringen regelmäßig ihre Verwandten in den Laden, um sie mit der charismatischen Dynamikerin bekannt zu machen.

Nach 50 Jahren hat Ward immer noch Lust auf Süßigkeiten. Sie sagt, dass sie den herrlichen Duft, der in der Luft liegt, genauso berauschend findet wie ich. Die Lieblingsnascherei der selbsternannten Schokoholikerin sind Pekannuss-Schildkröten.

Wenn ich Ward dabei zusehe, wie sie sorgfältig Süßigkeiten herstellt und den bewundernden Besuchern den Hof macht, denke ich an die Freude, die sie anderen seit Jahrzehnten bereitet. Ihr Beruf ist eine ehrenvolle und erfüllende Aufgabe. Ward sagt, dass sie nicht vorhat, sich zur Ruhe zu setzen, und hofft, dass sie weiterhin Erdnusskrokant, Karamell und andere köstliche Leckereien herstellen und dabei lustige Bemerkungen machen kann, solange sie sich noch wohl fühlt.

"Ich habe es immer geliebt, für dieses Unternehmen zu arbeiten", sagt Ward. "Ich sage jedem: 'Wenn man den schönsten Job der Stadt hat, warum sollte man dann aufhören wollen?'"